За дружеским столом царила непринуждённая атмосфера, и даже Анастасия, ощущавшая некоторую скованность в начале, стала практически своей. Темы разговора менялись со стремительной лёгкостью, невольно касаясь воспоминаний о незабываемом студенческом прошлом и конечно же не обходя жизненных вопросов сегодняшнего дня. Из разговора Максим выяснил, что Анастасия училась вместе с Викой в Тюменской медицинской академии на лечебном факультете, а затем уехала на север, где провела более десяти лет. Какое-то время она была замужем, но теперь обрела свободу и находилась в так называемом "романтическом поиске". Разглядев поближе новую знакомую, Максим успел оценить необъяснимую чувственность, исходившую от неё. Хотя Анастасию нельзя было назвать красавицей в классическом понимании этого слова, но безусловно, она могла тронуть воображение любого мужчины.
Между тем уже в который раз, призывно заиграла мелодия телефона и Сергей отошёл в сторону, чтобы решить очередную производственную проблему.
Когда Глазин возвратился в беседку несколько во взвинченном состоянии, Максим иронично заметил:
- А я всё утро гадал, что же случилось с моим другом, неужели его наконец-то отпустила болезненная ответственность?
- Пусть работают, деньги им плачу приличные, грех жаловаться!
- Вот это правильно, людям нужно доверять. Пойми Серёга…руководитель не в состоянии работать за всех, но правильно организовать дело и проконтролировать, сам Бог велел.
- Я ему давно об этом говорила, а он и слушать не хочет, - поддержала Вика. - Только в последнее время всё за сердце хватается…
- Что серьёзно? - нахмурился Максим.
- Да пустяки всё это, - отмахнулся Глазин.
- Не пустяки! - вдруг вспыхнула Виктория. - Я же вижу не слепая… Даже сегодня с трудом уговорила его не ездить на работу.
- Сергей, так нельзя, ты же загонишь себя в таком режиме, - серьёзно произнесла Анастасия. - Тебе срочно нужно пройти диагностику сердечнососудистой системы. Хочешь, я договорюсь в Патрушево?
- Вот правильно, я давно его спроваживаю на приём к специалистам, а он всё ни в какую!
- Давайте сделаем так… пусть прямо сейчас он даст нам слово, что с понедельника отправится на приём к врачу, в противном случае я отказываюсь с ним общаться, - с демонстративным видом заявил Максим.
- Ладно, ладно, уговорили… схожу к людям в белых халатах, только с понедельника не могу…Хоть убейте, не могу!
- Договорились, пойдёшь во вторник, - обрадовалась Вика.
- Ты бы ещё курить бросил, а то дымишь как паровоз, - заметил Скобелев.
- Э-э, неправда ваша, это уже слишком… Они меня успокаивают, не знаю, что бы я делал без сигарет.
- Самовнушение это, Сергей и ничего больше, - раздался убеждённый голос Анастасии.
- Скорее самообман, в угоду дурной привычке, - усмехнулся Максим. - Вот так живёшь, живёшь и дуришь самого себя.
- Слышал, что люди говорят? - Виктория недвусмысленно взглянула на мужа. - Я полностью на их стороне.
- Всё, достаточно нравоучений! - возмутился Глазин. - Давайте сменим тему. Не забыли, что у кого-то сегодня юбилей?
- Не забыли, милый, но твоё здоровье ещё важнее, - улыбнулась Вика.
- Я бы вам посоветовала съездить куда нибудь в южные страны… в Таиланд или в тот же Тунис, - посоветовала Настя. - Экзотика тех мест успокаивает, на себе проверяла…
- Мы вообще редко выезжаем, Серёжа постоянно занят, особенно летом, - с сожалением сказала Вика, - а я бы не против съездить куда-нибудь.
- Нет, в летнее время там жара невообразимая, комфортнее будет в ноябре, или в декабре, - пояснила Анастасия.
- Почему бы и нет? Мне идея нравиться, зимой работы будет поменьше, в основном отделка помещений, - неожиданно поддержал женщин Сергей. - Кстати, а можно и вчетвером махнуть, если никто не возражает конечно.
- Действительно, а поехали вместе, веселей же в компании будет! - воодушевилась Вика.
- Я только "за", - согласилась Анастасия.
- Ну а ты, литературная знаменитость, как? - обратился Сергей к Максиму.
- Не знаю как получится со временем… Ребята, я же через две недели на Алтай уезжаю, а к зиме нужно книгу закончить.
- На Алтай собрался, а что молчал? - удивился Глазин.
- Да я и сам только сегодня решил, - ответил Скобелев и рассказал о странном приглашении.
- Макс, ты как всегда в своём репертуаре, - неодобрительно бросил Сергей. - Тебя неудержимо тянет в разные "задницы"! Пардон дамы…То в армию собрался, показалась мало, в Чечню воевать подался. Ну, и чего хорошего там нашёл, кроме контузии и ранения?! Теперь его в сомнительное путешествие потянуло. С кем, зачем…ты хоть знаешь своих попутчиков?
- Не лечи Серёга, - спокойно произнёс Максим, - так сказал бы мой бывший комбат майор Доцевич.
- Да тебя лечи не лечи, ничто не проймёт!
- Хватит вам мальчики ругаться. Вы не забыли, что рядом с вами две интересные женщины, кто развлекать нас будет?
- И то верно… А ты поступай как знаешь, - наконец отступился Глазин.
- О, это другое дело, а то роль "мамочки" тебе не идёт, - успел съёрничать Скобелев.
- Вот ведь зануда, - улыбнулся Сергей. - Ладно, у меня есть предложение покататься по озеру на вёслах, а желающие могут позагорать и искупаться.
- Мы согласны, милый, веди нас к озёрной пучине! - радостно воскликнула Вика.
- А лодка у тебя какая? - поинтересовался Скобелев.
- Ещё бы… "Иволга" двухместная, так что, кататься будем по очереди, - ответил Сергей. - Здесь накачаем, а Макс?
- Да мне всё равно что тащить.
Загрузившись лодкой с принадлежностями и продуктовыми запасами для продолжения пикника, они проследовали к Андреевскому озеру. Возле воды они ещё раз подняли бокалы за удивительный весенний день. Погода действительно располагала к незабываемому отдыху, лаская людей ещё нежным солнечным светом да лёгким ветерком, оставлявшим на водной глади лишь несмелую рябь. В тот момент на берегу уже пребывали группы отдыхающих и любители "медитативной" рыбалки.
- Макс, покатай Анастасию, а мы после вас, за одним попробую бросить удочку, авось повезёт на уху, - сказал Глазин.
- Как скажешь, друг мой, - согласился Скобелев. - Прошу Настя.
Он усадил женщину на сиденье "Иволги" и с помощью Сергея столкнул лодку в воду, а затем забрался в неё сам. Через минуту они уже легко скользили по озёрной глади, всё дальше удаляясь от четы Глазиных.
- Счастливо отдохнуть! - крикнула им вслед Виктория.
- Лодку писатель не переверни! - ехидно вырвалось из уст Сергея.
- Хорошие они ребята, с ними так легко, - сразу же отметила Анастасия.
- А со мной, Настя, как вам?
- Сейчас просто замечательно…
- В ваших словах чувствуется какая-то недоговорённость. Вы знаете обо мне что-то ещё?
Пока Анастасия собиралась с мыслями, Скобелев успел развернуть лодку вдоль берега.
- Максим, я знакома с вашими книгами и понимаю, что человек вы непростой, скорей даже непредсказуемый… и одно дело ни к чему не обязывающие отношения на отдыхе, а другое повседневная жизнь. Смогла прояснить?
- Ну, в общем да… Настя, вы же умная женщина, неужели вы так часто "обжигались" в жизни?
- Может потому и "обжигалась", что ума то вроде хватает, а вот мудрости… ведь это разные вещи.
- Хм… самокритично. А что такое счастье в вашем понимании?
- Счастье? Я наверно не исключение и как нормальная женщина хочу видеть рядом с собой любящего и понимающего человека.
- И разумеется, понимание должно быть обоюдным?
- Какой вы догадливый, Максим, - улыбнулась Настя. - Конечно, загадочность партнёра интригует какое-то время, но потом всё это обычно оборачивается разочарованием.
- А, значит, во мне вы тоже увидели тот печальный итог? Представляю себя в образе отвергнутого мечтателя…
- Я вас не хотела обидеть, Максим… А все о чём вы пишите, наверно имеет глубокий смысл, но женские чувства хотят земной любви и постоянства.
- Какие обиды, Настя? Но в своих книгах я не занимаюсь нравоучениями и тем более не пытаюсь навязывать свою точку зрения… я просто хочу, чтобы люди хоть немного начали думать и перестали бы заблуждаться устоявшимися стереотипами… Возможно в них-то и кроется корень всех наших бед.
- А вы действительно считаете, что настоящая жизнь это следствие прошлых воплощений?
- Вам это так интересно? - осведомился Скобелев.
- Ну… скажем так, я задавалась этим вопросом, - не сразу ответила Анастасия.
- Настя… вот вы подумайте сами, есть ли смысл в одной человеческой жизни, если у неё нет продолжения? Да, я согласен, в ней хватает приятных моментов; радости, творчества, удовольствий, но ведь всё же, боли и страданий больше. Разве не так? И даже успешным и относительно счастливым людям рано или поздно придётся уйти из жизни. Почему так происходит, отчего такое неравенство и нелогичный результат человеческих усилий? Ведь это противоречит здравому смыслу…За короткую жизнь невозможно понять себя и тем более смысл всего существования. Это абсурд!
- Но люди ради чего-то живут и не просто существуют, а порой чуть ли не зубами пытаются держаться за жизнь, желая продлить её любой ценой.
- А может это просто привычка ежедневно видеть себя в зеркале?
- Максим, вы наверно шутите? - не поверила Настя.