- Или - решил я. - Гулять так гулять…
- Один-в-один… - пробормотало зеркало. - Ну, есть такие. Лучше всего подойдут, пожалуй, номера восемьдесят шесть и сто семьдесят два. Это же мир людей…
- Хорошо… Когда этот, Гжельский, перезвонит, схожу посмотрю. Они, значит, ещё и пронумерованы?
- А как иначе? Имена-то у многих совпадают. Не зачитывать же полностью: "Теодора из королевства Поющих Сосен, дочь Гдана Бельчака"…
- Слишком длинно - согласился я. - Ну, в любом случае, если подходящие принцессы есть, значит, по идее, есть всё, что надо. Попробую оторваться по полной…
Отражение ухмыльнулось.
- По полной, говоришь? Когда Бахамут гулял по полной, город вставал на уши. Это даже к стихийному бедствию приравнивалось… Не думаю, что у тебя сейчас так получится.
- Ну, сделаю что смогу - усмехнулся я в ответ.
Зазвонил телефон.
- Здравствуйте, э… - он запнулся. Я же так и не представился…
- Можете меня называть… ну, скажем, Виктор.
- Хорошо, Виктор. Я навёл справки, и согласен на ваше предложение.
- Значит, подъезжайте.
- Прямо сейчас? - удивился он.
- А чего тянуть? - удивился в свою очередь я. - В конце концов, вдруг я передумаю? Нужно ловить момент.
- Значит, я буду минут через пятнадцать.
- Хорошо.
- А я пока схожу посмотрю принцесс… - пробормотал я, положив трубку. - Илва, подожди здесь. Встретишь Гжельского, если я не успею.
Я в сопровождении Золта вернулся в сокровищницу. На ковёр, в принцессохранилище… Вот и первая рекомендованная. На вид, как и все остальные, очень даже ничего… Я прикоснулся к бронзовой пластинке.
Закат, горы. На одиноком кресле рядом с разверстым зевом пещеры сидит принцесса и тоскливо смотрит в даль; от её ноги в пещеру тянется длинная тонкая цепь. Из-за валуна неподалёку выходит человек. Довольно высокий, в блестящей кольчуге, с мечом у пояса и в закрытом шлеме.
Принцесса встрепенулась.
- Наконец-то, рыцарь! - шёпотом произнесла она. - Благородный сэр, у вас есть прекрасный шанс освободить меня, пока дракон спит!
- Хорошая у вас цепочка - негромко произнёс рыцарь. - И замок тоже ничего…
- Ключ в пещере, у дракона - сообщила принцесса. - Если вы будете осторожны, то сможете забрать его, не разбудив дракона, и мы покинем это ужасное место…
- А как же "бросить голову похитителя к вашим ногам"? - усмехнулся рыцарь.
- Не будьте идиотом - поморщилась принцесса. - Вам с ним не справиться, а я не хочу терять шанс на спасение. Если пожелаете, по возвращении я красочно распишу ваше сражение с драконом, а пока - не теряйте времени!
- Вы мне положительно нравитесь - снова усмехнулся рыцарь и направился в пещеру. Он беззвучно и без тени страха двигался по камню, пока перед ним не оказался свернувшийся на куче золота и слегка похрапывающий дракон. Судя по тому, что я видел на празднике, среднего размера.
Рядом с мордой дракона на горке монет лежал небольшой ключик, на вид подходящий к замку на ноге принцессы. Рыцарь подошёл ближе, и… бесцеремонно пнул дракона в морду. Тот открыл один глаз, направленный прямо на рыцаря, и… съёжился.
- Эээ… А что ты здесь делаешь? - удивлённо пророкотал он.
- Принцессу спасаю - пожал плечами рыцарь.
- Бить будешь? - уныло спросил дракон.
- Может, и буду. Всё зависит от того, что ты мне скажешь. Ты зачем принцессу воровал?
- Батя, ну ты же сам…
- Это мне можно - перебил его "рыцарь", снимая шлем. Ха, как я и думал… - А вы, хе, зелены ещё…
Дракон, к слову, действительно был зелёным.
- Так зачем ты её? Я её, между прочим, сам уже присмотрел. Для коллекции.
- Хотел тебе подарить. Сюрприз сделать… - вздохнул дракон.
- Ну, это совсем другое дело… Будем считать, что уже сделал. Я сам всем об этом сообщу. Ключ этот?
Дракон кивнул.
- Ладно, бывай…
Прихватив шлем под мышку и подняв ключ, Бахамут, посвистывая, направился к выходу.
- Готово - сообщил он, открывая замок. - И об этом драконе можете больше не беспокоиться.
- Прекрасно - облегчённо вздохнула принцесса, потирая лодыжку. - Наконец-то я смогу вернуться домой… Кстати, где ваш конь?
- Насчёт коня тоже можете не волноваться - усмехнулся Бахамут…
- Забавно - заметил я, отрываясь от пластинки. - Хотя я имел в виду несколько иную информацию об экспонате. Между прочим, ты почему мне её порекомендовало?
- Она послушная - пояснило зеркало. - И сдержанная. Воспитание хорошее, и тебя… Хм, даже не знаю, как правильнее - боится или уважает. Пожалуй, и то, и то…
- Ладно, достану её ближе к отправлению - решил я. - А пока гляну вторую.
Утро, рынок рабов. Бахамут в человеческой ипостаси неспешно бредёт по нему, время от времени бросая взгляды по сторонам. Возле группы девушек он остановился.
- Самые лучшие, самые красивые! - немедленно принялся нахваливать товар торговец. - И в постели, и по дому - во всём хороши!
Бахамут обвёл девиц взглядом и поднял руку, указывая на одну из них.
- Эту заверните…
Расплатившись, Бахамут не оборачиваясь побрёл дальше. Девушка последовала за ним.
- Так… - пробормотал он. - Для начала тебя нужно приодеть…
Изображение сменилось. Теперь это была роскошная комната, в которой перед зеркалом сидела и прихорашивалась всё та же, хотя и слегка повзрослевшая, девушка; рядом с лёгкой усмешкой на губах стоял Бахамут.
- Вы меня напугали - заметила она.
- Это со мной случается - согласился Бахамут. - Хочу тебя поздравить. Рабыня, ставшая принцессой - это необычно, не находишь?
- Всё благодаря вам - улыбнулась принцесса.
- Помнится, ты спрашивала, почему я делаю это для тебя…
Девушка кивнула.
- Но вы так и не ответили.
- Видишь ли - усмехнулся Бахамут - я делал это не для тебя. Просто я - коллекционер, готовый потрудиться ради редкого образца для своей коллекции, чего-то необычного. И я только что подобрал место для нового экспоната…
- Н-да… - пробормотал я. - Бывшая рабыня, значит…
- Вообще-то Бахамут её официально не освобождал - сообщило зеркало. - Так что не бывшая. Освобождённая - не так экзотично… Ну что, она тебя устраивает или другую посмотришь?
- Пойдёт. Ладно, там уже должен Гжельский подъехать…
Я вышел из сокровищницы как раз вовремя - именно в этот момент в дверь позвонили. Долго болтать я не стал - вручил ему золото и поручил подыскать машину попонтовей, на чём мы и расстались. Я пошёл ужинать, а Гжельский отправился выполнять поручение.
Через некоторое время он снова позвонил и сообщил, что с деньгами всё в порядке, но вот машину можно будет взять только утром, нужно будет съездить выбрать. Что поделать, придётся отложить всё до утра… Хотя нет, не всё. Кое-что можно и сейчас сделать.
Я в очередной раз - н-да, зачастил я туда… - двинулся в сокровищницу.
- Кстати, зеркало - вспомнил я на входе - а что с языковым барьером? Как мне с принцессами общаться?
- Одень кольцо понимания - посоветовало зеркало. Следуя приказу, слуга тут же принёс невзрачное тёмно-коричневое колечко. Деревянное, по-моему. Одев его на безымянный палец, я двинул за принцессами.
- И как её доставать? - обратился я к зеркалу, стоя перед номером восемьдесят шесть. В зеркале появился символ из четырёх линий.
- Нарисуй его на стекле, пальцем, и всё.
- Типа кодовый замок… - пробормотал я, проводя пальцем по гладкой поверхности. Как только символ был завершён, стекло исчезло, а грудь принцессы начала подниматься. Дышит…
- Можете вылезать, ваше высочество - улыбнулся я. Принцесса открыла глаза и удивлённо посмотрела на меня.
- Полагаю, это вы, Бахамут? - поинтересовалась она у меня, выбираясь из ящика. Голос в точности тот же, что и в записи… Естественно. Я кивнул.
- Вы выглядите моложе, чем обычно…
Я пожал плечами.
- У всего есть свои причины.
- И у моего пробуждения тоже - проворчала она. - Могу я их узнать?
- Разумеется, принцесса - улыбнулся я. - Я собираюсь немного прогуляться, и мне требуется пара приятных спутниц.
- Пара? А кто вторая?
- Номер сто семьдесят два. Глея Корго - пояснил я, прочитав появившуюся в зеркале подсказку.
- Эта простолюдинка… - поморщилась принцесса.
- У меня здесь только принцессы - заметил я.
- Бывают принцессы, а бывают Принцессы - возразила она. - Может, вы выберете кого-то другого?
В последней фразе звучала надежда.
- Может, и выберу - пожал я плечами. - Но пока что она меня устраивает, так что придержи свои сословные замашки.
Она недовольно скривилась, но промолчала. Неплохо, неплохо… Действительно, сознательная и послушная принцесса. По крайней мере, пока что…
Я прошёл ко второй.
- Здесь то же самое? Или другой символ? - обратился я к зеркалу.
- Тот же.
Я открыл второй короб.
- Вылезай, Глея - произнёс я. В отличие от Теодоры, предыдущей принцессы, она ничуть не удивилась.
- Привет, Бахамут. Что на этот раз?
- Прогуляемся по городу, развлечёмся немного… А там посмотрим.
Она кивнула и выбралась наружу.
- Не скажешь, сколько времени прошло с прошлого раза?
Я бросил вопросительный взгляд на зеркало, но тут она заметила Теодору.
- Здравствуйте, ваше высочество - произнесла она, сделав что-то вроде книксена.