- Я… я не хотел… сражаться с ним, - заикался Дзирт, не зная, что он должен сказать. В конце концов, он был в подземельях Дома Бэнр и только что снес голову одному его аристократу.
- Ты казался достаточно целеустремленным, - ответил голос.
Дзирт не хотел отводить взгляда от молодой женщины, но не смог не заметить вторую дроу. Эта была примерно одного с ним возраста, одетая в одежды матроны матери. Она стояла в стороне и хмуро поглядывала на него, выглядя так, словно хотела замучить его до смерти здесь и сейчас.
Дзирт поднял взгляд и пристально посмотрел на неё. Ему было плевать. Ему и правда было все равно, и пускай это равнодушие покажет, что его не запугать.
Женщина, стоявшая перед ним, повернулась и посмотрела на матрону мать, кивая и, очевидно, замечая негодование той.
- Оставь нас, - приказала она Матроне Матери.
Когда эта женщина - старшая дроу развернулась и вылетела из камеры, Дзирт пристально оглядел создание, стоявшее перед ним. На его лице читалось непонимание.
- Эти матроны матери - мелочные существа, - сказала молодая девушка. - Согласен?
- Кто ты?
- Я молода и очень стара, - поддразнила она. - Я новенькая в Городе Пауков, но знакома с его воспоминаниями лучше, чем самые старые из самых старых темных эльфов. Я обязана была прийти сюда, чтобы править, как Матрона Мать Бэнр. И все же, я заинтригована… - она улыбнулась и провела пальцем по губам Дзирта. - Тобой. Почему, как думаешь, Дзирт До’Урден?
- Уверен, что не знаю этого, - Дзирт глубоко вздохнул, взяв себя в руки и отвел глаза от молодой женщины, вызывающе глядя мимо неё.
- Ты настолько отдалился от происходящего? - спросила она. - И от всего, что оставил позади?
- Ты всегда говоришь загадками?
Женщина рассмеялась и щелкнула пальцами. Без какого-либо собственного движения Дзирт развернулся направо, хотя даже не почувствовал этого. Просто внезапно его взгляд остановился на другой стене.
Он попытался разобраться в этом дезориентирующем повороте, но все вопросы испарились из его головы, когда он увидел картину, развернувшуюся перед ним. Там сидел Энтрери, который снова принял свой обычный вид. Джарлаксл и Далия были с ним. Вся троица была заперта в клетке из прутьев, которые потрескивали, искрились и были созданы из молний.
- Все еще не интересно? - поддразнила женщина из-за спины Дзирта.
Джарлаксл встал и пожал плечами, словно извиняясь за свою неудачу.
- Почти, - сказал он, указывая на Далию.
- Только потому, что я позволила это, - довольно резко ответила женщина.
Джарлаксл снова пожал плечами.
Молодая дроу шагнула к Дзирту и махнула рукой.
- Уйди, - сказала она, и изображение светящейся клетки потемнело, исчезая из поля зрения Дзирта. Он больше не слышал рыданий Далии, треска молний или иных звуков, которые доносились из магической тюрьмы.
- Что мне с ними делать? - спросила женщина с преувеличенным раздражением. Она повернулась к Дзирту и снова улыбнулась. - Я не смогу превратить Артемиса Энтрери в драука, но, уверена, смогу найти много других способов замучить его.
- Ты хочешь впечатлить меня или вызвать мое отвращение?
- Я вызываю у тебя отвращение, Дзирт До’Урден? - спросила она невинным тоном, снова подходя к нему и слегка пробегая руками по его лицу и груди. - Ты действительно так считаешь?
- Чего тебе надо? И кто ты? - потребовал он ответа.
Она дала ему пощечину, и он едва смог поверить в силу удара. Дзирт почувствовал, что его ноги подогнулись. Единственное, что удержало его в вертикальном положении - были путы, которые связывали его.
- Чего бы я ни хотела от тебя, я получу, - предупредила она. - Кто я? Я - Ивоннель Вечная. Разве ты не понимаешь? Я - матрона мать Бэнр, всякий раз, когда сама так решу. Это мой город и мои подданные. Мой город, Мензоберранзан, который ты предал.
- Это не так!
- Не так? Мне нужно рассказать тебе о вероломстве Дзирта До’Урдена? Мне нужно напомнить тебе о том, как твой друг дворф разрубил мою голову пополам?
Это замечание ударило Дзирта не хуже недавней пощечины, и он в глубокой растерянности посмотрел на эту молодую женщину. Был ли он снова затерян во времени и пространстве, словно во сне проносясь через всю свою жизнь?
- Я не поднимал армии против Мензоберранзана, - ответил Дзирт. Немного силы прозвучало в его голосе, несмотря на то, как растерян и разбит он был в этот темный час.
- Как и не сделал ничего, чтобы помочь нам. Разумеется. Ведь ты воевал против своего народа.
- Бренор - мой друг. Дворфы были моим народом, не по крови, а потому что так решил я сам.
- То есть ты признаешь свою измену?
- Я признаю свободу выбора. Не более того.
Она рассмеялась.
- Ах, да. Твой выбор. Твоя свободная воля, которая привела к топору дворфского короля, опустившегося на мою голову.
- На голову твоей тезки, - сказал Дзирт, пытаясь понять происходящее.
Ивоннель снова рассмеялась.
- Гораздо больше, чем просто тезки!
Следопыт смог только окинуть её смущенным взглядом.
- Ну, хватит об этом, - пренебрежительно махнула рукой Ивоннель. Её голос снова стал спокойным. - Что прошло, то прошло. А теперь скажи, что мне делать с твоими друзьями?
- Делай, что хочешь.
- Ты сам себе не веришь. Ты не можешь в подобное верить. Я задала тебе вопрос.
Дзирт отвернулся.
- Если тебе все равно, я приведу их сюда, положу перед тобой и порежу на мелкие кусочки, - констатировала Ивоннель. - Ты этого хочешь?
Дзирт отказывался смотреть на неё, отказывался дать ей насладиться очевидным ответом.
- Или я могу отпустить их.
- Ты никогда так не поступишь, - ответил Дзирт, все еще не смотря на женщину.
Но она снова оказалась рядом с ним, хватая за подбородок и заставляя дроу повернуть голову. Её взгляд удерживал Дзирта так же, как и её рука. Она провела пальцами по его коже, оставляя за собой легкое покалывание. Женщина была так близко, её сладкое дыхание касалось лица, глаза крали его душу и удерживали его взгляд.
- Люби меня, - прошептала она.
Дзирт втянул воздух и попытался отвести глаза.
- Люби меня, и я дам им уйти.
- Не дашь.
- Дам! Они - ничто. Трофей - это ты.
- Нет, - сказал Дзирт, закрывая глаза.
Она схватила его и с силой поцеловала, запуская язык в его рот. Он ощутил такую силу и мощь, что не смог даже ахнуть.
Женщина отступила назад и рассмеялась - и снова ударила его, едва не заставив потерять сознание.
- Люби меня, и я сохраню жизнь твоим друзьям!
- Нет… я не могу.
- Можешь.
- Не могу!
- Тогда подари мне верность.
- Я не могу.
- Даже ради той троицы? Ты утверждаешь, что любишь их, - спросила Ивоннель. - Ты позволишь им умереть?
- Ты не даешь мне выбора, потому что то, о чем ты просишь - не выбор.
- Я - Избранная Ллос, ты - Чемпион Ллос.
- Нет, это не так!
- Да, Дзирт До’Урден. Здесь у тебя нет выбора. Люби меня! Подари мне верность.
- Я не могу, - ответил Дзирт, но его голос был надломленным, менее вызывающим. Он вздохнул и застонал, повисая на своих веревках.
Ивоннель снова схватила его за подбородок, заставляя посмотреть ей в глаза. Но это прикосновение было нежным.
- Кто твой бог? - тихо спросила она, и Дзирт ощутил её симпатию. Она показалась ему искренней.
- Что ты хочешь услышать?
- Только правду.
- Миликки показалась мне ближе всего.
- Ты считаешь её своей богиней?
Дзирт испытал противоречивые эмоции. Вызванные не разговором с этой странной дроу в этом странном месте, но тем, что ему приходилось говорить правду самому себе, честно, без эмоций.
- Она была мне ближе всего. Её именем я нарек то, что ношу в своем сердце. Но теперь я не уверен даже в этом. Так что нет, я не считаю её своей богиней.
- У тебя нет бога?
Дзирт пожал плечами.
- Ты даже не можешь говорить об этом, не так ли? Быть может, тогда ты провозглашаешь собственным богом себя, несчастный смертный?
Дзирт овладел собой, находя опору в своем ответе.
- Я провозглашаю, что истина лежит в моем сердце, - ответил он. - То, что мне не нужно рассказывать, что есть правильно, а что - нет. И если я слаб, и когда я слаб, я знаю, что поступил неправильно. И эта ошибка - мой собственный недостаток, а не воля какого-то внешнего бога.
Теперь манера поведения женщины изменилась, и её улыбка вернулась.
- Тогда будь слабым, - сказала она, делая шаг вперед, чтобы поцеловать его.
Но он отвернулся.
Но женщина схватила его снова. Он не мог сопротивляться этой силе, и Ивоннель опять поцеловала его. С её губами, с её языком пришел огонь, опаливший все его тело, подводящий его на границу боли. Он обещал одновременно мучительную агонию и невыносимый экстаз.
Но до этого так и не дошло.
- Ты хочешь, чтобы твои друзья жили, - сказала Ивоннель, отстраняясь. - Если быть честной, их смерть принесет мне мало удовольствия. Они показали большое мужество, придя сюда за Далией. И я вынуждена признать, что восхищаюсь подобной дерзостью, даже если считаю её глупой.
- Не глупой, - сквозь зубы сказал Дзирт.
- Правда?
- Да. Такого просто не может быть. Иначе какой смысл?
- Какой смысл?
- Во всем. В самой жизни. Какой смысл жить без чести и верности, без дружбы и любви?
На лице женщины появилась улыбка, и Дзирт знал, что она искренняя. Ивоннель слегка кивнула, словно обдумывая и принимая во внимание его слова. Это удивило Дзирта.