Глава 9
МАРИНА
- Я собираюсь как следует вас натаскать, - заявляет Девятый. - Тогда во время следующей миссии, нас не оставят дома протирать штаны.
Мы с Восьмым стоим рядышком в Лектории, наблюдая, как Девятый нарезает вокруг нас круги и оценивает взглядом, будто какой-то военный инструктор. Ещё немного, и я закачу глаза, да и Восьмой явно с трудом сдерживает смех. В то же время мне немного стыдно за то, что мы с Восьмым фактически сбежали из дома, и я уверена, что небольшая тренировка не навредит. К тому же Девятый, похоже, до сих пор не смирился с тем, что Четвёртый не взял его с собой на спасательную операцию, а ведь он буквально помешан на всех этих тренировках. Решаю его подколоть. Девятый тем временем продолжает разнос:
- Или, может, вы предпочитаете отсиживаться в сторонке? Шляться по улицам и жрать пиццу, пока остальные убивают Сетракуса Ра? - Он останавливается перед нами с уничижительным взглядом.
- Никак нет, сэр! - чеканю я максимально серьёзным тоном. Восьмой не выдерживает и заливается смехом.
В этот раз Девятый игнорирует Восьмого и вместо него обращает всё внимание на меня:
- Исцеление и Ночное видение. И это всё, что ты умеешь?
- Ещё под водой дышу, - с готовностью добавляю я.
- Ну, ладно, - говорит Девятый, оценив мои Наследия. - Быть может, когда-нибудь у тебя и разовьется отличное боевое Наследие. А может, и нет. В любом случае, одно я знаю точно: если б не ты, гнить бы нам всем в могилках. Теоретически у нас ещё есть Джонни, но, по-моему, он лечит только девчонок, с которыми у него любовь-морковь, так что все остальные по-прежнему нуждаются в тебе. Короче, как ни крути, а тебе надо тренироваться, чтобы ты стала быстрой и ловкой и сумела добраться до нас, если кого-то ранят. Так что, при должном старании, твоё Исцеление, вполне возможно, разовьется в… м… нечто большее.
Как ни странно, но в большинстве своём слова Девятого не лишены смысла. За исключением одной настораживающей детали:
- И как же мы собираемся практиковаться в исцелении?
Зловещая улыбка Девятого точно напугала бы меня до смерти, столкнись я с ним на поле боя.
- О, сейчас узнаешь. А что до тебя, - продолжает Девятый, повернувшись к Восьмому, - представь, когда мы только встретились, я подумал: о, вот по-настоящему опасный чувак; а потом ты взял и при первой же возможности позволил загнать себе в грудь меч. Молодчина, нечего сказать.
При воспоминании о своем столкновении с Сетракусом Ра лицо Восьмого мрачнеет:
- Он меня обдурил.
- Угу, - говорит Девятый, - помню-помню: ты был так занят лапаньем… то есть, конечно, обниманием… с фальшивой Шестой, что дал себя проткнуть. Каким местом ты думал, братан: кто же устраивает обнимашки посерёд боя? Вруби мозги.
- Сдается мне, сейчас ты сам попадёшь на обнимашки, - озорно усмехается Восьмой.
И не успевает Девятый опомниться, как Восьмой превращается в свою четырехрукую форму Вишну, прыгает вперед и крепко обнимает Девятого. На шее и плечах Девятого вздуваются мускулы, когда Восьмой сжимает его.
- Отпусти! - угрожающе цедит Девятый сквозь зубы.
- Как пожелаешь!
Прихватив Девятого, Восьмой телепортируется с ним под самый потолок и отпускает там. Потеряв ориентацию в пространстве и не успевая сгруппироваться, Девятый летит вниз, но ещё до того, как его спина соприкасается с полом, Восьмой материализуется возле меня.
- Та-дам! - восклицает он, принимая свой естественный облик.
- Ты же его только разозлишь, - шепчу я, но Восьмой лишь пожимает плечами.
Девятый вскакивает на ноги и вращает головой, похрустывая шеей. Он кивает, выглядя почти поражённым.
- Неплохой ход, - говорит он.
- Так, может, это мне следует тебя тренировать, - усмехается Восьмой.
- Давай-ка еще раз.
Пожав плечами, Восьмой снова меняет облик. И точно так же сжимает Девятого, но приближается уже настороженно, словно ожидая от Девятого внезапной контратаки. Я ожидаю того же и съеживаюсь в преддверии удара Девятого локтем в лицо Восьмому. Однако Девятый, на удивление, даже не сопротивляется.
Восьмой снова телепортируется вместе с ним под потолок, но на этот раз, когда Восьмой отпускает Девятого, тот быстро дотрагивается рукой до потолка. Голова кружится от одного вида того, как Девятый, обманув гравитацию, не падает с потолка на пол, а стоит на руке. Но длится это не дольше секунды.
Восьмой уже телепортировался прочь, чтобы снова появиться рядом со мной. А Девятый только этого и ждал. В тот же миг он отрывается от потолка и, едва Восьмой материализуется возле меня, падает на него. Восьмой лишь успевает заметить, что Девятого на потолке уже нет, как его настигает мощный удар ногой в грудь, от которого Восьмой отлетает на пол.
Восьмой с хрипом приподнимается на локтях, с трудом переводя дыхание. Девятый возвышается над ним, уперев руки в бёдра.
- Предсказуемо, - говорит Девятый. - Нафига телепортироваться обратно в тоже место?
Вместо ответа Восьмой заходится кашлем и потирает грудь. Девятый протягивает ему руку и помогает встать.
- Вот до чего доводит эффект неожиданности, дружище, - объясняет Девятый. - Надо заставлять врагов гадать.
Восьмой задирает рубашку. На ребрах уже разливается синяк в форме отпечатка ноги.
- Блин. Как кувалдой приложил.
- Спасибо, - говорит Девятый и переводит взгляд на меня: - А вот тебе и практика.
Я аккуратно кладу руки на голую грудь Восьмого. Холодок от моего Наследия покалывает кончики пальцев, перетекая от меня к Восьмому. Ничего сложного - обычный синяк; даже не приходится сосредотачиваться. Что весьма кстати, поскольку нелегко быть собранной, когда руки касаются груди Восьмого. Если все тренировки будут похожи на эту, то я могу и пристраститься.
- Спасибо, - говорит Восьмой, когда я отхожу.
На другой стороне зала Девятый берёт одного из тренировочных манекенов в виде вооружённого мога, швыряет на пол и смотрит на нас.
- Ладно, давайте сыграем иначе. Притворимся, будто этот манекен… ну, скажем… Четвёртый. Он ведь вечно калечится, так? В общем, он ранен, и, ты, Марина, должна до него добраться и помагичить над ним. А ты, Восьмой, будешь ей помогать.
- А ты что будешь делать? - интересуюсь я.
- А я буду первым в истории смазливым могом, стоящим у вас на пути.
Мы с Восьмым переглядываемся.
- Двое против одного? - уточняет он. - Вроде всё просто.
- Отлично, - говорит Девятый, раздвигая свою трубку-жезл и вращая её над головой. - Тогда давайте поглядим, на что вы способны.
Восьмой кладет руку мне на плечи, пригибая для быстрого тайного совета:
- Он ожидает, что мы попрем прямо на него, - шепчет он.
Киваю, мигом вникая в план.
- Тебе надо просто телепортировать тело ко мне.
Восьмой поднимает руку, чтобы быстро обменяться знаком "дай пять", затем поворачивается лицом к Девятому.
- Готов?
- Валяйте.
Восьмой наступает на Девятого, и тот начинает двигаться ему навстречу, чтобы перехватить в центре зала. Заставив Девятого отойти от манекена на несколько метров, Восьмой тут же исчезает и снова появляется уже рядом с манекеном. Не то чтобы Девятый не замечает намерений Восьмого… скорее, ему просто всё равно. Он бросается в мою сторону. И я, застигнутая врасплох и слегка напуганная тем, что Девятый меня атакует, даю задний ход. Но Девятый гораздо быстрее.
Когда Восьмой телепортируется обратно с манекеном, Девятый уже стоит, приставив кончик жезла к моему горлу.
- Молодец! - говорит он Восьмому. - Теперь у тебя не только раненый друг, но и мёртвый целитель.
Раньше я никогда так не тренировалась, и, когда Девятый пёр на меня, было довольно таки стрёмно. Нужно избавиться от этого чувства. Уж Шестая бы ни за что не дала Девятому так просто приставить к своему горлу эту трубку. Надо доказать этим мальчишкам, что хоть я их и слабее, но всё же могу за себя постоять.
Пока Девятый отвлёкся на Восьмого, я отбиваю кончик жезла от своей шеи.
- Ещё не мертва, - произношу я, одновременно делая выпад и нанося Девятому удар в челюсть. Руку до самого запястья тут же пронзает страшная боль.
Девятый отшатывается под радостно-удивлённый вопль Восьмого, а затем резко поворачивается ко мне и оскаливает окровавленные зубы в улыбке.
- Отлично! - кричит он в восторге. - Ты уловила суть!
- Похоже, я сломала большой палец, - отвечаю я, осматривая припухшие костяшки.
- В следующий раз бей, держа большой палец поверх кулака, - советует Восьмой, для наглядности демонстрируя свой кулак.
Киваю, испытывая стыд за такую глупую ошибку, а ещё в душе ужасаясь тому, что только что врезала Девятому прямо по физиономии. Хотя его это, кажется, наоборот впечатлило, и теперь он, вытирая кровь с губ, посматривает на меня с новым уважением. Я касаюсь своей руки, снова ощущая холодок Наследия с той лишь разницей, что на этот раз он перетекает в мою собственную руку.
Девятый поднимает манекен и оттаскивает его на другую сторону зала.
- Готовы к еще одному раунду?
Мы с Восьмым снова совещаемся.
- Может, мне познакомить его с нашим старым другом Нарасимхой?
- Это который?
- Куча рук и когтей.
- То, что надо, - говорю я. - Займи его, а я обойду с фланга.
Мы расходимся, и Восьмой тут же превращается в одно из своих массивных обличий. Красивые черты таят, уступая место рычащей морде и золотистой львиной гриве. Он вырастает метров до шести, из боков появляется десять рук, на каждой из которых растут бритвенно острые когти. Девятый присвистывает сквозь зубы.