Ярмарка была в самом разгаре. Торговали с телег и прилавков всем, что душа пожелает. Осенний урожай и экзотические фрукты с дальних уголков Варии, одежда и снадобья, животные и сувениры. Шум, гам, запахи, от которых кружилась голова, и смех очаровали девушку, которая лишь второй раз выбралась на ярмарку. Разжившись здоровенным лимоном Диана не спеша побрела вдоль прилавков, жуя фрукт вместе с тонкой кожурой и наслаждаясь вяжущим горько-кислым вкусом. Энжи со страдальческим видом старалась не смотреть на сей кошмар. Со всех сторон им совали в руки яркие блестящие ткани, приворотные зелья и украшения. Низкий круглый торговец схватил льярку за руку, нахваливая свой товар: оружие, выкованное самими цверагми в Алзацких горах. Диана с умным видом повертела в руках длинный меч с голубым волнистым лезвием. Но услышала цену и в ужасе бежала, словно продавец уже тянул руки к ее небогатому кошельку.
Возле украшений снова пришлось притормозить. Вобщем-то камни и золото девушку интересовали так же как доски в заборе: есть ну и ладно. А вот серебро рассматривала с удовольствием. К тому же оно оказалось сравнительно недорогим. Продавец с таинственным видом кивнул на лежащие отдельно странные серебряные цилиндрики длиной в полпальца, и шепнул, что это первейшее средство против оборотней. Проглотив такую штучку, он тут же скончается в жутких мучениях. Диана хмыкнула, представив как будет гоняться за оборотнем по всему лесу, а после уговаривать скушать сей симпатичный цилиндрик. Энжи с восторгом крутила золотое ожерелье с топазами и прикидывала как бы половчее сторговаться. Получалось не очень. Торговец оказался прожженным гадом, и сбрасывать цену не спешил. Наконец, взмокшие и злые, но с добытым ожерельем, девушки выбрались из толпы. И почти бегом отправились на площадь.
В центре площади небольшой фонтан давно был облюбован местной молодежью. Подруги отыскали свободный клочок на влажном бортике и уселись.
- Так что там у вас? - нетерпеливо спросила Энжи. Диана вздохнула и сунула пальцы в воду, словно пытаясь поймать одну из многочисленных рыбешек.
- Меня замуж выдают. - мрачным голосом сообщила она. Подруга икнула и забыла о покупке.
- Что ты смотришь? Выдают за эльфийского советника и по совместительству сына правителя Лоэльдира.
- Лоэльдира… - ошалело повторила Энжи - И ты чем-то недовольна?!
- Нет, я сгораю от страсти. - проговорила льярка с такой физиономией, что поверил бы ей только идиот, да и тот бы засомневался.
- Что такое? - в голосе Энжи зазвучало явное осуждение - Ди, да ты оглянись вокруг! У тебя такой успех! Тебе предлагает руку и сердце сам эльфийский принц, и я уверена, что он прекрасен! А ты явно чем-то недовольна.
Диана лихорадочно стала размышлять как бы отвлечь подругу. Врать ей она не могла, а гооврить правду нельзя. Энжи болтлива, да к тому же не поймет всей этой интриги. И тут…тут послышался голос! В прямом смысле слова!
- Лиииилль!!! - просияла Энжи, на время оставив тему жениха в покое. Эльф-полукровка Лилль слыл когда-то довольно известным менестрелем. И жутким бабником. За что, в конце-концов, и пострадал, решив развлечь одну волшебницу не только любовными напевами. Вернувшийся муж-некромант категорически не пожелал делить постель и жену с нахальным менестрелем. В результате шумных разборок пострадала люстра, появилось одно симпатичное привидение и в Алзацких горах стало одним отшельником больше. О судьбе любвеобильной женушки говорили шепотом и оглядываясь. Лилль же с комфортом обосновался в Радостене, изгоняться не пожелал, и целыми сутками бродил по городу, горланя похабные песни. Теперь он стал этакой местной достопримечательностью. И еще…став призраком Лилль обрел способность видеть будущее. Диана вместе с магами Шелата только фыркала. Они то знали, что будущее изменчиво и существует несколько вариантов. А призрак видел лишь один из возможных. Когда угадывал, когда нет.
- О краса и услада глаз моих! - Лилль заметил подруг и рыбкой метнулся к ним. Отношения у них были вполне приятельские: именно менестрель обучил в свое время их, а также Берека самым ядреным ругательствам различных рас. Естественно, втайне от магов.
- Издеваешься? - девушка скосила глаза на концы растрепанных кос.
- Твой облик прекрасен, о моя темпераментная львица! - проникновенно взвыл менестрель, пугая пролетавших мимо птиц. Потом игриво поправил серебристые буйные локоны и уселся рядом, хитро кося удлиненными глазами.
- Слушай, а я придумал: выходи за меня замуж! О! Выходите за меня замуж обе!
- Да? А супружеский долг ты как исполнять собираешься? - ехидно поинтересовалась Диана. Лилль затосковал и поспешил перевести разговор. Обернулся к Энжи
- А что ты скучаешь здесь? Такая красота не должна предаваться печали в одиночестве! Ну…пусть не в одиночестве, а с подругой, которая ершистая как самка единорога по весне и…
Энжи с Дианой, дурачась, ткнули призрак с обеих сторон. Руки прошли насквозь, ощутив на мгновение прохладу. А Лилль вдруг икнул и застыл.
- Ой…что с ним? - перепугалась Энжи - Мы его повредили?
- Нет, конечно, его нельзя повредить. - Диана нахмурилась - Может, обалдел от счастья?
- Ооооо… - простонал менестрель, завращав глазами - Ооооо…что я видел!
- Заткнись! - завопила Ди в испуге. Несколько человек обернулось, но подойти не решилось. Подумаешь - обычное дело: предсказывают будущее.
А Лилль уже смотрел на Энжи круглыми глазами.
- Твоей жизнью станет кровь! Я вижу блеск глаз и чувствую запах крови. Ты не сможешь без нее! - он повернулся к Диане, та попятилась, не вставая с бортика - Границы прорвутся, зло в мир сей вернется. Светлые стены разрушатся, чары любви обнаружатся. Форма без формы эмоций коснется в ту ночь и час, когда луны свет взорвется. Два мира сольются в один навсегда, править отныне дано силам зла! О нет! Я не могу! Мне надо найти магов!
- Стой, идиот!!! - завопила льярка вслед удирающему призраку - Им сейчас не до тебя! Энжи, успокойся! Ты же знаешь, что он часто брешет! И потом, кровь и так твоя жизнь! Ты ж без нее не можешь! Сколько там литров в человеке?
- Д-д-да. - простучала зубами подруга - Д-д-думаю ты права, но блин чего-то мне фигово. А тебе?
- А мне хочется ему по репе настучать. - огрызнулась Диана - Ну что он плел?! Что за стих, рифмоплет хренов!
8.
Подруги сидели и думали каждая о своем. Противный менестрель сумел испоганить настроение. Несильно, но ощутимо.
Какой-то мужчина сел неподалеку и, прикрыв лицо широкополой шляпой, явно задремал. Диана пару раз покосилась на него, узнала, но заговорить не решилась. Каждый отдыхает по-своему, и у нелюдей могут быть свои причуды. Энжи так и подавно на него не обратила внимание. Ну, может, отметила, что куртка и штаны из дорогой ткани, да и то мельком.
А на площади появилось новое лицо. Точнее фигура. На огромном неповоротливом коне и с мечом за плечами. Девушки несколько оживились.
- Глянь. - хихикнула Диана, забывая о проблемах - А я думала такие уже повывелись!
Русоволосый здоровенный красавец рассекал на своем тяжеловозе толпу. Все особы женского пола млели и посылали воздушные поцелуи. С балконов полетели цветы, один даже с горшком.
- Он сюда направляется. - заволновалась Энжи - Как я выгляжу?
- Как человек. - отозвалась Диана, сощуривая карие глаза. Всадник не спеша приблизился и спрыгнул с коня. Тот облегченно вздохнул и тут же навалил внушительную кучу. Льярка сморщила носик.
- Прелестные девы, не подскажите кто может знать где расположен дворец повелителя вампиров? - с пафосом поинтересовался всадник.
- А зачем тебе? - заинтересовалась Диана. - Ты вообще кто такой?
Всадник состроил покрасневшей Энжи глазки: один серый, другой голубой.
- Странствующий герой по имени Вальстаримир желает покончить с мерзопакостным вампиром, дабы принести мир…во весь мир.
- А знаешь ли ты, Вася, - вкрадчиво заметила Диана - Что и до тебя тоже ходили на этого…гм…мерзопакостника? И где они теперь?
- Придет герой и победит. - упрямо заявил этот самый Вася. Энжи критически его оглядела. По ее мнению Васе надо было поменьше развивать мускулатуру и побольше мозг.
- И как ты с ним расправишься? - раздался вдруг приятный голос. Это проснулся сидевший неподалеку мужчина в шляпе. Позы он не поменял.
- Сначала обрызгаю чесночной водой. Потом ударю в сердце колом, а напоследок снесу своим мечом поганую голову! - с видом триумфатора заявил Вася и помахал пузырьком. До ноздрей близко сидящих долетел несравненный и густой аромат чеснока. Энжи чихнула
- Да тут не только вампир окосеет. - пробормотала она. Диана сидела и почему-то широко ухмылялась. Причем физиономия была хитрющая.
- А ты самого то повелителя видел? - поинтересовался "шляпный" незнакомец.
- А что его видеть? Я читал в эльфийских трактовках. Он лысый, красноглазый и с зубов капает кровь невинных жертв. А еще вокруг него крылатый гарем летучих мышей-жен, с которыми предается оргиям…вот!
- Гадость какая! - возмутился незнакомец, вставая - Убью эльфов за наглое вранье!
Диана уже в полном восторге подпрыгивала на месте. На Васю было жалко смотреть, а Энжи словно приросла к каменному бортику. Незнакомец же небрежно сбросил шляпу и с насмешкой уставился на "грозу вампиров". Правда черными глазами успел стрельнуть в сторону Энжи, та икнула. А Ди нахмурилась, что-то припоминая. Народ, заподозрив неладное, стал стекаться к ним. И неизвестно чем бы все закончилось, если бы не простучали по камням копыта и не вырос Рекс с Авениром в седле.