- Интересно, как он это сделал? - Амалирос не обращал внимания на шум и пристально разглядывал сына. - У кого какие соображения?
Нэрнис не был опытном отцом, он вообще отцом не был и пока не собирался, зато он был опытным братом Великого Полутемного Открывающего Даэроса с нездоровым воображением и бурными эмоциями.
- Повелитель Амалирос, а мой прекрасный племянник очень хотел вот эту косичку, да?
- Даже слишком. - Темный подозрительно прищурился. - Уж не хочешь ли ты сказать, что?…
Нэрнис кивнул.
- Ну да, как Даэрос: захотел, представил и вот…
Амалирос вертел в руках укороченную косу и пытался представить себе дальнейшие "и вот". И вот попробуй сыну теперь что-нибудь не дай. И как только волосы не вспыхнули? Но в будущем вполне может и поджечь что-нибудь. Если ребенок в два года нефраль плавит, то что он натворит пока ему хотя бы шесть исполнится?
Владыка Тиалас размышлял примерно в том же ключе.
- Ну, допустим, что у него нетипичная стихия. Все-таки огонь не совсем стихия, а скорее производное. Подрастет, будешь на дровах экономить. Но я бы тебе советовал Темный оставить мальчика у нас.
- Это еще почему? - Повелитель Темных смотрел на Тиаласа совсем не хорошим взглядом. Про дрова правящий собрат сказал не иначе как от досады. У него же нет необычных сыновей!
- У нас воды много. - Озерный Владыка искренне опасался, что малыша надо будет время от времени тушить. Или его, или то, что он подпалит по недоразумению.
- Ничего. У меня озеро рядом, у Элермэ стихия воды, а стены - каменные. Ты бы лучше за свое деревянное зодчество опасался. Кстати, у тебя железные детские кроватки есть? И надо поставить две бадьи с водой в детскую комнату. Огонь это или не огонь пока еще не известно. Пламени никто не видел. Но на всякий случай не помешает. Озерный, ну ты бы меня поздравил, что ли? И… и как бы у них теперь отобрать эти свистки? Наверняка эти игрушки Даэроссс делал. Мстительное Полусветлое чудовищщще! - Амалирос заметил скептический взгляд Тиаласа и немедленно пояснил: - А мои дети - Полутемные! Ясно?! Аль Арвиль, Властелин ты наш за-Предельный, у тебя там нет игрушек потише? Если твой брат прислал в подарок орочий барабан я его и за Пределом достану! Надо как-то отобрать у сына обрезанные волосы. Дай ему что-нибудь в другую руку, добрый дядя, а то у нас официальная часть, а он её непременный участник. - Повелитель Темных посмотрел, как поступил со своей косой Озерный Владыка и пришел к выводу, что это мудрое решение. - И надо бы мне все косы подобрать в один хвост, а то сын может и повторить… опыт. Аль Арвиль, отчет и всё прочее - сегодня вечером.
- Выползень, не командуй моими подданными! - Тиалас понимал как рад Амалирос, лишившись косы таким потрясающим образом, но это же не повод чтобы демонстрировать хозяйские замашки.
- Подданный он твой. А Властелин - общий! А еще он дядя моих замечательных детей, а стало быть, член моей семьи. Правда, Нэрьо?
Тиалас решил ответить за Нэрниса:
- Правда, правда, Лирмо!
Темный зашипел, Озерный Владыка радостно улыбался оттого, что поддел Выползня именем на Светлый манер, а Нэрнис понял, что его отчет точно затянется до утра. И хорошо бы в промежутке не было ночного боя с озерной гидрой. С Правителей станется.
Пробираясь по камышам, Аль Арвиль проклинал свою прозорливость. Гидру приманивали на свет факелов.
Озерный Владыка напутствовал своего Правящего собрата по части правильного сражения с гидрами.
- Не вздумай пытаться сломать ей щупальце, когда она тебя схватит. Это не выползень, костей внутри нет - одни мышцы. Твоя задача - выдержать её вес, дотянуться до головы, нащупать ротовое отверстие и порвать голову. Не давай обвить себе шею. Задушит. Выползень, ты меня слушаешь?
- Слушаю. А что нельзя было заранее гидру найти и загнать её в озерцо помельче? Какой смысл бродить по полночи и искать её самостоятельно? Кстати, как мы узнаем, что нашли гидру? - Амалирос нисколько не сомневался в своих силах, но ему уже надоело ходить по пояс мокрым. Хорошо, что хоть не за болотной гидрой пошли, а то было бы не только мокро, но грязно.
- А когда она тебя схватит за ногу, тогда ты сразу поймешь, что мы её нашли. - Озерный Владыка взмахнул руками, но устоял. Гидра, действительно нашла, но нашла его.
Нэрнис раньше никогда в подобных забавах не участвовал. В них вообще никто не участвовал кроме Владыки Тиаласа. В отличие от Амалироса, который душил выползней демонстративно на глазах у подданных, Тиалас доказывал свои возможности только самому себе. Да и расплескивать грязь на мелководье совершенно не солидно для Правителя.
Аль Арвиль наблюдал, как щупальце обхватило Тиаласа за пояс, но самой гидры пока не было видно.
- Озерный! - Амалирос почти негодовал. - У тебя даже гидры демонстрируют преданность. То, что она схватила тебя, а не меня, это - проявление верноподданнических чувств?
- Не мешай, Выползень! - Тиалас накручивал щупальце на руку как толстую веревку, пытаясь выволочь гидру из воды. Второе щупальце хлестануло его по лицу, и он еле спас шею. - Большая попалась!
- Нэрнис, не хочу отвлекать Вашего Владыку… Это и правда большая? А по-моему у неё не такие уж и сильные… ноги. То есть щупальца. Тонковаты на мой взгляд.
- Зато их восемь. - Нэрнис присмотрелся к сплетенным щупальцам этой странной гидры. - А здесь, как мне кажется больше…
На поверхности воды блеснуло в свете факелов яйцеобразное туловище.
- Это только кажется… - Амалирос пытался рассмотреть объект охоты поближе и зашел в воду по пояс. - А вот рта нет. Это точно гидра, Нэрнис?
- Точно. Рот у неё снизу, под юбкой, между щупалец.
- Похожа на изуродованного жизнью кальмара. Юбка… это вот эта бахрома по краю? И туда надо залезть руками? Понимаю, почему эта гидра отхлестала моего Правящего Собрата по лицу. Совершенно неприличный метод убийства. А иначе с ней нельзя?
- С ними! - Прохрипел Тиалас. - Их две.
- Ага! Значит, мне тоже что-нибудь достанется! Нэрнис, держите факел, я пойду и заберу одну гидру себе. Надеюсь, что им не только Светлые нравятссся! - Темный перекинул факел Аль Арвилю и направился к месту схватки.
Нэрнис решил, что если что-то пойдет не так, он выплеснет этих гидр, как раньше птицеедов - чтобы только шкура осталась, без внутренностей. Правители увлеченно делили гидр, пытаясь их распутать. Похоже, их угораздило вступить в драку слишком поздно. Первыми решили подраться две гидры.
Как только гидр оторвали друг от друга, схватка перестала напоминать топтание в луже. Щупальца поднимали фонтаны воды, гидры пытались заползти на противников и опрокинуть их воду. В отличие от выползней, эти водные животные никому ничего сразу не отгрызали. Они топили своих жертв, уволакивали на дно и питались трупами.
Первым с гидрой управился, как ни странно, Амалирос. Он позволил ей опутать всё туловище, благо ему выползни еще и не так бока мяли. Зато он получил возможность дотянуться до бахромы, залезть внутрь руками и нащупать рот. Темный рычал и ругался.
- Какая неудобная пасть! Зубы мелкие, как у рыбы, фу, гадость! - Разорвав туловище, которое оказалось на редкость податливым, он выволок свою гидру на берег для детального изучения. - Но не могу не признать, тварь действительно доставляет массу неудобств. Не хуже выползня. Тиалас, ты еще долго будешь у своей под юбкой копаться? - Амалирос был горд, что первым одержал победу.
Озерный Владыка, уже добрался до уязвимого места своей гидры, когда Нэрнис увидел рябь на воде. Третья гидра приближалась к Тиаласу на приличной скорости. Волна расходилась в обе стороны, как разрезанная носом лодки, идущей с попутным ветром. Амалирос отвлекся от своего трофея.
- Они у вас что, стаями живут? Нэрнис, твой Владыка говорил мне, что гидры - одиночки!
Аль Арвиль не стал ждать, пока новая тварь присоединится к схватке, и исполнил задуманное. Вверх взметнулся фонтан воды и крови, а на поверхность озера с плеском обрушилась пустая оболочка. Тиалас сбросил с себя щупальца своей мертвой гидры и потащил её к берегу.
- Впечатляет! - Амалирос отправился подбирать пустую шкуру. - Даже больше, чем та расколотая ваза. Это и есть Ваш "смерч внутри", Аль Арвиль? - Обратно к берегу возвращался уже не такой радостно настроенный Повелитель Темных, как тот, который недавно радовался своей первой убитой гидре. - А когда Вы с братом хотели продемонстрировать этот метод на мне, предполагалось, что от меня тоже останется кожаный мешок? Тиалас, помнишь, я тебе рассказывал, как вот эта не-Светлая властелинская личность собиралась потягаться со мной силой и по наводке своего Полусветлого брата, пыталась на расстоянии… проникнуть в меня с такими вот целями!
Нэрнис понял, что сейчас ему припишут попытку убийства и сочинят очередной Светлый заговор. Но было уже поздно. И фонтан и шкура выглядели очень показательно.
- Мы собирались только испугать… Ну, кто же убивает с предупреждением и предварительной демонстрацией на вазе? - Повелителя надо было отвлечь, а то Темный сначала засомневается в нем, а потом и в плане, который уже почти обсудили и почти одобрили. Почти - потому что аргументов против найдено не было, но и окончательное решение Правители пока не приняли. - Действительно, Владыка, а почему здесь оказались сразу три гидры? Борьба за территорию?
Тиалас выволок на берег свою добычу, которая оказалась значительно больше гидры Амалироса.
- Вы просто не очень хорошо знакомы с гидрами, Нэрнис. У них сейчас период размножения. Как только мой правящий собрат прикончил самца и вытащил тушу из воды, другой претендент вот на эту даму, - Тиалас указал на свою гидру, - решил, что настала его очередь. Гидры прекрасно чувствуют запах в воде…