- Что ты смотришь, как волк? - скалил зубы Масуди, замечая Дага. - Подожди немного, скоро я тебя обменяю. Если бы ты был моложе, я продал бы тебя в евнухи. Сейчас я могу отдать тебя в гребцы, но там ты быстро погибнешь. Я мог бы оставить тебя здесь, ты умен и быстр, мальчик. Но ты как молодой волк. Иди сюда, смотри, разве это не красиво? Клянусь Аллахом, нет ничего красивее в мире. В этом сундуке две тысячи золотых дирхемов, чеканенных в Багдаде. Зато в том маленьком сундуке пятьсот дирхемов, которые чеканены в Самарканде в триста тридцатом году хиджры, в годы славного халифа Мустафы, да будет к нему милостив всевышний. Я нарочно не трогаю эти монеты, я с ними прибыл в этот страшный холодный край. С тех пор я каждый год удваиваю свое богатство, потому что знаю, когда истощаются серебряные рудники, и когда будет мало сапфиров… Ах, мальчишка, ты совсем не слушаешь меня!
Вместе с другими слугами Масуди ходили к кузнецу. Знакомой жаркой обстановке Даг всегда радовался, хотя из кузни приходилось таскать тяжести. Племянник хозяина придирчиво выбирал ножи, подковы, скобы, покупал много для своих кораблей. Из кузни заворачивали к ювелиру. Он кидал на весы серебряные монеты, обломки шейных гривен, подсвечники, разрубленные куски украшений, на соседнюю чашу нежно выставлял крохотные гирьки. Затем расплавленное богатство тонким ручейком стекало в круглые формы из тигля. Получались новые гривны и массивные браслеты, которые купец нанизывал на веревку.
В тесных шумных рядах толстый Аль-Масуди протискивался так быстро, что слуги едва за ним успевали. Он приценивался к италийским мурановым бокалам, к хрустальным бусам, бронзовым шведским фибулам, фризским круглым горшкам, к дорогому оружию.
В длинном доме, темном от времени, с петушком на крыше, Аль-Масуди играл в кости. Скорее всего, невидимый восточный бог не одобрял игры, потому что Масуди нервничал и запросто мог заехать кулаком в ухо. Даг все терпел, таскал мешки, кормил и распрягал лошадей, рыл ямы, потому что ждал. Где - то неподалеку плавал человек, который искал парнишку с когтем.
Пробежал еще месяц. Северянин начал откладывать хлебные корки и вяленую рыбку, обзавелся даже запасными штанами и смешной войлочной шапкой. Он почти потерял надежду встретить йомсвикингов, людей с когтями на груди, которые наверняка его искали. Северянин убедил себя, что его настоящий отец ждет и всюду спрашивает о нем. И вот, неугомонный кормчий снова решил готовить побег, хотя видел, что делают с теми, кто пытался сбежать. Их ловили, били кнутами, могли отрезать уши.
Однажды поздно вечером, когда багдадец клал поклоны своему невидимому богу, в ворота постучались. Поднялся небольшой переполох. Даг первый распознал родную речь. Но это были самые обыкновенные свей или датчане, торговцы, а вовсе не герои из Йомса. Оказалось, они приплыли вовсе не за ним, а за священником. Прогрохотали башмаки, во мраке запылали факелы. Дюжие слуги хозяина оттеснили Дага и Ивана в сторону. Аль-Масуди ухмылялся и потирал руки. Из - за его широкой спины Даг не мог увидеть гостей. Исхудавший от работы и грубой пищи пресвитер уставился на северян.
- Это ты - тот самый епископ Поппо, которого король Оттон послал к конунгу Харальду Гормссону? - спросил голос, показавшийся Дагу чертовски знакомым.
- Да, это я, - скромно признался священник. - Меня послал император священного Рима.
Король Отто! Вот это да! Вот почему жрецы Световида откармливали германца и не посылали на тяжелые работы!
- Конунг Харальд Датский ждал тебя и велел повсюду тебя искать.
Аль-Масуди пританцовывал от удовольствия.
- Меня пленили, а спутников моих убили. Потом мне пришлось бежать, но неудачно. Однако этот добрый человек хорошо обращался со мной. Вы - христиане? - жадно стал спрашивать епископ. - Вы можете послать гонца в Гамбург?
- Христиане? - свей захохотали.
- Но вы же служите Харальду? - погрустнел епископ.
- Хо - хо, мы служим своему херсиру, - ответил другой, тоже знакомый Дагу голос. - Конунг датчан объявил, что щедро заплатит всякому, кто найдет тебя живым.
- Он жив и может сам идти, - вклинился в разговор Масуди. - Но если воеводы Вышеслава узнают, что я укрываю беглого раба из храма…
- Я обещал, и я заплачу! - пророкотал невидимый собеседник.
- Но я не пойду один, - всколыхнулся Поппо, - со мной мои… гм, друзья. Они спасли меня от смерти.
- Дикий мальчишка и немощный старик, - фыркнул Аль-Масуди. - Если хочешь их забрать, Волчья Пасть, за каждого - по марке серебра.
- Что - о? Даром они мне не нужны за такую плату! - взревел покупатель. - Ладно, ладно, согласен!
Даг больше не мог сдерживаться. Рискуя получить оплеуху от хозяина, он выбрался из темного угла чердака на свет. И столкнулся взглядом с… волком.
Конечно же, это был не настоящий хищник, а отчаянный херсир Свейн Волчья Пасть, приемный дядька Дага.
- Клянусь глазом Одина, это же мой найденыш! - прорычала волчья голова.
Дага оторвали от земли и стиснули в объятиях.
Глава девятая,
в ней выясняется, как важно верить в разных богов, и как полезно для карьеры иметь знакомства с папистами
- Дядя Свейн! - вне себя от изумления прошептал Даг.
- Клянусь глазом Одина! Огня сюда! - прорычала волчья голова. - Это же Даг, сын моей сестры! Тысяча дьяволов, мы все считали, что ты давно подпеваешь валькириям!
Внесли факелы. И сразу стало ясно, что никакой это не волк с человеческим туловищем, а всего лишь головной убор, распахнутая волчья пасть, умело закрепленная на шлеме. Человеку в волчьей шапке было лет под сорок, седые усы и борода скрывали шрамы на его обветренном лице. Широченные плечи едва пролезли в дверь. Редкого восточного плетения кольчуга смыкалась под горлом. Драгоценные камни блестели в богатых серебряных наручах.
Следом за человеком - волком в узкое чердачное помещение влезли другие, загремело оружие, послышалась такая родная, свейская речь.
- Забери меня морские духи, это же сын Олава Северянина! Это большая удача, смотрите все! Я снова нашел его! Этот парнишка с когтем приносит удачу!
Дага мигом окружили, подняли на ноги, разрезали путы. Все его обнимали, совали под нос мех с вином, орали что - то в ухо, называли свои имена. Впопыхах про епископа все позабыли. Аль-Масуди тревожно озирался и наверняка проклинал себя, что так дешево оценил юного "дикаря". Даг смеялся вместе с моряками, но почти никого не узнавал. За годы в торговом фелаге "Белого Быка" сменилось немало людей.
- Меня помнишь? - это был Лишний Зуб.
Северянин вспомнил. Конечно, он узнал верного кормчего дяди Свейна. Тут к нему протолкался высокий парень с обожженным, но очень знакомым лицом.
- И меня не узнаешь? - захохотал он.
- Руд?! - ахнул Даг.
Как он мог забыть своего кровника, с которым они когда - то на сырой земле поклялись выручать друг друга. Северянин чуть не прослезился, так близко вдруг снова придвинулось детство.
- Эй, слушайте, форинг сказал правду! - обратился Руд к товарищам. - Это Даг Северянин, тот самый герой с когтем и волчьей меткой на голове. Когда ему не было и семи лет, он спас мою сестру от убийц. С тех пор мы кровники. Кто захочет обидеть его, вначале должен будет убить меня. А это непросто, клянусь моей секирой!
- Дядя Свейн, так ты теперь настоящий морской форинг?
- Да, есть два десятка кораблей. Могу взять тебя на службу рулевым на любой из них!
У Дага кружилась голова от внезапного счастья. Ему очень хотелось спросить, как там мама, отец и сестры, ведь он не видел их так давно. Но при всех Даг не стал проявлять слабость. Свейн тем временем рассчитался с хозяином. Сообща решили, как незаметно вывести беглых треллей из города.
Пока мчались до порта, Даг лежал под соломой и слышал только стук копыт. Потом нахлынул влажный морской аромат. К счастью, кнорры под флагом Белого Быка нашли приют у самой крайней пристани. Луна успела пробежать треть пути по небосклону. Вдалеке сплошным ковром огней расстилался незнакомый город, доносился грохот погрузки, разило рыбой и водорослями. Северянин с наслаждением вдыхал запах свободы. Тем временем из темноты приплыла длинная лодка.
- Конунг Харальд будет рад, что мы нашли тебя! - снова обратился к епископу Волчья Пасть. - А ну, проводите почтенного слугу божьего. Поместите его в мой шатер и накормите как следует! Зуб, передай на все кнорры - уходим немедленно. Две смены - на весла!
- Великая милость божья, что он послал мне этого мальчика, - мгновенно воспрял Поппо, едва сообразил, что возвращается в привычный мир. - Сын мой, я буду просить милостливого конунга, чтобы он…
Конец его напыщенной речи заглушили волны. Повинуясь взмахам весел, кнорр развернулся крутолобой бычьей головой навстречу ночным волнам. Бравые торговцы не слишком доверяли Аль-Масуди и тем более - не доверяли руянам. Ждать утра никто не собирался.
- Как же так вышло, что ты служишь конунгу данов и Белому богу? - спросил у дяди Свейна Даг, едва скитальцам дали мяса и эля.
- А ты разве позабыл, что такое "неполное крещение"? - хитро подмигнул бывший викинг. - Мы дважды соглашались креститься, но не отказывались от правильной веры. Я не служу конунгу данов, я нанялся, чтобы выполнить работу, вот и все. Я понял, что лучше вовремя спрятать меч и стать честным торговцем. Потому что Харальд Синезубый хорошо платит. А еще потому, что мы можем приносить жертвы Одину, и церковники нам не мешают. Правда, пока мы служим христианам, нам нельзя брать их в рабство… Но это ерунда, по сравнению с тем, что нас ждет в Хедебю! Харальд поручил мне собрать лучшие флотские команды для похода в Англию. А ты, Даг, как ты здесь оказался?