Отца с сыном долго не оставляли одних. Дворяне, министры, служители Света - все приходили выразить почтение королю, и аудиенции не кончались. Краем глаза Андуин наблюдал за Варианом. Казалось, черты его лица заострились и стали еще более жесткими от морозов Нордскола. И принц гадал, сможет ли его отец хоть когда-нибудь оттаять? Ему столько нужно было рассказать отцу, ведь столько всего произошло в его отсутствие.
Только, когда наступила ночь, и Андуину порядком наскучило сидеть на одном и том же месте, а поток визитеров все не кончался, Вариан велел остальные аудиенции перенести на утро.
- Через несколько дней я созову Высший Совет Альянса, - сказал Вариан сыну, когда их оставили одних. - Мне нужно, чтобы ты присутствовал.
Андуин, собрал все силы в кулак, но смог только кивнуть. Все, о чем он хотел рассказать отцу, внезапно исчезло из его памяти, словно и не было ничего.
Той ночью во весь опор по лугам Элвиннского леса, не разбирая дороги, мчался рыжий конь, и юный, румяный от быстрой езды наездник ослаблял поводья, подбадривая коня криком. И от этой бешеной скачки по бездорожью, его переполняло чувство восторга, и жар вскипевшей от адреналина крови сбивал ровное дыхание. И ничего, кроме бьющих по лицу веток, его не волновало.
Глава 8. Убежище
В одном из ответвлений подземного туннеля оказалась комнатка с низким потолком, заваленная десятками старых, сломанных лопат и кирок, многие из которых пришлось вынести в туннель, чтобы освободить хоть немного места. Мужчине удалось найти в одном из пыльных рюкзаков, бесформенными тюфяками валявшихся по углам, кремень и соорудить подобие факела. Когда подрагивающий свет коснулся стен, Джайна поняла, почему мужчина ухмылялся, пока расчищал чулан. Стены комнаты были изрисованы картинками очень фривольного содержания с героями настоящих и прошлых времен.
- А не твой ли это друг орк, - пытаясь разглядеть выцарапанную фигуру, сквозь смех, сказал незнакомец. - Художник очень старался.
Джайна хотела пулей вылететь из чулана, но он перегородил ей дорогу.
- Ладно, ладно, - с серьезным видом сказал он. - Обещаю на стены не смотреть. Но выбора у тебя нет - в шахте ты замерзнешь, а здесь - я перегорожу вход. Огонь и мое горячее дыхание тебя согреют. К тому же надо осмотреть раны нашего боевого друга.
Мурлок на руках девушки притих.
- Не бойся, - потрепала его по макушке Джайна.
Трезубец мирмидона лишь слегка полоснул твердую чешую мурлока, порезы кровоточили, но были не смертельными. Мурлок освоился, стал деловито ходить перед Джайной и без умолку что-то булькал.
- Рассказывает, какой он герой. Как не испугался и сказал страже, что ловил рыбу и потому задержался. И что никого в воде нет, - наблюдая за зверьком, сказал мужчина.
- Ты понимаешь его язык? - удивилась Джайна.
- Он очень простой.
Мурлок тем временем закопался в груду пыльных холщовых мешков и вынырнул с куском ссохшегося хлеба, который тут же протянул Джайне. Та с улыбкой приняла предложенное. Одна половина сухаря была покрыта плесенью, другая - твердая, как камень. Довольный собой, мурлок, закутавшись в один из мешков, что-то сказал.
- Ничего не поделаешь, - пожав плечами, ответил ему мужчина.
- Что он хочет?
- Говорит, от моего жара у него чешуя трескается.
Поерзав, мурлок что-то пробормотал и вместе с мешком потащился во влажный туннель шахты.
- Он будет неподалеку, если что - кричи. А я сейчас приду, - с этими словами незнакомец вышел из комнатки.
Грохот сотряс комнатку, и огромный валун перекрыл вход. Мужчина в последний момент ловко заскочил внутрь. Перестало сквозить сыростью шахты, воздух в тесной подсобке стал постепенно согреваться.
- Кто ты? - в очередной раз спросила Джайна. - И откуда столько сил? Ты не обычный человек.
Он безразлично пожал плечами, пока расчищал землю от гвоздей и сломанных лопат. Потом устроился прямо на земляном полу, с наслаждением вытянув ноги. "Да, ему вряд ли будет холодно", - сырая земля холодила спину Джайны, хотя к стене она не прижималась. Мужчина со вздохом пересел к ней и попытался обнять.
- Нет, это не рисунки на стенах так на меня действуют, - спокойно сказал он, - я забыл, что ты мерзнешь. Не бойся, Джайна Праудмур.
Когда девушка устроилась, он спросил:
- Так, что ты хочешь знать обо мне?
- Откуда ты взялся в Зин-Азшари?
- Дворфы выкопали.
- Я серьезно.
- А я не шучу.
И он рассказал, что однажды дворфы-копатели наткнулись на странный туннель, ведущий к запертой, неимоверно горячей двери. Дворфы рассказали об этом королеве. Земля вокруг темницы была пропитана болью и ненавистью, ни один из дворфов не мог находиться там, настолько сильны были испытываемые ими страдания.
- Наверное, от этого они и убегали?
- Да. Я думал, что оказываю такой эффект на всех. Даже наги боялись меня.
- Зачем же они тебя освободили, если так все боялись?
- Я говорил, что Азшара подчиняется гораздо более древним силам. Однажды эти силы приказали ей найти Слезу Земли. По случайному совпадению через несколько дней дворфы рассказали Азшаре о моей темнице. Увидев, какой эффект производят на дворфов стены туннеля - находясь там, суровые рудокопы рыдали в голос и молили о прощении, - Азшара решила, что выполнила просьбу высших сил.
- Ведь по древним легендам дворфы потомки земельников, которых создали сами Титаны, - сказала Джайна. - Они чувствуют землю кожей, и если с ней что-то происходит… Это отражается на них. Слезы детей земли, - удивленно проговорила девушка.
- Азшара, видимо, рассудила так же.
- Так ты и есть Слеза Земли?
- Они сами не знали, что ищут.
- Так Слеза это… артефакт или человек?
- Думаешь, я все ответы знаю, - тепло улыбнулся он. - Если человек, то ему не повезло. Этот артефакт хотят уничтожить.
Глаза Джайны стали круглыми, как у мурлока.
- Да, да, - тихо сказал мужчина, - давай по порядку расскажу. Когда вскрыли мою тюрьму, то увидели невероятно огромный камин с полыхавшим, вероятно, веками огнем. Кстати, так и неизвестно, как поддерживался этот гигантский костер… А у самого огня на каменном ложе нашли тело полностью обгоревшего мужчины. Меня, собственно, - добавил он с безразличной улыбкой. - Одно время лекари-наги суетились вокруг меня. Я-то думал они меня лечат. А оказалось, они изучали мое тело, стараясь разгадать, почему я выжил. Когда меня еще считали этой Слезой, то Азшара пришла меня убивать. Ей казалось, это будет проще простого. Я был на краю жизни и смерти, парализованный, немой. Помню, Азшара сказала: "Ничто не помешает моему триумфу", все вокруг нее потемнело, она стала колдовать. В тот момент моя кровь буквально вскипела. Я - живой труп! - поднялся, не чувствуя боли, и медленно подошел к ней. От ужаса она даже не сопротивлялась. Она и свой слащавый образ моментально скинула.
- Образ?
- Да, вся эта напыщенная красота с золотым чешуйчатым платьем. Это магия. На самом деле она безобразней тысячи демонов, и тебе повезло, что ты не видела ее истинного лица. Азшара не может смириться со своим уродством и применяет магию. И всем кажется, что их королева так же прекрасна, как и раньше.
- А дальше, что было?
- Потом Азшара узнала, что я не то, что им нужно, и она оставила меня в покое. Стала обходить стороной. Постепенно я полностью восстановился, ожоги мои затянулись. Медленно регенерировала кожа, только голос никак не возвращался. Я бродил по всему Зин-Азшари, никто меня не останавливал. Плавал вокруг скалы, на которой построен город, нашел эти заброшенные шахты. Как видишь, пригодилось. Про дворфов я уже говорил. Они, пожалуй, единственные, у кого можно хоть что-то узнать обо мне, но поговорить с ними так и не удалось.
- Значит, Слеза помешает ее триумфу, - задумчиво сказала Джайна.
- Да, и поэтому ее надо уничтожить раньше. Затем высшие силы почувствовали связь Слезы с еще одним существом в Азероте. И решили похитить какого-то очень сильного мага, который на деле не предпринял ни единой попытки защититься при захвате судна, - он ухмыльнулся. - А наги так волновались! Их обвесили защитными амулетами, магическими щитами, а ничего не понадобилось, представляешь?
Джайна потупила взгляд.
- Как я могу быть связана с этим амулетом? - сказала она. - Вряд ли Слеза - это человек. Какой человек способен помешать Азшаре и ее высшим силам?
- Азшаре был дан приказ не причинять тебе никакого вреда, видимо, они все еще сомневались. Я только с тобой разговаривал, при ней я молчал. А выгнать меня из королевства она не решалась. И сегодня силы сообщили, что пора действовать. Как же она верещала: "Убить! Убить!!", когда приказывала мерзким змеям тебя поймать. Хорошо, что я нашел тебя первым.
Джайне показалось или он действительно обнял ее крепче? Впрочем, его тепло так успокаивало.
- Чего вообще хочет Азшара? Что за триумф?
- Триумфальное возвращение в Азерот и месть всем, кому наверху хорошо жилось, пока она концы с концами сводила. Эта идея занимает все ее мысли, все ее действия на это направлены. И она не остановится ни перед чем, чтобы осуществить это.
- Почему же она столько лет себя никак не проявляла…
- Азшара не сидела, сложа руки. Она действовала скрытно и очень аккуратно. Вы в Азероте даже не заметили, как появились эти булькающие существа - мурлоки, да? Это ведь ее шпионы, которые живут на каждом побережье Альянса и Орды. Они в курсе всех событий и обо всем регулярно докладывают Азшаре. Наги - те вообще под самым носом храмы в ее честь строят, поклоняются ее статуям. А вы до сих пор считаете, что Азшара - это часть древней легенды и только.