- Джарлаксл примет любое мое требование, - слишком спокойно ответил Громф. - Ах, да. Жена Дзирта. Я не думал о миленькой Кэтти-бри в подобном контексте. Спать с иблис? Абсурд! Это прерогатива Джарлаксла, чьи вкусы позволяют… - архимаг сделал паузу и снова рассмеялся, чтобы показать свое отношение Бениаго, и более всего, высмеять человеческую маскировку племянника. Закончил он с издевательским хихиканьем. - Это…
- В мире Джарлаксла есть многое, чего ты не понимаешь, - предупредил Бениаго. - А так как теперь этот мир принадлежит и тебе - то, быть может, тебе стоит начать принимать его.
- А тебе, быть может, стоит начать остерегаться своей наглости.
Бениаго снова поклонился.
- Я просто предупредил Вас, архимаг.
- Да, конечно, - сказал Громф, снова оглядываясь на Охранный Остров. Он погладил подбородок, издавая тихие звуки, словно бы что-то обдумывая.
- Кэтти-бри, - сказал он. - Миленькая Кэтти-бри.
Он повернулся к Бениаго, и его лицо просияло.
- Я об этом не думал, Верховный Капитан. Но теперь, быть может, я буду. Возможно, мне стоит потратить свое время и уложить её в постель, только ради того, чтобы посмотреть на реакцию Джарлаксла?
- И Дзирта? - успел выпалить Бениаго, и то, как поморщился племянник, доставило великое удовольствие Громфу, подтверждая, что он поставил дурака на место.
- Кого? - со смешком ответил архимаг и пошел прочь.
- Я дразнила тебя, хоть и не стоило, - сказала Пенелопа Кэтти-бри. Этой ночью две женщины сидели в шатре, на краю кровати Кэтти-бри. Пенелопа расчесывала густые каштановые волосы девушки. - Твои эмоции были честными, и, поделившись ими, ты доверила мне что-то более…
- Я дала тебе причину, - прервала Кэтти-бри. - Мне не стоило осуждать тебя. Просто я не понимаю.
- Быть может потому, что придаешь подобным действиям большее значение, - сказала Пенелопа.
Кэтти-бри схватила щетку, чтобы не поцарапаться ею, когда она развернулась, чтобы взглянуть на Пенелопу.
- Ты считаешь себя ниже меня? - спросила она.
- Ох, нет, - уточнила Пенелопа. - Это не соревнование. Я не делаю это мерилом человеческой ценности, если ты понимаешь, о чем я.
- Ты смеешься над моей моралью?
- Разумеется, нет!
- Ты говоришь, что я придаю чему-то большее значение, а затем утверждаешь, что это не важно.
- Нет! - недвусмысленно заявила Пенелопа. - Это твой путь, и я его уважаю.
- Как ты можешь, если для тебя заняться любовью - это так обыденно.
- Я никогда такого не говорила.
- Но ты подразумевала!
Пенелопа откинулась на спинку стула и кивнула, глядя прямо на Кэтти-бри, словно пытаясь подобрать слова, способные лучше объяснить её позицию.
- Является ли это само по себе чем-то ценным?
- Я считаю это важным.
- Не будь ты с Дзиртом, осталась бы девственницей?
Кэтти-бри начала говорить, но быстро оборвала себя и откинулась на спинку. На её лице застыло озадаченное выражение.
- Если бы я не влюбилась… - неуверенно сказала она.
- Но ты могла бы любить другого?
- Я не могу представить себе подобного.
- Не ты ли когда-то любила Вульфгара?
Кэтти-бри втянула воздух - Пенелопа задела её за живое. Когда-то она думала, что действительно любит Вульфгара. И тот был единственным мужчиной, кроме Дзирта, с которым девушка даже просто ложилась в одну постель за обе своих жизни.
- Я так думала… - начала она, но Пенелопа подняла руку, чтобы остановить её попытки разобраться в себе.
- Вульфгар любил тебя, - сказала Пенелопа. - Я в этом не сомневаюсь. Ты сожалеешь…?
- Да! - выпалила Кэтти-бри, а потом, беспомощно пожав плечами, прошептала: - Нет!
- Для тебя это не просто действие, - сказала Пенелопа. - Как и для многих других, я уверена. Это, скорее, открытость и честность. И нет более глубокого секрета, который один человек может разделить с другим, чем то, что происходит в эти моменты, и потому, возможно, оно должно происходить только между мужчиной и женщиной, полностью доверяющими друг другу.
- И скольким же ты доверяешь? - довольно резко спросила Кэтти-бри.
- Значение, которое я придаю подобным вещам, никак не связано с отсутствием самоуважения, мой друг, - ответила Пенелопа, изо всех сил стараясь удержать собственный закипающий гнев. - Нет, значение - все же неправильное слово. Мне не нужно было употреблять его в этом разговоре.
Теперь она видела, что привлекла внимание Кэтти-бри. Девушка все еще выглядела защищавшейся. Но в глазах молодой волшебницы Пенелопа увидела любопытство - и у женщины появилось ощущение, что этот разговор задевает чувства Кэтти-бри сильнее, чем показалось в начале. Что-то идет не так, как должно, подумала Пенелопа.
- Не значение, - сказала Пенелопа. - Возможно, ты сильнее, чем я, связываешь физическое и моральное.
- Духовное, - предположила Кэтти-бри, но Пенелопа не слышала этого.
- Нет, - сказала она. - Нет, я не разделяю физическое и духовное. Существует очень большая разница между любовью к приключениям и блудом.
- Быть может, это различие заключено лишь в том, как назовут тебя другие?
Слова Кэтти-бри не были резкими, но её вопрос стал сродни пощечине для Пенелопы, такой взволнованной казалась женщина.
- Ты пытаешься спасти меня? - парировала Пенелопа. - Я сказала тебе, что мое отношение к этому никак не связано с самоуважением. Я не нуждаюсь в спасении.
Кэтти-бри начала отвечать, но Пенелопа прервала её.
- И я не стану ничего слушать, - сказала она. - Мы друзья, и я хочу, чтобы так было и впредь.
Кэтти-бри отвернулась. Пенелопа отметила слезы, наполнившие её большие глаза.
- Я не осуждаю тебя, - тихо сказала Пенелопа. - Это личный выбор каждого, как и с религией, если ты не причиняешь вреда другим - он не может быть правильным или неправильным…
- Нет! - воскликнула Кэтти-бри, резко поворачиваясь назад. - Я не могу согласиться с этим. Не когда Дзирт…
Она втянула воздух и отвернулась.
- Не когда Дзирт? - сказала Пенелопа, и к ней, кажется, пришло понимание. - Не когда Дзирт отправился спасать Далию.
- Она была его любовницей, - пробормотала Кэтти-бри.
- К тому времени ты была мертва больше полувека! - ответила Пенелопа прежде, чем обдумала сказанное. Кэтти-бри ревнует? В этом не было никакого смысла. Она знала Кэтти-бри как сестру в те дни, которые девушка провела в Плющевом Поместье - для этого не было никаких оснований, и это никак не сочеталось с характером сильной, уверенной в себе и целеустремленной женщины.
- Мне не нужна ты, чтобы вспомнить историю моей жизни, - огрызнулась Кэтти-бри, которая казалась совершенно растерянной и запутавшейся.
Пенелопа не могла понять.
Но ведь Пенелопе были недоступны мысли Кэтти-бри, где та снова и снова занималась любовью с Громфом Бэнром. Эти образы дразнили и притягивали её, наталкиваясь на ее моральные принципы. Они пытались изменить понимание самой сущности её отношений с Дзиртом.
- Дорогая, ты выглядишь встревоженной, - сказал старый Киппер Харпелл, когда Пенелопа вернулась к главному шатру Харпеллов, который располагался под мостом на Охранный Остров.
Женщина подошла и рухнула на стул рядом с дядей. Киппер положил руку, потирая плечо Пенелопы.
- Что-то не так, но я не могу понять, что именно, - признала Пенелопа. - Кэтти-бри нервничает.
- Из-за Главной Башни? - спросил Киппер. - Мне кажется, строительство идет отлично! Мы ушли далеко вперед по сравнению с тем, о чем я….
- Нет, - сказала Пенелопа. - Это более личное. Может быть, она боится за Дзирта.
- Я слышал, он отправился в Мензоберранзан, - ответил Киппер. - Я сам боюсь за Дзирта!
Пенелопа со всей серьезностью посмотрела на дядю.
- А может, из-за той эльфийки, которую он собрался спасать.
Мгновение Киппер с удивлением смотрел на Пенелопу, прежде, чем его лицо приняло совсем растерянное выражение.
- Дзирт? - недоверчиво спросил он. - Есть ли более честное сердце в Фаэруне?
- Как я и говорила. Что-то идет не так, - теперь настало её время одарить Киппера честным и открытым взглядом. - И я боюсь, это имеет отношение к нашему Лусканскому господину.
- Джарлакслу? Бениаго?
- Нашему реальному господину.
- Ах, ты об этом, - сказал Кипер, принимая тот раздраженный вид, который он надевал каждый раз, когда Громф Бэнр появлялся в комнате или в разговоре. - Ну, тогда, мне кажется, тебе есть о чем позаботиться.
Она проснулась в поту. Её дыхание вырвалось с тихим вскриком. Женщина не понимала, прийти ей в ужас или остаться довольной. И дикое несоответствие двух вариантов не помогало найти решения.
Она все еще видела золотистые глаза, с легким намеком на розовый у края радужки, словно кипящая демоническая сущность скрывалась под маской невероятно красивого темного эльфа.
Кэтти-бри попыталась успокоить себя, шепча слова утешения и положа руку на свое бешено стучащее сердце.
Сон?
Она одна?
Она действительно одна?
Женщина заставила себя сделать глубокий вздох. Этой беззвездной ночью в палатке было слишком темно - она не могла отличить сон от реальности.
Предварительно Кэтти-бри протянула руку через кровать, боясь обнаружить кого-то, спящего рядом. Когда эта темная мысль оказалась вымышленной, девушка переместила руку на небольшой ночной столик, думая добраться до лампы.
Прежде чем она достигла цели, её пальцы наткнулись на нечто. Что-то, способное успокоить.
- Гвенвивар, ох, ты нужна мне, - прошептала она, прижимая ониксовую фигурку к груди.