До отеля, друзья добрались лишь поздним вечером. Измученные дорогой и жарой, они приняли душ и тут же отдались Богу сновидений Морфею. Утром, они спустились в кафе отеля и заказали завтрак, заранее зная, что в этом городке им могут предложить исключительно вегетарианскую пищу. Молодые люди никогда не придерживались строгой вегетарианской диеты, но уже успели проникнуться уважением к индийским традициям. Незамедлительно, к ним подошёл добродушный официант. Выслушав пожелания, он улыбнулся и на сносном английском языке поблагодарил за заказ. Томить друзей голодом он не стал, и вскоре принёс на большом подносе завтрак. Он состоял из рисовых лепёшек, овощей карри, пельменей с начинкой из маринадов, а на десерт была простокваша. Новый товарищ ребят Раджив, с которым они познакомились на конференции, уверял, что в жару лучшего напитка чем простокваша дхай, просто не найти. В это время в кафе уже царило затишье, только за дальним столиком сидели мужчина с женщиной. Они были явно не из местных и периодически удостаивали друзей мимолётными взглядами. Все остальные обитатели отеля, уже давно обходили городские достопримечательности и места паломничества. После плотного завтрака, ребята обменялись мнениями о колорите южноиндийской кухни, сумев оценить её по достоинству и стали ожидать Раджива. По его же словам, два года назад, он окончил Делийский университет по направлению восточной философии и древнеиндийского языка санскрита. Ещё на конференции, Раджив обратил на себя внимание недюжинными организаторскими способностями, став одним из самых активных её участников. В ожидании товарища, ребята с удовольствием вспоминали о неповторимых днях своего пребывания в Дели. Сама атмосфера сопровождавшая конференцию, незаметно сблизила новых друзей, заставляя задуматься о "вещах" ранее их не интересовавших, но ставших сейчас постоянной темой обсуждений. Экскурсии по городу ещё более усиливали остроту ощущений от знакомства с древней культурой. Они посетили все основные достопримечательности города. В том числе Красный форт, построенный ещё шахом Джаханом в период расцвета Могольской империи, выходящий на знаменитый рынок, представляющий цвет индийской экзотики, с его невообразимой плотностью, толкотнёй, криками продавцов, ароматами индийской кухни и всевозможной бытовой мелочью. Они побывали в одном из символов Дели, самой большой мечети в Индии, Джама Месджид, во дворе которой могло одновременно поместиться два десятка тысяч человек. Вечерами, ребята гуляли по площади Коннаут в Нью-Дели, цитадели туризма и деловой жизни, обходя магазинчики, заглядывая в многолюдные рестораны, общались с бойкими торговцами сувениров. В конце площади они не раз задерживались у сорокадвухметровой триумфальной арки, называемой воротами Индии и любовались её величием. А кроме того, была ещё уйма других впечатлений…
Между тем, разговор друзей перешёл на отвлечённые темы.
- А вы знаете, я нисколько не жалею об этой поездке, - заявил Стивен. - Столько нового довелось узнать! Что нас ожидает дома, карьера, деньги? Эта вечная погоня за призраками благополучия и признания.
Своей вальяжной раскованностью, парень так походил на истинного американца. После окончания Стенфордского университета, в котором он занимался изучением искусственного интеллекта, Стивен имел потенциальную возможность добиться больших успехов в этой области.
- Ой-ой… А почему бы и нет? - зелёные глаза рыжеволосой Даниэлы, лукавым светом заскользили по лицу собеседника. - Ведь ты же всю свою сознательную жизнь, стремился именно к этому…
- Хм…да стремился, пока не начал кое-что понимать…
- Интересно… ну и что же тебя просветило?
- Мысли, всё мысли, милая. Сдаётся мне, что исследования искусственного интеллекта не будут иметь смысла, пока не познан до конца человеческий.
- Да-а… вот это самокритичность! Тебе друг мой, на философский факультет нужно было поступать, - вмешался в разговор, Рендел, худощавый молодой англичанин, с заострёнными чертами аристократичного лица.
- Это почему же?
- Философия Стивен, не требует научных доказательств истины, она, просто допускает её существование. В этом случае, тебе лишь останется понять себя.
- Но как понять себя, Рендел?!…
- А вспомни-ка, недавние лекций профессора Датта… ведь помимо умственных спекуляций, восточная философия ещё опирается на непосредственное проникновение в истину через духовно-интуитивное прозрение.
- Умник! Может быть подскажешь, как это сделать? - усмехнулся Стивен.
- Нет, в этом я тебе не помощник… лучше обратись к Радживу.
- Пожалуй…
- Ребята, а вам не кажется, что в последние дни тематика наших бесед сильно изменилась? - Даниэла вопросительно поглядела на друзей. - Мы всё чаще стали вспоминать о душе…
- Ты хочешь сказать, что пора бы о ней и подумать? - насмешливо заметил Рендел.
- Нет, я серьёзно! Может это как то связано с приглашением посетить Индию?
- Хм… я тоже постоянно об этом думаю, - задумчиво произнёс Стивен, приглаживая, свою непослушную светлую шевелюру. - Не случайно наше появление здесь, не случайно… У меня даже складывается впечатление, что кто-то очень желал нас видеть на этой земле. Но кто и с какой целью?!
- Когда я получила приглашение, честно сказать была в недоумении… мда-а… ведь в нашем университете, некоторые ребята очень серьёзно увлекались восточной философией, но пригласили именно меня. Почему?
- И у меня Даниэла, была такая же ситуация, - произнёс Стивен, откидываясь на спинку стула. - Но ещё больше не понимаю, почему родители так быстро согласились меня отпустить и без лишних вопросов ссудили деньгами?
- Может потому, что ты стал уже взрослым мальчиком? - хихикнула девушка.
- Шутница! - вспыхнул Стивен.
- Не обижайся милый…я же любя…
- Кстати, а вы заметили, с каким вниманием и заботой относится к нам Раджив? - произнёс Рендел, оглядывая ребят своим прищуренным взглядом. - Можно конечно погрешить на национальное гостеприимство, но что-то здесь не так, слишком уж заинтересован он в нас. Есть здесь какая-то тайна, и мы должны её разгадать…
- Мда-а… наверно ты прав Рендел, - Даниэла постучала своими изящными пальцами по столу. - Вы помните его глаза?… В них же может уместиться весь этот мир! А те необычные ощущения, когда он находился рядом?… Я как женщина, не могу увидеть в нём мужчину, но, в нём есть нечто иное, более сильное и цельное что ли… хотя, он и не на много старше нас.
- Даниэла, а во мне ты мужчину видишь? - Стивен попытался шуткой рассеять знакомое и ему ощущение.
- О-о, ты никак на комплемент напрашиваешься? - девушка лукаво улыбнулась и ласково потрепала Стивена по шевелюре.
- Мне кажется, что вы давным-давно знакомы, отношение между вами такие естественные, без лишнего жеманства. Не находите? - усмехнулся Рендел, поглядывая на друзей.
- Ха, ещё скажи, что узы кармы держат нас в своих крепких объятиях, из воплощения в воплощение подталкивая к своей судьбе. Тоже мне… ты шутишь или, правда, веришь во всё это?! - произнёс Стивен, вопросительно взглянув на Рендела.
- Не знаю, не знаю… но если не понимаешь чего-то, это не значит что его не существует вовсе… просто сознание ещё не готово к восприятию.
- Шутки шутками, но все-таки ребята, нам необходимо проявлять осмотрительность в отношении к Радживу, - с полной серьёзностью сказал Стивен, развернув широкие плечи, - необходимо разобраться в истинной причине его внимания к нам.
- Ты не ошибся Стивен, моё внимание к вам не случайно…
От неожиданности, ребята вздрогнули и почти одновременно обернулись на знакомый голос с южным акцентом. От дверей кафе, к ним направлялся улыбающийся Раджив.
- Как ты услышал наш разговор, неужели мы так громко болтали? - удивилась Даниэла.
- Друзья мои, наша встреча действительно не случайна, и вы очень скоро поймёте почему. Единственное что хочу вам сказать, не бойтесь ничего и верьте мне…всему своё время. А сейчас давайте сделаем так, я поднимусь в свой номер, умоюсь, ну а потом начнём знакомство с городом. Мне достаточно получаса… встречаемся у входа в отель, - подмигнув друзьям, Раджив быстрым шагом направился наверх.
Через тридцать минут вся группа собралась в условленном месте. За это время, Раджив успел переодеться в лёгкую национальную одежду, дополнявшуюся коричневыми сандалиями и небольшой матерчатой сумкой свисавшей с его плеча. Остальная компания облачилась в бриджи и футболки. Головы парней гордо украшали бейсболки с названиями каких-то спортивных команд, а Даниэла, кокетливо водрузила на свою рыжую головку эффектную панаму. Кроме того, ребята вооружились фотоаппаратами последних моделей.
- Ну что, в путь! - скомандовал Раджив, направляясь в сторону виднеющейся горы. - Пока мы идём, я буду рассказывать, а вы просто послушайте…
Друзья переглянулись и молча двинулись вслед за ним.