Оглядев собравшихся, она отметила, что остальные, исключая Лорда Пэрайса Ульфбиндера, который постукивал сложенными перед собою пальцами и, казалось, широко и охотно улыбался, испытывали дискомфорт и смущение. Только нетерезский лорд был заинтересован в знании, напомнила себе Кэтти-бри. Он держался отстраненно. Так, как будто его не волновали события, которые разворачивались прямо перед его носом. Кэтти-бри плохо знала нетерезского лорда. Но, руководствуясь информацией, полученной во время собственного общения с ним, а также той, что дал Джарлаксл, она пришла к выводу, что Пэрайс Ульфбиндер был исследователем и ученым, которого больше заботило получение знаний, чем собственная власть и безопасность.
Он не был ей врагом, как и Леди Авельер, сидевшая рядом с соотечественником.
- Позволь спросить, зачем ты собрал нас, архимаг, - поинтересовался Лорд Пэрайс. - Если ты заинтересован в информации, которую мы принесли с собой, то я уверен, потребуется больше времени, чтобы распаковать мои вещи и каталоги моих записок.
Кэтти-бри уставилась на Громфа, в то время как Пэрайс продолжал говорить. Она отметила, что дроу смотрит, не мигая, и что угрюмое выражение не покидает его красивое, но, безусловно, угрожающее лицо. Была ли эта встреча попыткой Громфа взять контроль над мероприятием?
- Я позвал вас сюда, чтобы вы послушали меня, - сказал Громф, чье возмущение так явно подчеркивалось его мелодичным голосом. - Если бы мне хотелось знать, что принесли вы - я бы спросил.
- Ну, этот немного припадочный, сестрица, - заметила Ильнезара.
- Его ледяной белый дракон, вероятно, укусил его за зад, - добавила Тазмикелла.
Глаза Кэтти-бри распахнулись, и она затаила дыхание, ожидая катастрофы, которая, разумеется, должна последовать за столь явным напоминанием о битве в Серебряных Пустошах, где Тазмикелла и Ильнезара убили сына Араутатора, великой Белой Смерти, к тому же прогнав самого огромного белого дракона прочь. Некоторые слухи намекали, что Громф сыграл определенную роль в привлечении к этому делу Араутатора, а нынешнее выражение лица архимага свидетельствовало о том, что слухи были не слухами.
Оба дворфа, сидевших рядом с Кэтти-бри, захихикали, и Громфа перекосило еще сильнее. Как смеет кто-то говорить с Архимагом Мензоберранзана, с великим Громфом Бэнром в таком тоне!
Но это ведь драконы, напомнила себе Кэтти-бри. Каким бы сильным не был Громф, было ли у него настроение воевать с парой умных дракониц?
- Среди нас есть ученый, - сказал Громф, немного расслабляясь, как показалось Кэтти-бри - нарочно, дабы никто не подумал, что он оскорблен. Жестом он указал на Пэрайса, который смиренно кивнул, благодаря его за комплимент.
- Заклинатель, - продолжил он, и Леди Авельер опустила подбородок.
- Некоторые… маги, - казалось, Пенелопу Харпелл не слишком повеселила его оскорбительная пауза.
- И еще Избранная, - с уничижительным смешком обратился Громф к Кэтти-бри. - Хотя она все никак не решит, кто же она - жрица или маг.
- Многие из тех, кого ты найдешь, не сравнятся с ней, - прервал Атрогейт.
- Дворфская шушера, которая бегает за камнями, величайший из дроу, Нетерезский лорд и леди, парочка дракониц и, - опять эта его оскорбительная пауза, - люди.
- Мы собрали здесь познания разных рас, понимание магии трех разных эпох и стилей, - продолжал Архимаг. - Мы имеем доступ к Плетению, но с разных точек зрения, от магов различных школ. И это дает нам силу в поиске тайны Главной Башни Волшебства.
Архимаг замолчал и встал, начиная властно расхаживать по зале.
- Магия и божественные арканы, - пробормотал он и кивнул Кэтти-бри с Амброй, впрочем, с весьма фальшивой почтительностью. - Но есть еще кое-что.
- Некромантия, - сказал Лорд Пэрайс.
- Это просто разновидность магии, - возразил Киппер Харпелл.
- Это отдельное искусство! - запротестовал Лорд Пэрайс.
- И это тоже верно. Джарлаксл послал нам некроманта по имени Эффрон, который носит с собой артефакт невиданной силы, забранный у лорда черепов, - пояснил Громф.
Лорд Пэрайс затаил дыхание, вполне осведомленный о некроманте Эффроне, как и о его сомнительных отношениях с ближайшим другом и тайным союзником Пэрайса в этом деле - Лордом Дрейго Проворным.
Кэтти-бри тоже оживилась при упоминании сына Далии. Он а посмотрела на Амбру, которая путешествовала вместе с Эффроном в последние дни Магической Чумы. Дворфа просияла от радости, услышав эти новости.
- Но нет, - продолжил Громф. - Я говорю о кое-чем другом. О том, что по силе равно божественной и тайной магии.
Эти слова прозвучали у каждого в голове, хотя потребовалось некоторое время, чтобы каждый из них понял, что фраза была передана телепатически.
- Видишь, Избранная Миликки, ты не единственная черпаешь магию из двух разных источников, - пояснил Громф.
- Вот так-так, - протянула Тазмикелла. - Архимаг Мензоберранзана псионик?
- Громф Облодра? - поддразнила Ильнезара.
Дроу слегка фыркнул при упоминании проклятого Дома и мысли о том, что ему все еще не удалось дотянуться до Киммуриэля.
- Я только начал изучать эту странную магию, - признался Громф. - Но я видел достаточно, чтобы понять, какая это замечательная вещь, и что она может переплетаться с Плетением.
- С Плетением Мистры? - спросила Кэтти-бри, хотя, конечно, понимала, о чем он говорит. Учитывая провальную попытку Ллос захватить власть над Плетением, Кэтти-бри подумала, что напоминание о том, кому принадлежит власть над магией, станет немного унизительным для надменного архимага.
В ответ Громф скучающе и даже несколько хмуро посмотрел на неё.
- Я призвал сюда представителя улья разума, - пояснил он. - Иллитида, весьма заинтересованного в этой необычной и великой затее.
- Да ты великолепен! - без намека на сарказм воскликнул Пэрайс и хлопнул в ладоши.
Кэтти-бри вздохнула, не удивленная такой реакцией.
- Ты притащил в Лускан проницателя разума? - спросила Ильнезара, чей энтузиазм не сравнился с радостью нетерезского лорда.
- Вонючего кальмароголового? - вскипел Атрогейт. - Во имя волосатой задницы Морадина, ты совсем потерял разум, дроу!
Казалось, одним взглядом Громф мог взорвать голову Атрогейта, так что Кэтти-бри на самом деле начала опасаться, что архимаг обрушит на дворфа псионическую атаку. Но Атрогейт выглядел непоколебимым и неустрашимым и даже не отшатнулся. На самом деле он ответил на этот взгляд улыбкой, которая, казалось, приветствовала любой вызов.
Кэтти-бри напомнила себе, что в Королевствах есть две истины: Легко переоценить дроу, но еще легче - недооценить дворфа.
И обе расы могли, как правило, использовать эти ошибки в своих целях.
Это замечание заставило Кэтти-бри заглянуть в самые глубины себя, становясь горьким напоминанием, что физические атрибуты - раса, пол, привлекательность и рост - играли слишком важную роль в восприятии всего, связанного с существом. Зачастую это перевешивало даже действия и слова.
Казалось таким абсурдным думать об этом сейчас и здесь, в этой комнате, когда вокруг собралось столько могущественных созданий. И потому женщина не справилась с собой и рассмеялась. Не захихикала, а громко захохотала. Эта нелепая реакция заставила всех уставиться на неё, как на сумасшедшую.
Взгляд Громфа метнулся к ней. Драконицы, которые поначалу казались смущенными, тоже рассмеялись.
- Что ты творишь, девочка? - с явным беспокойством сказал Атрогейт.
Кэтти-бри потребовалось несколько мгновений, чтобы успокоиться. Сделав это, она крепко уперлась руками в стол и встала, привлекая внимание.
- Мы находимся здесь из-за угрозы обстоятельств. Ради общей выгоды, личного знания и ради того, чтобы стать частью чего-то более грандиозного, чем наша личная жизнь, - сказала она. Женщина остановилась, чтобы осмотреть собравшихся. Её глаза обежали залу, на мгновение останавливаясь на каждом из присутствующих.
- Мы все находимся здесь по разным причинам. Каждый из нас получит разную выгоду для себя и для тех, кого мы представляем, - продолжила она. - Возможно, интересы присутствующих здесь столкнутся между собой, но все наши чаяния находятся в пределах общей цели. И две стороны, чьи интересы, возможно, станут конкурировать, должны понимать, что их стремления будут противопоставлены также интересам остальных. И, тщательно осмотревшись, я понимаю, что никто из нас не может стоять над остальными. Даже если кое-кто из нас всей душой желает этого, - она замолчала, бросая косой взгляд на архимага Громфа. - И поэтому я настаиваю, чтобы любые дополнения к нашему собранию согласовывались за этим столом. Таким образом, никто не нарушит равновесия нашей компании.
- Иллитид придет, - сказал Громф.
- Они, разумеется, знают о наших трудах, - добавил Лорд Пэрайс. - Мало что ускользает от их взгляда. Не сомневаюсь, что их вклад будет большим, возможно, таким же, как вклад любого из собравшихся.
- Но они же мерзкие, не правда ли? - спросила Ильнезара.
- Кальмароголовые, - буркнул Атрогейт.
- Не сомневаюсь, Лорд Пэрайс, - заметила Кэтти-бри. - Я задаюсь большим вопросом, ибо меня терзают некоторые опасения - не поставит ли их присутствие личную выгоду выше общей цели.
Женщина снова замолчала, взглянув на Громфа, который теперь даже не скрывал своего презрения.