- Да? А что ты скажешь насчет того, что для его выполнения требуется ТВОЯ кровь, причем в немалых количествах? Где ты рассчитываешь ее взять? Илы ты собирашся затем в течении месяца изображать из себя полутруп?
- А вот тут как раз таки проблем не будет. Проблему с кровью я уже решил. Загвоздка только в том, что у меня украли Изумруд.
- Кто и как? - засмеялась Алиса. Чтобы украсть что-либо в доме у ее брата, требовалось обладать либо немалыми магическими силами, либо же быть гением, который обладал бы к тому же абсолютным бесстрашием.
- Оборотень. Я не знаю, как он проник в замок, но унес камень именно он. - отрывисто ответил Блэк, стараясь не срывать свою злость на лучшем друге и сестре.
- Да уж…. Ну ладно, я постараюсь решить эту проблему. Все-таки мои Охотники считаются лучшими в Королевстве - протянула девушка - А как так получилось, что ты послушался маму? До меня дошли слухи, что ты женился, - объяснила она Блэку. - Неужели ты поверил, что она лишит тебя наследства?
- Нет, что ты! - усмехнулся Блэк. - это как раз и есть решение моей проблемы. Понимаешь, читая один из трудов, посвященный демонической расе, я узнал: когда демон связывает себя узами крови, то его избранник, или избранница в течении двух-трех недель становятся обладателями точно такой же, по составу и свойствам, крови. Конечно, демонами они не станут, но при выполнении обряда вполне могут заменить избранника. Я узнал об этом всего лишь за день до маминого заявления. Когда она поставила мне условие, надеясь, что я женюсь и начну меняться в лучшую сторону, я решил убить одним ударом двух зайцев. И, как видишь, мне это удалось.
- Так вот зачем тебе нужна была девушка! - пораженно воскликнул Кэрри - ты - чудовище! - констатировал он, и, развернувшись, быстро вышел из комнаты.
- Пошел предупреждать бедняжку? - усмехнулась Алиса.
- Нет, девушки в замке нет. Я приказал сразу же после обряда отправить ее обратно. Через месяц ее приведут в замок для выполнения обряда. Я не желаю, что бы в моем доме жили посторонние.
- Молодец, братишка, все продумал. - восхищенно присвистнула Алиса. - А девчонка-то как хоть выглядит?
- Да откуда я знаю - я ее лица не видел… - смутился Блэк.
- То есть как это - не видел? А если тебе приведут кого-то другого?
- Не приведут - они меня боятся.
- Да уж. Ну и репутация у нас с тобой. Кровавый барон и его Черная сестрица.
- Знаешь, Алиса, я тобой восхищаюсь - ты, несмотря на все несчастья, которые тебе пришлось пережить, до сих пор жива, и мало того, ты не потеряла свое чувство юмора…. Ты живешь и дальше, как будто бы ничего не случилось…
- Нет, - перебила его сестра - ты ошибаешься - я не живу как раньше - теперь я злобное чудовище, которое мстит всем, и этого уже не исправить. И в этом виноват только ты один! - воскликнула она в порыве гнева. Слова брата разозлили ее, разбудили воспоминания пятилетней давности. Надев маску, девушка спешно покинула брата.
Но Блэк этого даже и не заметил. Он смотрел на картину, где была изображена Элен. Парень вспоминал тот злополучный день. Алиса была полностью права - это он виноват в том, что погибла Элен, что жизнь Алисы, как и ее лицо навсегда была обезображена.
Это был теплый осенний день. Элен давно уже хотела пойти с ним в лес, насладиться видом последних, еще не успевших пожелтеть, листьев. Но ему показалось это глупым:
- Сходи с Алисой, Эл - у меня нет настроения пробираться сквозь кустарники только из-за того, что тебе это вдруг приспичило.
- Но Блэк, - попыталась возразить девушка.
- Я сказал - нет! Алиса - сходи с ней в лес на прогулку, и не смотри так на меня, иначе Кэрри больше к нам не приедет. - Он уже давно знал, что его младшей сестре нравится этот светловолосый, немного застенчивый, но далеко не слабохарактерный парень
- Ладно, Блэк, но учти, это в последний раз! - обиженно воскликнула Элен, даже не догадываясь о том, насколько она оказалась права.
Уже вечерело, а девушек еще не возвратились. Обеспокоенный барон взял с собой несколько человек охраны и отправился на поиски.
Они нашли их в глубине леса. У Алисы было исполосовано все лицо, а Элен была ранена в нескольких местах, но все еще была жива. Однако на пути к замку девушка скончалась. Он просто не успел ее довезти. Если бы они нашли ее хотя бы на час раньше, все можно было бы исправить, но он опоздал…
С тех пор он старался отомстить оборотням, убивая их сородичей. А Алиса же превратилась из милой и доброй девушки в чудовище, которое старалось обидеть людей, причинить им как можно больше физической духовной боли.
А когда он узнал о том, что существует камень, воскрешающий людей, то решил достать его во что бы то ни стало. Он решил воскресить свою невесту. Как считал он, из-за любви, а на самом деле этот, никогда и никого не любивший человек просто хотел очистить свою совесть и избавиться от кошмаров, которые снились ему каждую ночь и были напрямую связаны со смертью Элен…
Глава 6. Изумруд Жизни
- Что случилось? - встревожено спросила Люсиль, увидев мое изменившееся лицо.
- Да так, ничего. Я тебе все в трактире расскажу - поспешно ответила я, замечая, что вокруг нас уже начала собираться толпа зевак. Видно мое лицо было слишком уж комичным. Говорить об увиденном при них, было бы верхом безумства, так что я сочла правильным помолчать.
- Так что мы, идем в лавку или сразу домой? - попыталась уточнить подруга, видя, что я не собираюсь ей ничего объяснять.
- Давай, наверное, сразу. Я кое-что узнала…
Дорога к трактиру заняла вдвое меньше времени, чем дорога к лавке. Я спешила попасть туда, где можно все спокойно обдумать и посоветоваться со знающим человеком. Рисунок, который я увидела в книге, привел меня в замешательство. С одной стороны, он многое прояснял, а с другой - все становилось еще более запутанным.
Зайдя в трактир, я махнула Нею рукой, привлекая внимание, и кивнула на книгу. Старик понял все без слов. Уже через несколько минут мы сидели в его гостиной и пили чай, обговаривая новую информацию.
- Что вам удалось узнать? Вы нашли нужную книгу? - поинтересовался старик.
- Да ничег… - начала говорить Люсиль, но я ее перебила.
- В лавке мы не нашли ничего стоящего нашего внимания, но я все же купила одну книгу. - я кивнула на потрепанный после падения фолиант. - Когда мы вышли оттуда, меня толкнули, и я выронила его. Он открылся вот на этой странице - показала я - и я увидела вот этот вот рисунок. Он - точная копия "Изумруда Жизни", но тут написано другое его название - "Воскрешающий камень".
- "Воскрешающий Камень"? - переспросил Ней. - Я так понимаю, что само название тебя уже на что-то натолкнуло.
- Да, я вспомнила ту историю, про невесту барона. А что, если он решил ее воскресить? Тогда я серьезно перешла ему дорогу. И насколько я понимаю, скоро на меня объявят охоту.
- Да девочка, ты права. Я слышал о Воскрешающем Камне. Он один из мощнейших артефактов, и использовать его возможно один раз в сто лет, когда звезды будут располагаться в определенном порядке. Видимо момент этот еще не настал, раз барон не смог его активировать. Да и кто его знает, какие еще условия требуются для проведения обряда. Ведь не так просто активировать артефакт такой мощи.
- Возможно, барон поймет, что это бесполезное дело… - попыталась обнадежить меня Люсиль.
- Он - полудемон, а следовательно, продолжительность его жизни больше нашей в несколько раз. Поэтому надеяться на то, что он откажется от своей затеи только из-за того, что ему ждать надоело и скоро помирать придется - глупо - отверг ее предположение Ней.
- Что мне теперь делать? - спросила я у старика.
- Бежать, деточка, бежать. И как можно быстрее и дальше. Скоро он начнет охоту, и я думаю, что он сразу же поймет, что украла девушка, с которой он связан узами. Кстати, это еще больше усложняет все, так как эти узы - своеобразный маячок, через который можно найти тебя, и чем ты ближе к нему, тем легче найти тебя. И еще, тебе предстоит сменить профессию. Все-таки в Королевстве ты единственна девушка-Охотник, если мне не изменяет память. И я думаю, ты сама понимаешь, что при таком раскладе найти тебе в тысячу раз легче… - вздохнул трактирщик.
- А что если я найду и верну камень. - робко предложила я.
- Навряд ли это спасет тебя от мести Блэка. Его еще никому не удавалось облапошить. Даже если ты и вернешь ему камень, он все равно не прекратит искать своего обидчика и никогда не отступиться от мести. Такой уж он человек. Ты, конечно же, можешь попробовать, но навряд ли у тебя что-то получиться, заказчик то был магом…
- А зачем ему-то этот камень? Возможно, зная это, я бы смогла бы его найти.
- Навряд ли. Тут существует несколько вариантов. Первый состоит в том, что он тоже собирается воспользоваться артефактом. С другой стороны, возможно, он один из врагов Блэка, который хочет помещать ему. Третий вариант - это состоит в том, что заказчик просто коллекционирует артефакты. Вариантов уйма, и какой из них правильный никто не знает. - осадил меня Ней.
- Ты знаешь, я вспомнила, что заказчик говорил о том, что у меня есть все лишь месяц и он дал мне карту, причем весьма подробную.
- Значит, это был человек из его окружения, и обряд будет проводиться через месяц. И все это время ты будешь находиться в опасности.
- Тогда остается одно - бежать. - вздохнула я, поднимаясь с кресла. Вдруг все поплыло у меня перед глазами, стало трудно дышать, кровь в жилах стала обжигать, будто бы превращаясь в огонь. Я со стоном опустилась в кресло.
- Что случилось? - Всполошились Ней и Люсиль.
- Не знаю, просто голова кружится - попыталась соврать я, и улыбнулась.