Альена пристально посмотрела на меня. Потом молча кивнула и зашагала к калитке. Я несколько секунд глядел ей вслед. И это ангел?!! Ну дядя!!! Нет, вы видели где-нибудь ангела, который пинается как черт? Ей полагалось с терпением и кротостью сносить все мои насмешки и приколы. А пинки - это моя епархия. Ага, как же! С терпением и кротостью. Тут впору самому становиться терпеливым и кротким, чтоб не попасть под раздачу. Впрочем, именно поэтому мне и нравится эта девчонка… Но дяде я все равно припомню. Мой счет к нему уже достиг астрономических размеров. И за эту практику, и за эту помощницу, и за многое другое.
Я вздохнул и бросился догонять этого ангелочка. Альена уже подошла к калитке и теперь только ждала меня. Котенок мирно дремал у нее на руках. Как я заметил, Альена успела уже вычистить его каким-то хитрым способом.
Да, в плане помощи другим с ангелами никто не поспорит. Взмахнул рукой, и котенок уже чистый, умытый и приглаженный. Даже не узнаешь этого уличного хулигана.
- Ну ты долго там меня собираешься разглядывать?! - едко поинтересовалась Альена. - Кто-то говорил, что нам спешить надо.
Я едва не покраснел. Однако на всякий случай отвернулся, сделав вид, что разглядываю соседей.
- Я просто изучаю обстановку, - значительно произнес я таким тоном, каким обычно говорит командующий войсками перед решающей битвой.
Альена покосилась на меня, но мою последнюю фразу оставила без комментариев. Вместо этого только спросила:
- Ты уверен, что нам надо вдвоем появляться? Для Алеши это может быть сигналом к тому, что его опять обманули. Он мне ведь верить начал.
- Все путем. Поверь мне. Мы сыграем в древнюю людскую игру: хороший и плохой. Думаю, жребий кидать, кому какая роль достанется, не будем.
- Пожалуй, - хмыкнула Альена.
- Рад, что ты со мной согласна. Я и в самом деле смогу хорошо изобразить ангела… шутка, - успел я крикнуть раньше, чем Альена успела нащупать что-нибудь тяжелое. Порой я действительно начинаю сомневаться, кто из нас двоих черт, а кто ангел…
Успели мы, похоже, вовремя. Во дворе уже готова была разразиться маленькая, но далеко не победоносная война. Алеша чуть ли не с кулаками лез на Ксефона, который его поддразнивал. Григорий Иванович пытался сдержать мальчика. Отец Алеши пытался прийти на помощь сыну, но Алеша от него шарахался сильнее, чем черт от лада… э-э… черти, вообще-то, от ладана не шарахаются. Нам просто запах не нравится. Короче, просто шарахался. Священник пытался всех примирить, но Ксефон своими шутками и поддразниваниями сводил все его усилия на нет, чем очень его сердил. Еще чуть-чуть и художнику придется сдерживать двоих.
Мы с Альеной встали рядом друг с другом напротив этого бедлама и переглянулись.
- Ты уверена, что люди в состоянии сами решить свои проблемы? - поинтересовался я.
- Надо просто верить. - Однако в ее голосе особой веры не прозвучало. - К тому же это ты настаивал на том, чтобы свои проблемы они решали сами.
- Верно. Знаешь, когда смотрю на все это, идея о герметичном помещении с исполнением любых желаний кажется мне уже не столь глупой.
Альена фыркнула. Отвернулась от меня и довольно громко кашлянула, привлекая внимание. Во дворе тут же воцарилась тишина. Все разглядывали новых гостей.
- Кого тут еще принесло? - расслышал я бормотание Григория Ивановича себе под нос.
- Развлекаетесь? - вежливо спросил я и улыбнулся. Улыбка у чертей - это не просто улыбка. С ее помощью можно заставить собеседника дрожать от страха, расслабиться, расхохотаться вместе с тобой, смутиться, застыдить и еще кучу всего разного. Главное - знать, КАК улыбаться, и уметь это делать. А я тренировался. Сильно тренировался… может, именно поэтому я еще не мог достичь желаемого результата. Вот и сейчас от моей улыбки все только поморщились. Эх, еще тренироваться и тренироваться. И ведь иногда получается…
Я поспешно согнал улыбку.
- Здравствуйте.
- Эзергиль!!! - прорычал Ксефон. - А это что за деваха с тобой?
Ксефон всегда отличался изысканной вежливостью. Однако с инстинктом самосохранения у него туго. Я же, в отличие от Альены, на его вопрос не обратил внимания.
- Леша, как я понимаю, тебе нужна моя помощь? Только скажи. Любое твое желание будет исполнено.
- Уйди, - обреченно попросил он. - Оставьте все меня в покое.
- Увы, не могу. Ты же заключил договор со мной. Пока я его не выполню, то не смогу быть свободным.
- Минуту, - тут же вылез священник. - Я так понимаю, что ты и есть тот самый Эзергиль, о котором нам рассказывал сей молодой человек? - Священник кивнул на Ксефона.
Я слегка поклонился.
- Эй, - заметил отец Алеши. - Это же тебя я постоянно видел.
Я опять поклонился.
Тут вмешался и художник:
- Парень, мне кажется, я тебя где-то видел? - Григорий Иванович в задумчивости нахмурился.
- Вот это поможет вам вспомнить? - Я щелкнул пальцами. На миг меня застлала дымка, а когда она рассеялась, то я стоял уже в том наряде богатенького мальчика, в котором приходил к художнику.
- Так это был ты?!! Но… Но кто ты такой?
Я опять улыбнулся. На этот раз мне, похоже, улыбка удалась.
- Черт. Черт Эзергиль к вашим услугам.
Художник вытаращил на меня глаза. Потом медленно опустился на стул.
- Я сплю, - пробормотал он. - Или ты врешь.
Я опять улыбнулся и через миг стоял перед всеми в том образе, в котором обычно и изображают чертей люди - то есть с рогами и копытами.
- Свят, свят, - испуганно пробормотал священник, поднимая руку, чтобы перекрестить меня.
- Но-но! - Я поспешно вернул себе прежний облик. - Я бы вас попросил без этих ваших штучек.
- Боже всемогущий, - пробормотал священник, но руку опустил.
- Он, конечно, всемогущий, - согласился я с ним, - но черти гораздо расторопнее, смею вас уверить.
- Да как ты смеешь?!!
- Как смею я? - переспросил я. - Святой отец, или как там к вам обращаться, вы ведь умный человек. Давайте оставим все эти разговоры разным фанатикам от веры, которых к раю все равно и близко не подпустят. Я так понимаю, что вы хотите спасти душу одного известного вам мальчика. Я, понятно, терять ее не хочу. Может, договоримся? Золото там, власть?
- Нет!!! - Отец Федор в ужасе отшатнулся от меня.
- Нет? Может, вы хотите стать патриархом? Как звучит: патриарх всея Руси Федор!
- Никогда этому не бывать!!!
- В самом деле? А вы наивный, если думаете, что никогда не было наверху патриархов, принадлежащих нам душой и телом. Могу даже с некоторыми вас познакомить… после вашей смерти, понятно.
- Я не они!
- Вижу. С Ксефоном, вы, конечно, тоже связались ради вашей бессмертной души. На что он вас купил?
Священник отшатнулся от Ксефона и в ужасе уставился на него.
- Скотина!!! - взревел Ксефон, кидаясь ко мне. - Плевать мне на душонку этого святоши!!! Пусть оставит ее себе! Мне ты нужен!!!
- И что ты ко мне привязался? - печально поинтересовался я, скрываясь за мороком.
Ксефон несколько секунд бегал по саду, пытаясь отыскать меня. Потом повернулся к Альене, которая уже подошла к Алеше и стояла рядом с ним. Видно, вспомнил, что она пришла со мной.
- А ты кто такая?!! Вот мне интересно, откуда ты такая взялась?!! - Он с нехорошей улыбкой двинулся к ней. Альена выпрямилась.
- Молодой человек, как вы смеете так говорить с девочкой?
- Заткнись, святоша!
- Да…
Я появился позади отца Федора и успел ухватить его за руку прежде, чем он бросился заступаться за Альену. Второй рукой я ухватил Ненашева.
- Оставьте его. Некоторым полезно учиться на собственных ошибках. Он, бедолага, еще не понял, КТО она такая. Сейчас поймет. А в вашей помощи она нуждается меньше всего.
Священник с сомнением покосился на меня.
В этот момент Ксефон уже подошел к Альене и схватил ее за руку.
- Кто ты такая?
Альена холодно взглянула на него.
- Хочешь это знать? Хорошо.
Тотчас ее фигура вдруг вспыхнула нестерпимым светом. Этот свет, словно живой, струился вокруг всей ее фигуры и растекался по округе. И там, где он касался земли, расцветали уже пожухлые цветы. Вокруг словно зазвенели колокольчики. Я видел, как разглаживались лица людей. Как исчезал у них страх, как пропадала боль. Видел, с каким восторгом смотрел на эту сверкающую фигуру Алеша. С каким восхищением разглядывал ее Рогожев. Видел, как отовсюду стали слетаться птицы. И опускались прямо на руки Альене…
В этот момент закричал Ксефон. Сияние ангела обжигало даже меня, хотя я стоял довольно далеко. А что чувствовал Ксефон? А ведь он наверняка даже с места сдвинуться не мог, бедолага. Пытался, но не мог.
Альена повернулась к нему.
- Ты все еще спрашиваешь, кто я?
Ксефон ответить не сумел. Только хрипел. И тут сияние накрыло меня… Никогда больше не хочу испытать это. Меня словно кислотой обожгло.
- Альена!!! - хрипло крикнул я. - Пожалуйста!
Альена повернулась, и тут же ее сияние пропало. Она бросилась ко мне.
- Ой, Эзергиль, извини, я не хотела. Но этот идиот меня довел.
Не знаю, что еще хотела сказать Альена, но неожиданно вмешался Алеша. Откуда-то он вытащил банку с водой и кинулся на меня. И где только достал? И вдруг понял! В церкви. Пока мы с Альеной разбирались с тем священником или чуть раньше, не суть важно. Шустрый мальчик. Время даром не терял. Неужто с той поры и таскал эту банку? Вот ведь…
- Я все равно избавлюсь от тебя!!!
Похоже, я влип. Ни спрятаться, ни исчезнуть я не успевал. И тут передо мной встала Альена, и вся вода из банки оказалась на ней. Я поспешно отскочил.