Но все теории ведущего отходят на второй план, как только на экран выводится изображение воздушной съемки: на кукурузном поле выжжен закрученный, похожий на лабиринт знак. Может, для диктора это и выглядит как проделки местной шпаны, но для нас все очевидно. Выжженный среди злаков знак с острыми зазубринами - лориенский символ пятого Гвардейца.
Глава 7
ДЖОН
- Если таким макаром Пятый пытается нас найти, то глупее способа не придумаешь, - заявляет Девятый.
- Может, она испугана и совсем одна, - мягко возражает Марина. - В бегах.
- Ни один Чепан в здравом уме не станет жечь кукурузу, а значит, он, скорее всего, один. Хотя… - Девятый умолкает на полуслове и нахмуривается. - Погоди… ты сказала "она"? Пятый что, тёлка?
Марина закатывает глаза на "тёлку", но потом качает головой:
- Без понятия. Просто предположение.
- Поджигать поля скорее в стиле парней, - высказывается Шестая.
- А я помню, как Генри где-то вычитал о девушке из Аргентины, которая подняла придавившую человека машину, - говорю я. - Мы всегда думали, что это могла быть Пятая.
- По мне, так это газетная утка, - не соглашается Шестая.
- Да пофигу, девица или парень, - перебивает Девятый, взмахивая рукой в сторону мониторов. - Испуганный не обязательно значит тупой.
Мысленно соглашаюсь с Девятым. Если предположить, что послание действительно от Пятого, а не какая-то хитроумная ловушка могадорцев, то это явно дрянной способ привлечь наше внимание. Ведь если даже мы заметили сообщение, то могадорцы и подавно.
Мы все столпились в мастерской Сандора. Девятый остановил новости на моменте, когда Лориенский символ показывали с воздуха, и теперь мы решаем, как быть дальше. Я открываю свой Ларец и достаю макрокосм - над столом медленно воспаряет модель солнечной системы Лориен.
- Видимо, его Ларец закрыт, - говорю я. - Иначе бы макрокосм превратился в Земной шар.
Восьмой достаёт из своего Ларца красный переговорный кристалл и подходит ко мне. У Девятого тоже такой есть, с его помощью мы пробовали связаться с Шестой, когда она была в Индии.
- Пятый, ты там? - говорит Восьмой в кристалл. - Если слышишь, то лучше прекрати эти поджоги.
- Мне кажется, он может слышать тебя, только если у него открыт Ларец, - объясняю я. - А тогда бы он уже появился на глобусе.
- Блин! - Восьмой опускает кристалл. - Неужели нельзя было положить нам в Ларцы мобильники?
Тем временем Девятый подключил наш поисковый планшет-локатор к одному из компов Сандора. Стоп-кадр новостей сменяется картой Земли. В Чикаго сразу появляется кучка пульсирующих голубых точек - это мы. Помимо них, южнее, в районе Южной и Северной Каролины мерцает ещё одна, и она крайне быстро движется вглубь страны. Девятый переводит взгляд на меня.
- С тех пор как я проверял его с утра, он намотал не один километр. И кстати, в первый раз он тоже двигался со стороны островов.
Шестая проводит пальцем линию от точки Пятого до места поджога.
- Не лишено смысла. В любом случае, кто бы там ни был, он в бегах.
- Только движется уж больно быстро, - замечает Сара. - Может, летит на самолёте?
Внезапно точка на экране резко сворачивает на север в сторону Теннеси.
- Сомневаюсь, что самолёты так умеют, - произносит Шестая, нахмурив брови.
- Супер-скорость? - высказывает предположение Восьмой.
На наших глазах голубая точка, не замедляясь и не меняя направления, пересекает Нэшвилл.
- Невозможно пересечь город на такой скорости, двигаясь строго по прямой, - говорит Шестая.
- Сукин сын! - рявкает Девятый. - Зуб даю - этот болван умеет летать.
- Придётся подождать, пока он не остановится, - говорю я. - Может, тогда он откроет свой Ларец, и у нас получится отправить сообщение. Будем наблюдать посменно. Нужно добраться до Пятого раньше могов.
* * *
Марина вызывается наблюдать первой. Я задерживаюсь в мастерской после ухода остальных. Даже весь этот ажиотаж вокруг Пятого не заставил меня забыть о других наших проблемах, особенно про Эллу с её ночными кошмарами.
- Я поговорил с Эллой, - начинаю я. - В её кошмарах Сетракус Ра интересуется, не вскрыла ли она какое-то письмо. Есть идеи, что бы это могло значить?
Марина отводит взгляд от проносящегося через Оклахому маячка Пятого.
- Может, речь о письме Крэйтона?
- Её Чепана?
- Да, когда мы были в Индии, прямо перед смертью он отдал ей письмо. - Марина нахмуривается. - После всего, что с нами произошло, у меня совсем вылетело из головы.
- Она его еще не читала? - спрашиваю я, испытывая некоторое раздражение. - Мы ведём войну; там может быть что-то важное.
- Возможно, для неё это сложно, Джон, - сдержанно отвечает Марина. - Там ведь последние слова Крэйтона. Прочитать их - все равно, что признать, что он умер и никогда не вернётся.
- Но он и в самом деле умер, - отвечаю я сразу. Слишком поспешно. Замолкнув, вспоминаю смерть Генри. Он был мне как отец, но, что гораздо важнее, в нашей жизни, представлявшей собой непрерывные бега, он был единственным островком постоянства. Для меня Генри олицетворял дом - где бы нас ни мотало, с ним я всегда чувствовал себя в безопасности. Потерять его было подобно концу света. А ведь когда это случилось, я был старше Эллы. Так с чего я взял, что она сможет просто взять и отмахнуться от потери?
Тяжко вздохнув, присаживаюсь рядом с Мариной.
- Генри… мой Чепан… тоже оставил мне письмо. Он отдал его мне, когда умирал. И я тоже далеко не сразу нашёл в себе силы его прочитать.
- Вот видишь? Это не так-то просто. К тому же, если Сетракус Ра явится ко мне во сне и скажет что-то сделать, я без раздумий поступлю в точности наоборот.
Киваю, соглашаясь.
- Ладно, я понял. Ей нужно время пережить горе. Извини, я не хотел показаться бессердечным. Когда все закончится, и мы победим, у нас будет время оплакать всех, кого мы потеряли. Но до тех пор мы обязаны знать обо всем, что может дать нам преимущество. - Я указываю на монитор, показывающий местонахождение Пятого. - Пора кончать тупо сидеть в ожидании очередного бедствия и переходить к действиям.
Марина задумывается над моими словами, разглядывая голографический макрокосм Земли, который мы оставили парить на случай, если Пятый или Пятая откроет свой Ларец. Возможно, именно этих слов Марина и ждала от меня, когда этим утром деликатно спросила, знаю ли я, как нам быть дальше. Тогда я не знал, что ответить, да и сейчас не до конца знаю, но первый шаг, над которым нам предстоит потрудиться, стал совершенно очевиден - и Элла ключик к нему.
- Я поговорю с Эллой, - предлагает Марина. - Но принуждать её к чему-либо не стану.
Я вскидываю руки.
- Ни о чём таком я тебя и не прошу. Вы же друзья. Может, просто немного её подтолкнёшь?
- Я попробую, - в конце концов, сдаётся Марина.
В дверях мастерской возникает Восьмой с двумя чашками чая в руках. При виде него лицо Марины озаряется, хотя она тут же отводит глаза и изображает острую заинтересованность к макрокосму. Я замечаю, как на её щеках расцветает румянец.
- Ой, - произносит Восьмой, ставя чашки на стол. - Прости. Я на тебя не рассчитывал.
- Ничего страшного, - отвечаю я, перехватывая многозначительный взгляд Восьмого, внезапно заставляющий почувствовать себя третьим лишним. - Всё равно я уже собирался уходить.
Когда я встаю, Восьмой занимает моё место напротив макрокосма. Даже не дожидаясь, пока я выйду за дверь, Восьмой начинает шептать Марине на ухо какую-то шутку, от которой она тут же хихикает. Я был так поглощён Сарой и загонялся разработкой плана войны, что мало задумывался о том, сколько времени Марина с Восьмым проводят вместе. Это здорово. Каждый из нас заслуживает немножечко счастья, учитывая, с чем мы вынуждены сталкиваться.