- Во–первых, проверка займет время, а мы не собираемся нигде останавливаться подолгу. А во–вторых, если первоначально легенда не вызовет кучу уточняющих вопросов, то и подозрений не возникнет. И еще одно. Если кто забыл, - короткий взгляд в сторону иномирянки, - мы путешествуем так скрытно лишь потому, что не хотим разоблачить в Ирре иномирянку и жрицу Древнего. Так что кое–кому придется придержать свои способности, не выеживаться, со всеми вопросами отсылать к мужу и, в целом, поменьше болтать. Если я с момента знакомства заподозрил в тебе странную чужачку, сможет и кто–то другой.
Большой торговый путь, пролегающий на границе с плато Мёльборн, оказался достаточно популярным - то и дело мимо в обе стороны проходили люди - как пешие, так и всадники, проезжали повозки, телеги, даже обозные поезда. Аарон как–то сумел договориться с одним торговцем, чтобы нас подвезли до Галена. Это небольшой городок на пересечении Большого торгового пути с Хальским трактом, ведущим через плато в провинцию Лемиэ. По легенде, мы шли именно в Лемиэ, в гости к давнему другу Аарона, а заодно - чтобы посетить несколько творческих выставок и вечеров.
Заинтересовавшись, почему же мы не идем Хальским трактом, я тут же задала вопрос "брату". Но первым успел ответить торговец - крепко сбитый бородатый мужчина лет пятидесяти с плутоватым взглядом. Его небольшой обоз тянул шикарные ткани в Ламбори - крупный город–ярмарку, что уходил западнее Ренсвитта.
Мы ехали в самой середине, в хозяйской телеге, которую тут гордо называли каретой. Но нам теперь не до капризов, хотя бы не своими ногами идем.
- Что вы, юная леди, - покачал головой торговец, назвавшись Мэрдом, - тащить женщин через плато Мёльборн отважится только самый настоящий безумец. В одиночку или небольшими группами там пройти можно, а вот команды от пяти человек не выживают.
- И какая связь? - приподняла бровь Ирра. - Нас ведь всего трое, по вашей логике, должны бы спокойно пройти.
- Там не всякий мужчина выживет, не то что леди. Болота, расщелины, частые туманы… Говорят, что это место проклято четырьмя Богами еще на заре времен, там видели таких несусветных тварей, которые и в кошмарном сне увидишь - не проснешься. Хальский тракт, конечно, достаточно безопасен, но и он не оградит от всех бед. Еще говорят, что туманы сбивают путников с тропы, и тот, кто с тропы сошел - уже не сможет ее найти. Поэтому лучше уж попробовать проскочить через Ренсвитт, там хоть люди воду баламутят, а не хмары подземные…
- А что, - заинтересовался Аарон, - в республиканском герцогстве опять все неспокойно?
Я на секунду впала в ступор, пытаясь определить, о чем говорит воин, ведь республик в империи Анлиг уже давно нет. Ирра тоже удивленно хмыкнула.
- Да, опять эти хмаровы республиканцы завоевали пару городков и объявили независимость, - охотно поделился новостями мужчина. - Как будто им это поможет, когда Император будет порядок наводить. Уже к границам солдат стянули, в Самане так и вообще от вояк не протолкнуться - в крепости Райнд не только гарнизон укрепили, но и на охрану для города не поскупились. Я слышал, что и в Ренсвитт его Императорское величество помощь послал и делегацию с миротворцами. Словом, задавят этих ополченцев, и недели не пройдет. И ведь, главное, не в первый раз такое, но некоторых жизнь ничему не учит!
- Что вы хотите, там люди привыкли ко всеобщему равенству, вот и ершатся.
- Потерявши голову, по волосам не плачут, а этим республиканцам невдомек, что ежели их собственный президент подписал полную капитуляцию, значит, видел в этом смысл. По слухам, тот мужик умный, хоть и простолюдин, а все ж сдал государство.
- За что титул наследный получил и кучу дотаций на развитие, - насмешливо продолжил Аарон.
- Так если человек с мозгами, почему б и нет? Через год, вон, обещается выставка научная в ренсвиттской столице, и говорят, что там много интересного покажут, на изобретение чего имперские денежки пошли.
- Например?
- Ну, про какие–то "машины" говорят, что книги сами пишут, - неуверенно пожал плечами торговец. - Да мало ли! Все равно, процветает ведь герцогство, богатое, и люди там хорошо живут.
- А вы не думали, - вдруг экспрессивно вклинилась Ирра, - что этот президент - всего лишь предатель своего народа? Продался за подачки от победителя и переметнулся на сторону врага? Потому люди и поднимают восстания. Я еще удивляюсь, как они этого своего "лидера" до сих пор не прибили.
Аарон и бровью не двинул на эти слова, предпочтя пропустить их мимо ушей как заведомо глупые, а вот его собеседник с интересом перевел взгляд на возмущенную "баронессу". Я молча наблюдала за этим спектаклем, не зная, стоит ли вставлять свой комментарий или промолчать. Мне было что сказать, хоть и без знакомства с упомянутым президентом, и мое мнение полностью совпадало со словами торговца. Но, подумав, решила еще послушать, в конце концов, я всего лишь молодая девушка, в политике смыслящая мало. Но отметила, что пример Ирры, ее смелость в высказываниях, пусть и вызванная невежеством, чрезвычайно заразителен.
- Леди, вы будто истории родной Империи не знаете, - наконец, молвил Мэрд. - Неужели в настолько глухом месте росли?
- Где бы ни воспитывалась моя супруга, это наше семейное дело, - довольно–таки невежливо отозвался Аарон.
- Но вы бы хоть просветили жену в таких вещах, - не смутившись, посоветовал торговец. - Не то навлечет на себя гнев Бога - Отца за такие мысли, как бы худо не случилось.
- Леди Ирра посвященная, ей гнев богов не страшен.
- О, раз так… Действительно, в жреческих обителях дозволено не обращать особого внимания на мирские дела. А если не секрет, которой Богине посвящена леди Ирра? Мне бы не помешало благословение Премудрой Матери…
- К сожалению, в этом она помочь не сможет, - воин покачал головой.
- Что ж, покровительство Богини - Дочери тоже дорогого стоит, - покивал Мэрд. А я невольно изумилась, как так получилось, что Аарон, не соврав ни слова, настолько перевернул в голове торговца историю Ирры. Та, к слову, поняв, что высказалась не к месту, сохраняла высокомерное молчание, пока из паутины ее художеств выкручивался "супруг".
- Да, моей дорогой жене очень легко дается творчество… и искусство любви, - одним уголком губ улыбнулся воин.
Матерчатый тент, служивший телеге крышей, со скрипом прогнулся под порывом ледяного северного ветра. Мы с Аароном, не сговариваясь, укоризненно посмотрели на Ирру. Та поджала губы, вздернула подбородок. По "крыше" затейливой дробью застучали капли дождя.
- Надо же, - удивился Мэрд, выглядывая наружу, - а ведь час назад ни одного облачка не было.
- Погода сейчас переменчива, - согласились мы. - И капризна.
В Галене мы надолго не задержались - только переночевать, освежиться и прикупить провизии. Надо сказать, я уже сейчас начала считать ванну роскошью, без которой реально обойтись, полный гардероб одежды - излишеством, а кучку приятных глазу мелочей и безделушек - напрасной тратой места в сумке. Эти внутренние изменения ввергали меня порой в глубокую задумчивость, которую разбавляла Ирра со своим легкомысленным "забей" и "расслабься".
"Забивать" на свои мысли я категорически не хотела, но взамен научилась изображать полное внимание к беседе, когда разум занят совсем другой информацией. Мне кажется, подруга все замечала, но не находила нужным заострять на этом внимание.
Аарон и на сей раз сумел договориться о транспорте: за стенами города нас поджидала потрепанная жизнью карета с гостеприимно распахнутой дверцей. Внутри дремала пожилая дама во вдовьем платье, а снаружи - столь же почтенного возраста кучер. Наш охранник кратко рассказал, что нас ждет один день в обществе старой баронессы Ижбен. В пути баронесса большей частью клевала носом, но в периоды бодрости увлекать ее светской беседой приходилось мне. Ирру Аарон представил снова посвященной, давшей обет молчания на год из–за выкидыша в надежде вернуть расположение божественного покровителя. А саму иномирянку тихо, но внушительно предупредил, что будет, если та произнесет хотя бы слово.
В общем, сегодня так же погода не радовала. Разве что к вечеру темные облака немного рассеялись, позволив последнему солнечному лучику скользнуть по стенам Ирнорта.
Города, поселения, крепостные деревеньки - они на протяжении недели мелькали перед глазами, не оставляя о себе практически никаких воспоминаний, даже названия сразу же стирались из памяти.
Аарон набивался в попутчики всегда к разным людям, сохраняя нашу легенду. Сам он ей соответствовал полностью, я же однажды, еще в самом начале, запнулась, обратившись к собственному "брату" на "вы". Аарон тогда тепло и понимающе мне улыбнулся и вслух посетовал почтенной супружеской чете, с которой по тому времени ехали, на слишком долгий срок моего пребывания в пансионе. Я зарделась, повинилась и, поборов смущение, впервые обратилась к воину на "ты". Аарон ласково погладил меня по макушке и ловко сменил тему.
Ирра хранила отстраненное молчание, промозглая сырость вползала змеей под любые, даже самые теплые одежды.
Вообще–то, зависимость погодных условий от желания иномирянки не на шутку тревожила. Слишком большая власть в одни неопытные руки, она пробуждает что–то темное внутри даже самого доброго и сострадательного человека. Для Ирры скоро не станет никаких границ, рамок и преград, если только не объявится со своей волей тот, кто ей такую силу даровал.
Но Древний пока своих требований новоявленной жрице не высказывал. Или Ирра о них промолчала, посчитав божественные повеления игрой собственного разума.