Я глубоко вздохнула. Блин, столько передач про хилеров смотрела - и вот сама попала к такому чудо-целителю в руки. Обалдеть.
- Связки больше беспокоить не будут. Можешь вставать, - мужчина подошёл к шкафу и вытер руки о висевшее на дверце полотенце.
- Я тут подумала, - почувствовала, что щеки слегка залил румянец, но продолжила, садясь на столе: - Ты же можешь и следы перелома убрать с ребер, да?
- Могу, - он подошёл ко мне. - Неожиданная просьба.
- Я иногда бываю нахальной, - ещё больше смутилась. - Ладно, не надо.
- Подожди, - Айлин поставил руку, помешав мне спрыгнуть на пол. Второй рукой провёл вначале вдоль правого бока, затем вдоль левого, словно сканируя. Рука застыла чуть ниже груди. Скомандовал: - Подними рубашку.
Я вздрогнула от прикосновения тёплой руки и уже знакомого щекочущего ощущения.
- А у тебя нежная кожа, - он убрал руку. - Приятно прикасаться.
Я вспыхнула, поправила рубашку и пробормотала:
- Спасибо.
- Пожалуйста, - он странно усмехнулся. - Можешь идти. Керсо проводят тебя.
Дверь послушно распахнулась, стоило к ней подойти. Керсо действительно ждали за ней, приветливо вильнули хвостами и неспешно направились по коридору, поминутно оглядываясь, дабы убедиться, что я иду следом. Довели меня до комнаты с пауком и растворились.
После пережитых потрясений дико хотелось есть. Я быстро сбежала по лестнице, заглянула на кухню.
- А где Эмма?
Хохотушка Софи махнула рукой в сторону комнат для прислуги.
- А что-то ей нехорошо стало с час назад. Решила прилечь.
Не слушая дальше, я бросилась в комнатушку кухарки, забарабанила в дверь.
- Эмма! Эмма, с тобой всё в порядке?
- А что со мной станется? - отозвалась кухарка. - Заходи, не заперто.
- Софи сказала, что тебе нехорошо, - я несмело протиснулась в двери. - Я испугалась…
- А, сердце что-то прихватило, - махнула рукой Эмма. - Крошу, значится, яблоки в компот, а тут сердце - тук, тук, тук, ну ровно кто отсчёт ведёт. А потом бац - и замерло. А я, главное, ни вздохнуть, ни охнуть не могу. Всё, думаю, крышка тебе, Эмма! Ан нет, снова забилось, как обычно. Я аж нож выронила, ну хоть не порезалась. Оставила кухню на Софи, а сама прилечь решила. Собиралась вставать уже, а тут ты прибежала.
Я закусила губу. Айлин не шутил, а действительно играл чужой жизнью. Господи, ведь он и вправду мог её убить… Эмма истолковала мой испуг по своему, подошла, обняла, как дочку.
- Девочка моя, ну что ж ты так за меня перепугалась, будто мы с тобой родные?
Я всхлипнула, прижавшись к ней. Эмма гладила меня по волосам, успокаивая.
- Ну будет тебе, будет… Вот полотенчико, утри слёзы-то и пойдём на кухню. Я тебе там перепёлку оставила. Голодная, небось?
Я кивнула, вытерла глаза тыльной стороной руки, игнорируя протянутое полотенце. Недовольно взглянула на чёрную полосу. Придётся умываться, небось, от макияжа одни воспоминания остались.
- Прости меня, - пробормотала я.
- Да ты-то тут при чём? - всплеснула руками женщина. - Успокойся, девонька, говорю - хорошо всё со мной. Вон, зайду к лекарю вечером, попрошу настойку из пиона для сердца, чтоб не шалило больше. Идём, кормить тебя буду, а то ж взглянуть страшно - худенькая и бледная.
Аппетит у меня разыгрался волчий, не иначе, организм намеревался за один раз восстановить потраченную энергию. Я поёжилась, вспомнив жгут и иглу. Ужас-то какой. Но Айлин не обманул, мне действительно было не больно. И даже почти не страшно. Его бы вместо той грымзы-медсестры из моих детских кошмаров: глядишь, не боялась бы сейчас кровь сдавать. Моя четвёртая отрицательная могла такой полезной оказаться людям, а я нос показать в больницу боялась лишний раз.
"Вот теперь у тебя есть все шансы побороть свой страх, - хихикнул внутренний голос. - Наверняка это был не последний раз, когда князю для опытов твоя кровушка потребовалась".
Послав не в меру распредсказывавшееся внутреннее "я" ко всем чертям, решила навестить Антери. Мне нравилось с ней общаться. Девушка с удовольствием рассказывала мне о своём родном городке, о тёплом море, рыбацких лодках и вечерних песнях женщин. Научила нескольким простым заклинаниям, успокаивающим боль от ушиба и заживляющим ссадины. Другое дело, что они у меня получались через раз. Подруга обрадовалась мне, тепло обняла. Истра же не разговаривала со мной, лишь бросала ненавидящие взгляды. Антери поглядывала то на неё, то на меня и наконец жалобно спросила:
- Девочки, а что случилось?
- Она шлюха тёмного, - злобно произнесла Истра.
- Вот кто бы говорил, - не осталась я в долгу. - Кому шкурка оказалась дороже принципов, а?
- Вы о чём? - Антери непонимающе смотрела на нас по очереди.
- Расскажем ей твой маленький секрет, подруга? - мило улыбнулась я Истре. - Или забудем разногласия?
Девушка презрительно отвернулась.
- Девочки, не надо ссориться, - примирительно предложила Антери. - Нам нужно держаться вместе. Кто поможет нам выжить, как не мы сами?
- Некоторые уже отыскали защитника, - не оборачиваясь, заявила Истра.
- А тебе кто мешает? - я усмехнулась. - Довелось убедиться, что ты принципиальна лишь на словах.
Она резко развернулась и посмотрела так, словно готова была меня разорвать.
- Я на всё пойду, чтобы выжить, - прошипела Истра. - Принципы хороши для свободных. Но я всё помню, Алина!
Может быть, она ещё что-нибудь сказала бы, но в этот момент в комнату без стука вошёл самый потрясающий мужчина, которого я когда-либо видела. Светло-каштановые волосы свободно спадали на плечи, на чувственных губах играла очаровательная улыбка, а взгляд бархатисто-карих глаз завораживал. Мы все так и замерли.
- Князь Кристиэль, - Антери первая заметила на груди неожиданного визитёра амулет и присела в реверансе. Следом за ней то же самое сделали мы. Истра - непринуждённо и изысканно, я - неловко.
- Оставьте, - принц махнул рукой, оглядывая нас. Чуть дольше задержал взгляд на мне, с лёгким удивлением взглянув на чёрные штаны и кроссовки. - А я и не знал, что наши светлые такие красавицы.
- Вы нам льстите, ваше высочество, - Истра подалась вперёд, чувствительно отпихнув меня бедром, и мило улыбаясь.
- Нужно назначить главную светлую, ответственную за работу с кристаллами, - наследник сел на кровать и достал из кармана тонкий серебристый шнурок. - Решение буду принимать я.
- Ваша светлость, - Истра подплыла ближе, низко согнулась в поклоне, демонстрируя декольте, - а по каким критериям вы будете оценивать кандидатуры?
- Готова пройти назначенное испытание, - тихо произнесла Антери, не двигаясь с места.
Я уставилась на неё удивлёнными глазами. Принц удовлетворённо кивнул и поманил её ближе.
- Давайте обсудим, - произнёс он.
Я не стала дожидаться дальнейшего развития событий и тихо выскользнула за дверь. Прошла к лестнице, минуту поколебалась, затем скользнула в боковой коридор. Взобралась на подоконник, вытянула ноги, прикрыла глаза, пытаясь справиться с эмоциями. Ну ладно, Истра. А Антери-то что дёрнуло? Неужели ей так хочется власти?.. Слегка успокоившись, в раздумье повернулась к забранному узорчатой решеткой стеклу.
- Тебя не привлекает власть? - раздался рядом мягкий голос тёмного наследника.
- Я из другой шайки, ваша светлость, - буркнула. - В смысле, не имею отношения к кристаллам. Вопрос некорректен. Ну и дешёвая власть мне ни к чему.
Князь усмехнулся и неожиданно схватил меня за руку, повернул, чтобы лучше рассмотреть запястье.
- А, так ты принадлежишь Айлиннеру, - он взглянул на меня с интересом. - Жаль, жаль. Я бы поиграл с тобой, да боюсь сломать…
- Что? - непонимающе уточнила, пытаясь освободиться от железной хватки наследника.
- Ничего, - он ещё раз оценивающе взглянул на меня: - А браслет, светлая, это не только символ, как ты выражаешься, дешёвой власти. Она - лишь дополнение.
Наследник усмехнулся и внезапно коснулся губами моей руки. Прежде, чем успела хоть что-то ответить, Кристиэль отпустил меня, развернулся и направился прочь.
Раздосадованная, я пошла в свою комнату. Но и там покоя не было. По неведомой мне причине именно в этот вечер госпожа Тамила вознамерилась ликвидировать пробелы в моих знаниях о замковом этикете. Раз двадцать сделав реверанс, я, наконец, не выдержала и, не стесняясь в выражениях, высказала всё, что думала о сонме идиотских правил. Обиженная, госпожа Тамила покинула мою комнату, тихо прикрыв за собой дверь. Я вырвала из блокнота лист бумаги, большими буквами написала: "Вход, вбег, впрыг, вполз и влёт запрещены. Наказание - стулом по хребту!" И пусть весь этот мир вместе с этикетом, тёмными магами, князьями и принцами катится в преисподнюю! Надоело быть хорошей девочкой! Кое-как закрепив предупреждающую записку с обратной стороны двери, я взяла гитару, устроилась на подоконнике и уставилась в вечернее небо, тихо перебирая струны. Не увидела, скорее, почувствовала чужое присутствие в комнате. Не поворачивая головы, поинтересовалась:
- Читать не умеешь?
- Про телепортацию в твоей записке ничего нет, - убийственно вежливо отозвался Айлин.
- Какое досадное упущение, - я отложила гитару. - Будь человеком, тёмный, сгинь туда, откуда взялся. Мне тебя на сегодня выше крыши хватило!
- Что тебя тревожит, Алина? - маг не обратил ни малейшего внимания на мои слова.