- Иллюзии? Когда?
- Полагаю, это началось с того момента, как мы приблизились к демонстрантам. Просто с той поры мир перестал быть реальным. Все, что происходило, - морок, наведенный эмиссаром. Он воздействовал на сознание, показывая не то, что есть. Я до конца и не понял, как удалось выбраться. Сжигая наведенный мир, как-то не подумал, что сознание может позволить сгореть и нам обоим. Иллюзия была такой, что любое якобы воздействие там отразилось бы на теле. И вряд ли криминалисты удивились бы, обнаружив наши обгоревшие тела.
- Еще боль от ударов, усталость, другие ощущения? Моя пылающая щека?
- Мозг был обманут… У меня такое ощущение, что я с этим сталкивался… Не было ничего, только мысли Нежити, что преобразовывались в окружающий мир.
- Зато трое напротив сейчас самые что ни на есть настоящие? М-да, не успел я парней освободить. Как же ты догадался?
- Все было слишком просто… А когда последний раз все было слишком просто?
Сема не ответил.
- У меня растаяли последние сомнения, когда мысли стали преобразовываться в физические предметы. Попросту он подсовывал то, что хотели увидеть… Последней каплей была протянутая парнем граната.
- М-да, недалеко мы к брахманам придвинулись. Все кшатрии и кшатрии.
- Ты думаешь, ты действительно специалист по иллюзиям? - закричал Сема, возвращаясь на вербальный способ общения и обращаясь к эмиссару. - Тогда почему мы так просто выбрались?
Нежить захохотал. Старушка и качок чуть приподняли уголки губ.
- Чего смешного? Ты думаешь, тебе осталось долго смеяться? - Сема двинулся вперед, но Сергей схватил за плечо, останавливая.
Эмиссар, отсмеявшись всласть, довольно обронил:
- Вы здесь, потому что я позволил. А позволил я, потому что пробую новый яд, что струится по вашим венам. Я назвал его "Правда-ложь". - Нежить глянул на часы. - И действовать он начинает через четыре секунды. Остались вопросы? Тогда приступаем к опыту.
Сема со Скорпионом переглянулись и, не сговариваясь, рванули к Нежити.
Показалось, что тела врезались в скалу. Но мутнеющий взгляд и расплывающийся мир еще говорили, что это просто качок, только что стоявший подле эмиссара, преградил путь крепкой грудью, которая больше походила на гранит.
Оба свалились под ноги помощнику эмиссара.
Поверженные.
* * *
Сема.
Светло, тепло. Меня окутывает облако, словно парю в невесомости. Вокруг ласкают слух приятные мелодичные звуки, настолько приятные, что нет сил сконцентрироваться на чем-то другом. Я не могу вырваться из цепких объятий и плыву в этом незримом мареве. Крылья за спиной ритмично, лениво разгребают пену, облака. Я плыву без цели, без мыслей, я как будто простое облачко, легкое, невесомое и вряд ли существующее вообще. Я - мысль.
Что-то привлекает мое внимание, что-то тяжелое и непонятное, непознанное моим разумом приближается. Оно не агрессивно, оно не враждебно, просто непонятно, непознанно. И это Нечто манит меня, как огонек манит любопытного мотылька. Я подплываю ближе и ближе, я почти вижу, что это… это…
Тень. Она окутывает меня, захватывает в свои объятия. Объятия крепки, и нет надежды на освобождение. Я пытаюсь кричать, вырваться, но понимаю, что не испытываю боли, и кричать незачем, нет причины, я просто внутри этого темного облака…
Это другой свет, внутренний, это другое тепло, настоящее.
Я больше не слышу райского пения, но я словно открываю глаза и вижу тысячи таких же, как я, что бродят среди облаков без цели и помыслов, прозябая в пространстве. Они совсем такие же, как я. Смотреть на это невыносимо, я должен им помочь найти себя.
Я должен.
Эта темнота… Едва я понимаю, что она хотела мне показать, темнота исчезает.
И я один. За спиной все так же растут крылья, а я уже не смотрю так сосредоточенно под ноги. Я зрю вперед. Я словно ощущаю новую цель, я вижу небо без прикрас, истинное небо. И я бегу сквозь пену, сквозь облака до ближайшего похожего на меня пленника. Самого себя в прошлом.
Я кричу ему в ухо:
- Проснись, эй, очнись! Ты можешь прозреть, поверь в себя!
Но он меня не слышит. Я бегу ко второму, третьему… Кричу. Ничего не меняется, все так же. Все то же. Они слепы и глухи. У них нет сердца, они все в той же прострации, слушают свое райское пение, не замечая ничего вокруг.
Но кто же я? Я? Я мысль. Помогать ли им? Я в смятении. Может, им так лучше. Кто подскажет?
Я в смятении. Такого раньше никогда не было. Мои крылья машут что есть мочи, поднимаюсь над пеной, вверх, к солнцу, к свету… Но он странно слепит, я кричу… я что-то кричу, но крик распадается на тысячи осколков…
Проходит много времени, я летаю над облаками в поисках таких же, как я. И - о чудо! - нахожу немногих. Мы держимся за руки и смотрим друг на друга прозревшими глазами, мы словно отчего-то свободны.
Наша немногочисленная группа ангелов летит в этом воздушном океане, собирая прозревших. Их мало, но они есть. Примерно в том же отношении, в каком встречаются золотые песчинки среди простого песка на берегу моря.
Я чувствую себя свободным, я веду этих свободных к какой-то цели, мы стремимся к высшему, лучшему, вечному… Я это чувствую.
Мы летаем, пока что-то не хватает нас за шеи и не начинает тянуть в самое сердце этих облаков. Это что-то совершенно противоположно тому, что я ощущал в облаке. Оно кричит в гневе, в самой свирепой ярости:
- Отступники! Я забираю ваши имена! Вы низвергнуты!
Отступник? Нет, я не отступник. Я Сема. Я Сема, который всего лишь мысль. Я мысль о том, что я считал себя Семой.
Мы не можем вставить и слова. Нас не спрашивают. Словно и незачем.
Долгое падение.
Удар.
Жуткая боль.
Вопросы без ответов: "За что? ЗА ЧТО?!"
Ответов нет, мы вырваны из облаков, и крылья наши уже не те. Они опалены и покрыты копотью, слабы, но огонь самого Дна Мироздания дает им новую силу. Я подчиняю его себе. Я принимаю свое новое имя. Со старым меня уже ничто не связывает.
Нет, я Сема. Со старым меня связывает желание. Желание вернуться к Марии. Этот свет бессмыслен. Он - ложь. Ощущения лживы, я не тот, о ком говорит мне отравленный разум. Я Сема!
Я мысль.
Проходит время, я думаю, размышляю, пытаюсь найти выход, компромисс, ответы на мои извечные вопросы.
А друг мой от моего имени собирает армии.
Мне приходится возглавить поход.
Мы идем к этой воздушной массе, мы хотим справедливого разговора, ответов на свои вопросы, но нас не слушают, нас не слышат и не видят.
С нами сражаются все те же слепые глупцы.
Мы можем в один миг уничтожить их всех, но того Старца нет, он куда-то ушел.
И того темного облака нет…
Ничего нет…
Но главное - нет ответов на вопросы. Значит, смысла в этом периоде времени не существует. Я приказываю остановить бойню, все равно нет смысла в убийстве слепцов.
Мы уходим.
Я не нашел ответов на свои вопросы.
Нет! Я знаю ответы! Я знаю, кто я…
Я мысль?