- Его же надо охранять! - вдруг осенило Теона. Он вскочил и, уронив книгу, бросился прочь. - Виссер! Постойте! Я кое-что вспомнил.
Довольная, я вышла из библиотеки, сжимая в руках книгу.
- Здравствуй, Алина, - окликнул меня мягкий голос.
- И вам не хворать, князь Кристиэль, - повернулась я к нему. - Спасибо вам за вчерашнюю доброту. Сегодня всё уже решилось, не буду злоупотреблять вашим гостеприимством.
- Ты торопишься? - тёмный наследник смотрел на меня с интересом.
- Нет, - покачала я головой.
- Не откажешься сыграть со мной в карты? - очаровательно улыбнулся он. - На желание или на раздевание, по выбору победителя.
- В "дурака"? - радостно предположила я.
- В него самого, - улыбка принца стала ещё шире.
- Только без магического мухлежа, - сразу предупредила я.
- Без проблем, - подмигнул мне Кристиэль.
Мы поднялись в покои принца, прошли по коридору и зашли в его рабочий кабинет. Шкаф из тёмного дерева с книгами, огромный дубовый стол с резными ножками, два кресла и небольшой столик в углу и огромный пушистый ковёр на полу.
- Да вы сибарит, как я посмотрю, - не удержалась я.
- Люблю уют и комфорт, - рассмеялся в ответ Кристиэль, доставая карты.
Через час я с хохотом заявила:
- Ничего не знаю - лезь на стол и кукарекай!
- Ты как себе это представляешь?! - возмутился мой визави. - Наследник Тёмных Земель, князь Лисс-ар-Дэй, и кукарекает на столе? Это неприемлемое предложение!
- Крис, - я перевела дух, глядя на оставшегося в одних штанах принца, - раздевать тебя дальше - это уже порнография. А карточный долг - долг чести. Лезь на стол и кукарекай!
- Злодейка! - пробурчал его высочество, поднимаясь. Вскарабкался на стол, картинно шаркнул по нему босой ногой, едва не опрокинув вазочку с карандашами и негромко произнёс: - Кукареку.
- Не считается! - запротестовала я. - Попрошу с чувством, толком и расстановкой! Громко и выразительно!
- Кукареку! - почти пропел Кристиэль, залихватски подмигнув мне, и театрально взмахнул руками: - Кукарекуууу! Ко-ко-ко-ко-ко!
Я от хохота упала на ковёр. Принц легко спрыгнул со стола и уселся рядом, скрестив ноги.
- Ещё партию? - беззаботно предложил он.
- Нееее, - я глубоко вздохнула и снова прыснула, вспомнив выразительное "ко-ко-ко-ко-ко". - Главное в азартных играх - вовремя остановиться.
- И ты даже не дашь мне шанса отыграться? - Кристиэль бросил на меня взгляд, способный растопить самое ледяное сердце.
- Главное - вовремя остановиться, - наставительно повторила я и улыбнулась ему. - Не везёт в картах, повезёт в любви.
- Только на это и уповаю, - скорчил скорбную физиономию принц.
- Буду держать за тебя кулачки, - торжественно пообещала я, и мы одновременно расхохотались.
- Ну давай ещё разок, точно последний, - сделал ещё одну попытку убедить меня тёмный наследник.
- Э, нет, брат, - покачала я головой. - По закону подлости сейчас ты точно выиграешь. И что-то мне подсказывает, что алаверды ты не ограничишься.
- Чем-чем? - заинтересованно подался ко мне Кристиэль.
- Алаверды, - повторила я. - Чем-то равнозначным, если проще. Короче, сомневаюсь я, что ты меня отправишь, например, мяукать или гавкать. Не уговоришь, не пытайся!
Принц скорбно вздохнул и отложил колоду в сторону.
- Спасибо за компанию, - я поднялась. - Кстати, ты клёвый, я понимаю, почему от тебя все без ума.
- И ты тоже? - хитро улыбнулся мой собеседник.
- Ах, мой принц, задавать девушке такие вопросы бестактно, - я смущённо потупила взгляд. - Что же вам совра… сказать, то есть? С три короба правды?
- С Айлиннером ты тоже так себя ведёшь? - с любопытством взглянул на меня Кристиэль, продолжая сидеть на ковре.
- Да боже упаси! - притворно испугалась я. - Да как можно?! Я себе такого позволить не могу! И представить не могу, как играю с ним в карты. Особенно на желание или раздевание.
Князь Лисс-ар-Дэй снова рассмеялся и одним движением поднялся на ноги. Подошёл к двери кабинета.
- Ты первая, кто играл со мной в карты и выходит отсюда даже нецелованной, - прищурившись, сообщил он.
- Счастлива остаться в памяти вашего высочества, - склонила я голову. - Крис, а ты в "морской бой играть" умеешь? Не на желание или ещё что, просто так.
- Не слышал про такую игру, - заинтересованно произнёс наследник, поднимая с кресла небрежно брошенную рубашку.
- Как-нибудь при случае научу, - пообещала я. - Нужны будут только блокнот и карандаш.
- Договорились, Алина, - кивнул он, застёгивая пуговицы. - Дорогу к лестнице найдёшь?
- Угу, - я направилась к двери, но внезапно принц схватил меня за руку и легко притянул к себе. - Эй, ты чего?
- Я действительно тебя не привлекаю? - недоверчиво спросил он.
- Крис, - я аккуратно высвободилась, - ты правда классный. Но для меня ты как картинка, понимаешь? Мне прикольно с тобой общаться, шутить, но не больше.
- Откровенно, - Кристиэль наклонил голову, словно что-то решая. - Почему?
- А пёс его знает, - пожала я плечами. - Чувства - это химия, а я с ней никогда не дружила.
- Почему ты сказала мне правду? - уточнил он.
- Не люблю обманывать, - я взглянула в бархатисто-карие глаза. - Мой недостаток, кстати. Говорю то, что думаю, невзирая на возраст и положение. А если меня разозлить, так ещё и не стесняясь в выражениях. Ну, и плюс твои не совсем обычные увлечения…
- Сказал ведь: с тобой я бы так не играл, - махнул рукой принц. - Я не тематик в том смысле, который принято вкладывать в это слово.
- Боюсь, у Истры есть все основания считать иначе, - пробормотала я.
- Это был её выбор, - пожал плечами Кристиэль. - Розги, хлыст, широкий ремень и верёвки. Взамен - браслет, поддерживающий силы.
- Какая гадость, - поёжилась я. - Не-не-не, я не хочу это даже представлять! Это же наверняка больно!
- Не поверишь: на моей памяти никто не отказывался, - усмехнулся собеседник. - Жажда символа власти пересиливает страх боли. Да я никого и не калечу, даже до крови не бью. К тому же, так, для общего развития тебе: тематическая сессия обычно завершается сексом. Я с теми, кто соглашается купить статус главной светлой таким образом, не сплю. Брезгую. А тебе опасаться нечего. Не передумала?
- Нет, - покачала я головой.
- Понятно, - его величество приглашающе распахнул передо мной дверь. - До встречи.
Пока он снова не передумал, я выскочила из кабинета. Услышала, как он рассмеялся глубоким бархатным смехом и захлопнул дверь. Вот ведь блин блинский! Не хватало мне ещё флиртующего принца с садистскими наклонностями. Мало других неприятностей. Кстати, о неприятностях… Надо бы найти Теона и Виссера.
Я обошла весь замок, но ловчего и дознавателя нигде не было. Заскучав, я решила прогуляться по окрестностям. Зашла в комнату за плащом, заодно убедилась, что гитара и впрямь на месте, спустилась во двор. Стражники у ворот были уже другие. Видимо, предыдущая смена успела поделиться с ними шуткой про улыбающихся малышей, потому что на меня они уставились с самыми широченными улыбками.
Я минут с двадцать потравила им несколько адаптированные под этот мир анекдоты, вызвав бурное веселье, а потом вышла за замковые ворота.
Эмма как-то рассказывала мне, что в ближайшей деревушке по средам и пятницам проходят базары. Сегодня была как раз пятница. Воровато оглядевшись по сторонам, я решила, что вполне успею быстро сходить туда и обратно, тем более что та самая деревушка была примерно в километре от замка. Посмотрю, какой он, местный базар. Тем более, оговоренное жалованье я получала вовремя, и пока что не тратила. Куплю себе какую-нибудь интересную вещичку. Может, украшение какое, или статуэтку. Должны ведь быть умельцы в этом мире. Никто не пытался меня остановить и вернуть. Я бодро и уверенно топала по дороге, то и дело ловя на себе удивлённые взгляды встречных. В принципе, я их понимала: для этого мира видок у меня и впрямь был странный. До деревушки дошла быстро, издали услышав базарный гомон. Торговцы на все лады расхваливали товары, покупатели до хрипоты торговались. Я прошлась между рядами с любопытством разглядывая лежавшие на столах вещи. Остановилась у прилавка с украшениями, пробежалась взглядом по кольцам, серьгам… Мдааа, как-то совсем невесело. Обычные гладкие колечки с вкрапленными в них камушками и серьги типа "гвоздики".
- Ай, красавица, выбирай, что нравится! - оживился купец. - Своя мануфактура, продаю по самым низким ценам! Золото, серебро - бери, не пожалеешь!
- Да не, спасибо, - вежливо отозвалась я и наклонилась ближе к торговцу. - Ты извини, друг, но у тебя вещи скучные, без изюминки. Просто кольца, просто серьги. Глаз ни за что не цепляется. Бумага и карандаш есть? Дай нарисую пару интересных вещичек.
Торговец обиженно засопел, но любопытство перевесило. Он порылся под прилавком и протянул мне замусоленный обрывок листа и огрызок карандаша.
- Смотри, - я схематично изобразила ему кольца с ангельскими крыльями и с лисьей головой, в моей интерпретации больше напоминающей неведомую зверюшку, кольцо, словно сотканное из переплетённых паутинок, серьги в виде пёрышка и с пяток вариантов подвесок для ожерелий. - Ну хотя бы так. А дальше сам развивай идею. Удачи.
Вернув карандаш и листок владельцу, я направилась дальше. Задержалась возле оружейника, убеждавшего мальчишку лет двенадцати купить нож.
- Госпожа, подтвердите - отличный нож! Надёжный и удобный! - призвал меня в качестве третейского судьи торговец.
Я неохотно взяла предложенный нож, покачала его в руке и вернула со словами: