Мрачный и сырой, с гнетущей тишиной, подземный город нежити никогда не слышал детского смеха. Каналы со странной светло-зеленной жидкостью опоясывали круглый город, поделенный на четыре огромных квартала. Только Тронный Зал Темной Госпожи отделялся от всего города длинным узким коридором, охраняемый стражей-нежитью. У самого входа в Тронный Зал разгневанного орка будто дожидался Рэндал Сварт.
- Не останавливайте меня, Сварт! - сразу сказал ему Парук, надвигаясь своим мускулистым орочьим телом на ссохшегося Отрекшегося. - Я хочу говорить с леди Сильваной.
- Темная Госпожа отправилась в Серебряный Бор, - бесстрастно ответил ему Сварт, не двигаясь с места. - Госпожа хочет лично разобраться в сложившейся ситуации. Она очень обеспокоена агрессией со стороны ночных эльфов. Но не будет предпринимать никаких ответных действий, пока не будет уверена, что ее поддерживает Орда и Вождь Тралл. Как только она прибудет, я сразу сообщу ей о вашем желании.
И Парук ушел ни с чем, пригрозив лишь, что если так и будет продолжаться, он тоже поедет в Серебряный Бор.
Когда он вернулся, Брилл вновь трясло. Жители расположились на надгробиях старого кладбища и не спешили возвращаться в свои дома. Похоже, только Парук чувствовал себя неуютно среди могил.
- А для чего еще Альянсу это делать?! - неожиданно громко закричал один из мужчин поодаль.
Остальные, собравшись вокруг него, зашикали, оглядываясь на орка. Парук отвел глаза в сторону, но прислушался.
- Тише, Морди.
- Что тише, - не мог успокоиться Морди. - Альянс спит и видит, как забрать Лордаерон обратно! И если теперь Дольный Очаг - это часть Альянса….Не надо мне говорить, что это Серебряный Рассвет! - прервал он чью-то попытку высказаться. - Это люди! И они живы! И сейчас они хотят очистить Азерот от чумы Плети. Навсегда! А подсказать вам, где эта чумная нежить обитает?
- Уймите этого придурка, - зашипели остальные граждане.
- Пойдем, Морди, пойдем.
Друзья пытались вывести его с кладбища, но Отрекшийся вырвался и, бормоча проклятия, ушел сам.
- Простите его, посол, - обратился к Паруку один из друзей Морди. - Перебрал малость, очень уж он землетрясений боится.
Нежить боится землетрясений… "А почему нет?", - подумал Парук. Ведь были же они когда-то живыми людьми со своими страхами и страстями. Чем дольше Парук жил в Брилле, тем чаще в живых мертвецах с отваливающейся челюстью он видел обычных людей, занятых ежедневными заботами. Весь мир страшился этих изуродованных людей, считая их монстрами. А они сами боялись каждого путника, встреченного ими, ожидая принять смерть от его руки.
Толчки прекратились, и нежить потянулась в Брилл. Парук заметил Рэндала Сварта, быстрым шагом идущего по направлению к городу, и решил выйти ему на встречу. Но в последний момент Отрекшийся резко свернул вправо, в глубь леса и, казалось, даже ускорил шаг. Парук решил идти следом за ним и держался достаточно далеко, чтобы Отрекшийся не заметил его. Рэндал шел, втянув голову в плечи. Молодой орк подумал, что у посла какая-нибудь секретная миссия по просьбе самой Королевы, но так увлекся этой идеей, что потерял его из виду. Как вдруг скрипучий голос Отрекшегося раздался совсем рядом:
- Меня ищите?
Парук развернулся. Лысый и сгорбленный, застрявший на 50-летнем возрасте. Кости рвали его сухую кожу и выпирали в локтях и скулах.
- О, Рэндал, как я вам рад, - с улыбкой ответил Парук. - Я, кажется, заблудился. Тирисфальские леса так безжизненно одинаковы.
- Ага, - Рэндал скосил глаза влево.
Там, немного поодаль, тихо поскрипывая лопастями на ветру, возвышался указатель.
- Само провидение послало меня к вам, не иначе, - продолжал улыбаться Парук. - Значит, в Серебряный Бор надо было налево повернуть.
- Так поворачивайте.
- Знаете, жуть такая берет, когда один по Тирисфалю путешествуешь… Вас нет?
- Чего вы хотите, Парук? - устало спросил Сварт. - Отправляйтесь в свой Серебряный Бор, только меня оставьте в покое.
- Серебряный Бор он ведь, в первую очередь ваш, Рэндал. Это территория Отрекшихся.
- Отрекшихся - да, но не мой точно.
- Что вы задумали?
Посол Отрекшихся долго молчал.
- Перестаньте сверлить меня взглядом, Парук, - наконец, сказал он. - Вы тщетно ищете хоть какую-то эмоцию, которая выдаст меня. Выражение моего лица уже лет десять не менялось. Вы ведь знаете, что Лорд Фордрагон поселился в Дольном Очаге?
- Да, Альянс стал вплотную подбираться…
- Нет. Дольный Очаг - это город Серебряного Рассвета. Это нейтральный город.
- Как? - воскликнул Парук. - В Брилле на каждом углу кричат, что Альянс хочет отобрать земли Лордаерона и их первый шаг - возврат Дольного Очага. Да вы сами это говорили!
- Именно, - сухо ответил Рэндал. - Я не знаю, зачем эта ложь нужна Темной Госпоже. Но я не собираюсь ее поддерживать.
"Ложь или Королеву?" - подумал Парук, но не успел задать своего вопроса, Рэндал продолжал, устремив свои впалые глаза куда-то вдаль.
- Я устал ненавидеть. Живым я воевал на стороне короля Теренаса за Лордаерон. После смерти я был поднят Королем Мертвых и истреблял все живое на своем пути. Когда его сила ослабла, Темная Госпожа объединила нас и велела бороться против Плети. Оглядываясь назад, я не могу понять, почему все мое существование - это постоянная борьба против кого-то?
Он снова помолчал и потом продолжил:
- Наше существование оправдывало себя, когда мы мстили нашему Создателю. Представьте, никчемные трупы, которых Король Мертвых поднимал против их воли, находили в себе силы и шли против него самого. Теперь он умер, - с горечью сказал Сварт. - Ненавидеть живых только потому, что они живы, я не могу. Темная Госпожа, как и ее последователи, привыкла существовать в ненависти. И теперь она ищет новую цель. Альянс для этого идеально подходит. В глазах людей мы до сих пор часть Плети.
- Куда же вы направляетесь? - тихо спросил Парук.
- В Дольный Очаг, к Лорду Фордрингу. Буду служить в Серебряном Рассвете. Говорят, там расы Азерота равны друг перед другом. Даже мы, Отрекшиеся.
- До Дольного Очага путь не близкий.
- Я не чувствую усталости. Дикие звери будут сами меня сторониться, а если судьба сведет меня с живым… Что ж, я буду только рад, если он прервет мое существование. Но это не значит, что я не буду сопротивляться.
- А нападение ночных эльфов в Серебряном Бору? Это тоже ложь?
- Вы посол Вождя, Парук, и вы настолько доверчивы? - покачал головой Сварт. - Который год ночные эльфы курсируют вдоль стен Гильнеаса. И они никогда не нападали на Отрекшихся. Но Темная Госпожа велела помалкивать об этих прибытиях и только сейчас рассказала об этом своему народу. И новость произвела должный эффект.
- Я все-таки решил направиться в Серебряный Бор. Найду ли я там нужные мне ответы?
- Возможно. Если вы будете относиться к врагам, так же хорошо, как и к союзникам. Нет, я не призываю вас к дружбе с Альянсом. Вы к этому и не готовы, как и большинство ордынцев. Мои ощущения могут меня обманывать, но я чувствую, как Зло множит свои силы в Азероте. И ему все равно, из какой вы фракции.
- Последним врагом Азерота был Король Мертвых, вряд ли он…
- Конечно, нет, - раздраженно ответил Сварт. - Я удивлен, насколько вы близоруки в вопросах политики и истории мира, в котором живете. И мудрый Тралл назначил вас послом, как такое возможно… Прощайте, юноша.
- Постойте, Рэндал…
- Я не буду больше отвечать на ваши вопросы. Если вам суждено понять, что происходит в мире, рано или поздно - вы это поймете. Если - нет, я не хочу тратить свое время. Как вы уже сказали, путь не близкий. Хоть с географией у вас все хорошо…
Он свернул в глубь леса и вскоре исчез из виду. Ошарашенный Парук стоял на одном месте некоторое время, а потом побрел, куда глаза глядели, размышляя над сказанными Свартом словами. Зачем Темная Госпожа велела сообщить своему народу, что нейтральный город Серебряного Рассвета принадлежит Альянсу? Ненависть к живым людям в небьющихся сердцах Отрекшихся не нуждалась в подпитке. Каждый из них боялся, что теперь после свержения Короля Мертвых люди примутся за земли Лордаерона.
- Опасайся живых, - всегда говорили Отрекшиеся собратьям, отправляющимся за пределы Тирисфальских лугов.
Враг, от которого исходила опасность, всегда был определен. Но зачем понадобилось теперь людей и нежить, смертельно боящихся друг друга, сталкивать лоб в лоб? Зачем Леди Сильване открытая война? Теперь Парук сомневался во всем, что ему было известно. А действительно ли Круг Кенария нашел способ очистить от чумы землю и не выдумка ли это? Рэндал не дал ему ответа о нападении ночных эльфов, а значит, морской баталии могло и не быть вовсе. А ночные эльфы… Что им нужно в Гилнеасе?
В Брилле Парук распрощался с грустными горожанами, которые вновь пережидали землетрясение на кладбище. В Подгороде он направился к укротителю нетопырей - огромных летучих мышей, - на которых летали Отрекшиеся. В ожидании заказа нетопыри, сложив жесткие крылья, спали вверх ногами, как и их меньшие сородичи, спрятавшись в темных сводах столицы.
"Какие еще тайны скрывает Темная Госпожа?" - было последней мыслью Парука. До Гробницы, города Отрекшихся в Серебряном Бору, он не долетел.