Не задавая самому себе вопроса "как?", Скорпион, вращаясь волчком, отбиваясь и нанося удары, послал импульс к низшему тотему. Татуировка под изодранной одеждой воинственно поводила жалом, просеменила вдоль предплечья и исчезла в теле.
Перед глазами Сергея все плыло. Легкие разрывали грудь, молоточки стучали в ушах. В толпе обступивших монахов, хоть и сбивая их с ног, он не видел, как с потолка свалился брат и меч рассек волной весь пол, где сидел Жива. Только аватар исчез, чтобы встретить противника за спиной.
Меч повернулся к безмятежному аватару. Потрескавшиеся от давления у потолка капилляры на белке глаз сделали его похожим на вампира из книг про темных созданий тьмы и ночи. Добавив багровым глазам отражение внутреннего огня, он оскалился:
- Ну что, старичок? Зажился на свете-то? Даже брахманы должны знать свое место в иерархии… что повыше.
- Не мели чепухи, Меченый. Каждый проснувшийся сам для себя определяет время. - Жива сбросил подобие халата, оставшись в одной набедренной повязке. Голубые глаза запылали синим. Плечи хрустнули, и руки стали немного длиннее, тело потянулось к потолку. Грудная клетка напряглась и явила миру вторую пару рук и почти тут же третью. В ладонях бледным светом засияла пара мечей, секир и булава. Верхняя левая рука осталась свободной, поднятая на уровне лица.
Совсем мрачное помещение озарилось светом незримых факелов. Брат Скорпиона расплылся в хищнической улыбке:
- Люблю огонь. А ты, многорукий? Кстати, ты же изначально не человек? Выродок гекатахантеров? Валил бы в свой Тартар вместе с родней. Нет же, людьми управлять удобнее.
Губы Живы почернели и застыли плотной линией. Лицо засияло белым. Тело покрылось неестественной синевой.
Удары Скорпиона стали вялыми и почти перестали наносить значимый ущерб монахам. Почти не чувствуя рук, в очередной раз мягким блоком ушел от удара и, поднырнув под монаха, щелкнул того по щеке. Силы почти иссякли. На апперкот и "каменные пальцы" не хватало сил. Ожидал последнего удара в висок и тьму смерти… И каково же было удивление, когда вспыхнувшие факелы обозначили раскинутые по помещению тела, корчащиеся в судорогах. Монах, которого коснулся последним, сдирал с лица кожу, словно на нее попал яд.
Сергей застыл, прогоняя от глаз мух и нелепо взирая на зеленоватые выделения на кончиках пальцев и костяшках.
Белый свет за спиной заставил повернуться. Сергея едва не пробрала дрожь, когда перед глазами, поигрывая железом, вырос шестирукий бог древности. Возвышаясь на четыре головы над братом с пылающим мечом Славы, но - что странно - не обжигающим его руки, великий стоял и выслушивал оскорбления Меченого. Это продолжалось недолго. Секиры и мечи поднялись над головою, и Скорпиона сшибло с ног волной отдачи. Меч и Жива сорвались в танец боя с такой скоростью, что тела по помещению раскидало торнадо.
Скорпион, пригибаясь от шквального ветра, что вопреки природе выл внутри помещения, пополз на карачках к Семе.
"Наступят и не заметят же. Что за жизнь?"
Подтащив к себе бессознательное тело братишки, Скорпион прислонился к стене и принялся устало наблюдать бой. Скорпион с плеча вернулся на место. Орел, сбитый ветром, как обезумевший, камнем врезался в грудь. Тело заныло. Мышцы стали ощущаться как раскаленные прутья внутри тела. Это каленое железо жгло и зудело укусами тысяч пчел. Легкие срывались в сухой кашель. Кровь на губах засыхала струпьями так быстро, словно он был батареей. Наверное, и был. Любой нормальный человек, прислонив сейчас руку к его лбу, ощутил бы температуру, выходящую за пределы старого ртутного градусника. Но все эти последствия яда и сверхскоростного боя ничего бы не значили, если бы не сердце, которое начало барахлить гораздо ощутимее, чем до этого. Боль и удары, не только отдающиеся в горле и ребрах, но и гуляющие по всему телу. Гипоталамус, видимо, сошел с ума от перегрузок и не спешит снижать температуру тела.
"Значит, температура в печени сейчас критическая. Орган не выдержит".
- Что ж, это лучше, чем умереть от алкоголя. Правда, Сема? Если бы ты не сдался гипнозу потомка эксперимента атлантов, то тоже бы сейчас наблюдал сечу Меченого и бога древности… О Род! О чем я говорю?
Черная и синяя фигуры слились, почти не останавливаясь. Воздух резали звуки заточенного железа и пылающих факелов. Дурманящий дым словно источился под их напором, как если бы они его выжгли. Возможно, солнце именно так и избавляет мир от тумана.
Скорпион сидел у стены, держа брата на коленях, и ощущал себя ничем среди пустоты. Хотелось глупо смеяться от боли и нелепости разворачивающихся картин. Хотелось отпустить тело и вырваться за пределы, за закрытую дверь. Ведь ключ - вот он, почти весит на шее. И вратам ступеней до этого ключа так же далеко, как рукой до луны. Эта командировка затягивалась. Все-таки он еще совсем человек, раз ощущает эмоции. Двинулся в путь за одним человеком, а повел за собой целую толпу. Нырнул за камушком, а всколыхнул весь ил, что был на дне. И этот ил только начинал мутить воду.
"Баланс запаздывает с отрицательным или положительным возмездием, Пятнадцать сильных мира сего изжили себя. Действие одного больше не ведет за собой контрдействие другого. Или я совсем больше ничего не понимаю, или человеческий разум, даже с расширенным потоком восприятия реальности, не видит каких-то деталей этой картины. И возможно, умереть от инфаркта, износив тело скоростями, - не самый плохой конец. Помимо отсутствия энергии нет даже желания включать регенерацию. Я устал. Творец, как же я устал. Мне нигде нет покоя. Я слеп и глуп. О, прадед, зачем ты столько на меня возложил?"
Стену храма снесло. Дыры размером с бильярдный стол вдруг возникли в двух концах молитвенной залы. Двое в черных шипастых доспехах, смуглый и рыжий, шагнули в провалы одновременно. Ростом и шириной плеч они могли смело помериться с многоруким. Оба имели по паре рук.
- Ты перешел грань, Жива, - начал рыжий, плечом разрубая танец боя, как щитом отсекая выпад меча.
- Не вмешивайтесь, Вышень и Крышень! - Тело Меченого запылало наряду с мечом. Он рванул в новую атаку.
- Семья послала нас забрать тебя, - добавил смуглый, словно не услышал слов Меченого. Огромными руками перехватив и приподняв Меченого вместе с занесенным мечом, отнес его к Скорпиону.
- Нет! Стератель не придет! Цепи лишились звеньев. Конгломерат не подключен, - зашлепали черные губы на белом лице Живы.
- Отец сказал - довольно! - повысил голос рыжий и плечом сшиб с ног гекатахантера.
- Сказано тебе, домой! - добавил смуглый и за ногу встряхнул Живу так, что холодное оружие посыпалось в разные стороны.
- А раз сказано, сделай, - поднял за плечи аватара рыжий и обхватил голову.
Зеленая вспышка была мгновенной. Жива обмяк, и двое, похватав его под руки-ноги, понесли в дыру в стене. На прочих людей в помещении больше никто внимания не обратил.
Меченый, перестав пылать, опустил меч и расплылся по полу, блаженно шепча:
- Ну вот, одним геморроем меньше.
- Что это было? - для порядка спросил Скорпион, ощущая, как безразличен стал ему окружающий мир. После спада боли в тело пришел покой, а в сознание пустота.
- Семейные разборки. Наконец-то последнего забрали, - отмахнулся Меч и добавил: - Больше он не аватар.
- Почему аватаром людей стал не человек?
- Человеку некогда заниматься проблемами других, своих вдоволь. Много ты видел среди Сильных людей?
- Ино…
- Младший демон.
- Тосика…
- Воплощенный дух…
- Бодро…
- За заслуги посвящен в полубоги…
- Смута…
- Сын джинна…
- Слава.
- Мой сын.
- Так вот почему меч тебя не обжег… Черт, я еще способен удивляться… Слушай, а ты Гог или Магог?
- Гог.
- А Слава тогда кто?
- Твой племянник.
"Что за странная судьба - быть оруженосцем собственного племянника?"
Скорпион, отложив голову Семы, закашлялся. На пол полетели сгустки крови.
- У-у-у, братишка, да тебя лечить надо.
- А стоит?
- Теперь стоит.
- А что теперь?
- Ты первый претендент на аватара.
- Но я же человек. Может, ты?
"Хотя Рысь тоже вроде бы человек", - мелькнула мысль.
- Я? Люди меня боятся как огня.
- Мне тебя учить, как сдвигать мнение массы в противоположную сторону?
- Мне это все надоело. Туда-сюда, туда-сюда. Люди не могут с точностью сказать, что было двести лет назад, не то что дальше… - Меченый, кряхтя, встал и, протянув меч, обронил: - Пойдем. Мне надо тебе многое рассказать.
Скорпион посмотрел на Сему. Тот и не думал приходить в чувство.
- А он?
- Да ничего с ним не будет. Очнется, тебя пойдет искать.
- Тогда зачем мне уходить?
- Ты слишком к нему привязался. Останешься - и никогда свою Леру не найдешь. Почему бы вам, братья, не отдохнуть друг от друга? - Меченый обвел взглядом полуразрушенное помещение, тела монахов, разрушенный постамент и дыры в полу и потолке. - Так сказать, сменить обстановку. Глядишь, и мебель научитесь беречь.
- С ним точно ничего не случится?
- Слово безымянного, - сверкнул глазами Меченый.
Скорпион вздохнул и сделал первый шаг.
Меч молча последовал рядом.
Братьям предстоял долгий путь.