На площадке между первым и вторым этажом светлым пятном выделялось окно. Через него проникал свет уличного фонаря, отчего тени в углах становились еще страшнее. Так вот, откуда-то со стороны мусоропровода, спрятанного в нише, донесся странный звук. Среднее между рычанием и фырканьем. А следом протяжный стон, глухой удар и сердитый рык. Влада в панике сделала несколько шагов по направлению к лифту, сумка зацепилась за консервную банку, прикрепленную к перилам в качестве импровизированной пепельницы. Та, жалобно звякнув, покатилась по ступеням к выходу. В углу замерли, а затем окно заслонила чья-то тонкая фигура. Перепуганной Владе показалось, что она увидела сверкнувшие в темноте угольки глаз, а затем любитель порычать выскочил в окно, задев звякнувшие створки.
"Уже и психи ходят, как к себе домой!" - девушка бросилась к лифту, радуясь, что странный тип не заинтересовался ею.
И опять замерла, остановленная тихим стоном. Доносился он как раз со стороны, откуда сбежал "псих".
- Он там убивал кого-то? - от картин, возникших в мозгу при этой догадки, девушке поплохело, и она практически взлетела на площадку. Между стенкой ниши и трубой мусоропровода кто-то лежал.
- Эй, - Влада присела рядом, ногой отодвинув яблочные огрызки. - Эй, что он с вами сделал?
Незнакомец заворочался и снова тихо застонал. Тут уже девушка окончательно перепугалась и открыла сумку, затараторив.
- Сейчас я телефон найду, и вызовем скорую…
- Не надо… - голос у пострадавшего оказался приятным. Но тут же оборвался и послышался кашель.
- Как не надо? - возмутилась Влада, открывая крышку мобильника. - А если он вас пырнул ножом или отбил что-нибудь?
- Я сам доктор, - услышала в ответ. - Не вызывайте скорую, меня просто ударили по голове.
- Значит есть сотрясение, - Влада сердито посмотрела на собеседника поверх крышки телефона. - Ладно, тогда давайте пройдем ко мне, и посмотрим, что с вами. Идти можете? - она посветила незнакомцу в лицо…и ойкнула.
- Так вы можете идти? - повторила через пару секунд. Молодой мужчина кивнул и кое-как, по стеночке, встал на ноги. С помощью Влады добрался до лифта. И там, в крохотной кабине, девушка смогла, наконец, полностью разглядеть спасенного. Выше ее на голову, широкие плечи обтянутые тонким свитером, смуглое лицо с выразительными аристократичными чертами. Спокойная мужественная красота, которая не вызывает раздражения у мужчин, и заставляет шалеть женщин. Черные волосы с белыми прядями, туго сплетенные в косу, спускались почти до поясницы.
" Ага, ну да, красивые мужчины на дороге не валяются, они валяются возле мусорки" - хихикнуло что-то внутри. Правда вслух Влада произнесла совершенно другое.
- Голова не кружиться, вас не тошнит?
- И на соленое не тянет, - слабо улыбнулся мужчина, отчего светлые глаза заискрились.
- Ну если шутите. Значит повреждения и впрямь не слишком серьезные, - обрадовалась девушка.
К счастью, на ее этаже свет горел, а открыть дверь было делом нескольких секунд. И только заперев замки и включив свет Влада поняла, что ее слегка потряхивает. Но расслабляться пока было нельзя: рядом стоял спасенный красавец и явно требовал ухода за собой.
- Идемте в зал, - Влада потащила мужчину за собой. - Так, садитесь на диван и говорите, что нужно делать. Извините, но я не медик, а будущий инженер.
- Ничего не надо, - незнакомец опустился на диван и прижался затылком к спинке. - Сейчас все пройдет, сотрясения нет. Вы успели вовремя.
- А кто это был? - Влада все еще нерешительно топталась между залом и прихожей. Мужчина открыл глаза и улыбнулся, внимательно глядя на девушку.
- Это были…конкуренты, все в порядке. Нам с вами повезло, что этот…человек был на взводе и у него просто не выдержали нервы. Спасибо вам за заботу… - пауза зависла в воздухе.
- Владислава, - поняла намек девушка. - Но лучше просто Влада.
В светлых глазах мелькнуло удивление.
- Любопытно, - он даже приподнялся, но тут же охнул и потер затылок. - Влада, не могли бы вы…не найдется ли у вас немного льда. Кажется, этот гад оставил на память о себе приличную шишку.
- Да, сейчас, - спохватилась девушка. К счастью, в морозилке оказался лед. Сложив его в полиэтиленовый мешок и замотав в тонкое полотенце, девушка бегом вернулась в зал. Следом за ней прокрался Черныш - здоровенный черный котяра, подобранный неделю назад. Влада просто не смогла пройти мимо жалобно мяукающего красавца, который еще и прихрамывал. Черныш моментально освоился, дал понять, что кошачий корм ему не по вкусу и употреблял в пищу только то, что ела сама девушка. Влада на всякий случай поместила в интернет объявление о коте, но пока никто не звонил. А Черныш каждую ночь сладко мурлыкал на ухо и с утра встречал хозяйку загадочным взглядом зеленых глаз.
- О, так у вас уже есть мужчина, - Влад забрал из рук девушки лед и с блаженным вздохом приложил к голове. А заодно успел быстрым взглядом окинуть миниатюрную фигурку девушки, копну каштаново-рыжих волос и испуганно-взволнованное лицо с янтарно-золотистыми глазами.
- Да уж, мужчинка, - Влада взяла Черныша на руки и звонко чмокнула в нос. Тот шутливо стукнул ее лапой по плечу и громко замурлыкал.
- Подобрала его на улице, но, кажется, он всерьез считает себя здесь полноправным хозяином.
- У вас привычка тащить всех несчастных к себе домой?
- Было бы хуже, если бы я их выкидывала из квартиры, - буркнула девушка. - Извините, я пойду переоденусь. А вы лежите, отдыхайте. Черныш, а ты посторожи его, понял? Чтоб не вставал, а восстанавливался.
- Извините, Владислава, но мне крайне неловко за то, что вы со мной так возитесь.
- Расслабьтесь, - отмахнулась девушка. - Кстати, как вас зовут?
- Владислав, - с легкой улыбкой ответил мужчина.
- О, еще и тезки! - откликнулась Влада уже из коридора. - Ну вот как вас было не спасти!
Влад улыбнулся в ответ на реплику и перевел взгляд на Черныша. Тот сидел посредине комнаты и не сводил взгляда с мужчины. Длинный хвост слегка подрагивал, но передние лапы месили ворсистую ткань ковра.
- Ну как тебе здесь? - голос Влада упал до заговорщического шепота. Одновременно он быстро оглядел небольшой зал, отметив уют и художественный беспорядок. Очевидно, хозяйка квартиры не заморачивалась по поводу брошенных на кресло пледов и юбок, а на ковре исписанные листы бумаги соседствовали с дисками. Зато мебель сверкала, а на экране плоского телевизора ни пылинки.
Лед по-прежнему неприятно холодил макушку, но мужчина не думал его убирать. Он продолжал разглядывать комнату. Взгляд зацепился за фотографии, развешанные на стенах. Влада и незнакомые девушки, Влада и смеющиеся парни, а вот она с Чернышом в обнимку.
- Так, ты и себя запечатлеть успел? - Влад покачал головой. - Только не вздумай ничего учудить, понял?
Черныш вздыбил шерсть на загривке и тихо зашипел.
- Извините, Правитель! - мужчина попытался отвесить шутливый поклон. - Но, насколько я помню, вы сами вызвались на эту авантюру. Вам видите ли скучно стало. Так что не злитесь, что я предупреждаю вас. Девочка ни о чем не должна догадаться. Слушай, а она и правда очень симпатичная. И смелая.
Глава 2
Иногда они возвращаются
С утра показалось, что все приснилось. Уж очень странным выглядело вечернее происшествие в утреннем свете. Влада зевнула и перевернулась, уткнувшись носом в пушистый черный мех. Черныш беззаботно спал, свернувшись клубком на соседней подушке. И даже во сне продолжал тихо мурлыкать. Влада чихнула и села, потягиваясь. Несмотря на то, что легла она опять поздно, спать почему-то не хотелось. Очевидно, утреннее солнце за окном и мысли о красавце-брюнете начисто прогоняли покой и сон. Влада недовольно заерзала: все-таки странный тип. Посидел, посидел, а потом как-то резко убежал. Даже такси не вызвал. И все взгляд отводил, словно стеснялся чего-то.
Черныш приоткрыл изумрудно-зеленые глаза и недовольно мявкнул на взволнованную хозяйку.
- А ты молчи, - девушка спустила ноги с кровати. Отопление отключили только вчера, но в комнате по-прежнему было жарко. Поэтому к утру одеяло оказаалось на полу, равно как и майка. Один Черныш лежал, прижимаясь к плечу, весь пушистый и жаркий. Но уходить наотрез отказывался. Очень громко, с шипением и когтями. Поэтому девушка плюнула и смирилась: в конце концов она уже привыкла засыпать под мелодичное мурлыканье своего личного Баюна.
- Ну вот какой тут диплом, если все мысли не об учебе! - громко пожаловалась Влада недавно побеленному потолку. Тот философски промолчал. Просто незаменимый слушатель: все понимает, но молчит. Девушка тем временем лениво взяла телефон, посмотрела на экран…
- Опоздала! - последовавший вопль заставил кота подпрыгнуть и возмущенно зашипеть. Сама же Влада вихрем подлетела к стенному шкафу. Створки жалобно взвизгнули, когда их дернули в разные стороны, едва не выломав шарниры. На пол полетела одежда, посыпалось нижнее белье.
- Черт, черт, черт, - девушка, на ходу натягивая джинсы, ускакала в коридор, где на стене разместилось зеркало в полный человеческий рост. Через секунду последовал глухой удар и сдавленное ругательство. Обратно Влада вернулась уже прихрамывая и почесывая локоть. Черныш с любопытством наблюдал за разворачивающимся бесчинством, Рядом пролетела прозрачная блузка, следом вспорхнули и приземлились шорты, мелькнул нежно-зеленый лифчик и опустился прямо на Черныша. Кот недовольно заворчал, но стерпел. С лифчиком на голове он стал напоминать лопоухого монстрика.