Так не раз случалось, что в самые критические моменты жизни они начинали мыслить удивительно синхронно и действовать как единое целое.
Сильфида обернулась к Хельги и получила ответ на вопрос прежде, чем успела его задать.
- Нет! - прокричал демон. - Не могу! Слишком мелкий! Ухватиться не за что!
Это была оборотная сторона "удачи". Простое оружие брало змея потому, что магии в нем было слишком мало - ровно столько, чтобы хватило для перемены облика. Потому-то воздействовать на него через астрал Хельги никак не мог. Рассчитывать приходилось исключительно на грубую физическую силу.
Они ничего специально не планировали, не сговаривались - на это просто не было времени. Все вышло само собой. Девицы, державшие оборону плечом к плечу, расступились. Между ними проскочил Хельги, замахнулся для удара, но вдруг повалился навзничь, будто бы поскользнувшись в луже крови. Змей издал короткий торжествующий рык и молниеносным выпадом обрушил на поверженного противника страшный удар головой. Вернее, собирался обрушить. Но не успел. Жертвы на месте не оказалось. Хельги увернулся в сторону в самый последний миг - человеку и даже эльфу такая быстрота реакции недоступна, - вся тяжесть удара змеиной головы пришлась на острие меча, выставленного демоном навстречу врагу. Лезвие снизу пронзило глотку твари и через верхнее нёбо впилось в мозг. И в ту же секунду подоспели девицы, дружно всадили свои мечи в единственный змеиный глаз. Черное тело задергалось в конвульсиях, оно успело придавить еще пару человек, прежде чем замереть навеки.
Битва была окончена. Потихоньку, потихоньку, из щелей, из-под уцелевших столов и лавок стали выбираться оставшиеся в живых посетители. Пришла пора подсчитывать жертвы. Убитых было семеро, в том числе одноногий музыкант. Голодный хищник не побрезговал даже его старым мясом. Изувеченных оказалось почти втрое больше. Было очевидно, что не всем из них суждено выжить.
Победители пострадали меньше: ушибы, ссадины, раны хоть и кровавые, но неглубокие. Их оставили не зубы змея, а острые обломки мебели, на которые те напарывались при падении. Не повезло только Ильзе - она сломала правую руку в предплечье. Конечность висела плетью, пальцы не желали шевелиться, будто чужие, из-под кожи выпирали острые обломки кости. Больно, конечно, но не смертельно.
- Если в этом захолустье и есть стоящий лекарь, ему в ближайшие часы определенно будет не до нас, - справедливо решил Хельги. - Самое время отправиться за Аоленом.
На самом деле его в тот момент менее всего привлекали астральные путешествия. Но опасение, что Ильза останется калекой, оказалось сильнее усталости. Демон нырнул в астрал.
Вынырнул прицельно точно - на кухне собственной уэллендорфской квартиры. Темнота и тишина встретили его. Аолена дома не оказалось. "Дежурит в госпитале", - сообразил Хельги.
У входа в заведение стояли два ночных стражника, очень суровых с виду. Но Хельги они пропустили беспрепятственно, видно, сочли за пациента. И немудрено. Спина его, от плеча до поясницы, была располосована острым штырем - налетел в бою. Если прибавить к этому разбитый лоб, расцарапанную щеку, одежду, пропитанную своей и чужой кровью, можно представить, сколь живописен был его вид. У стороннего наблюдателя непременно должно было сложиться впечатление, что жить несчастному осталось считаные минуты. Стражник помоложе даже вызвался его проводить, видно, опасался, как бы не упал и не помер по дороге. Но Хельги от помощи бодро отказался, он-то себя со стороны не видел и не понимал, чем вызвана такая забота.
А впереди его уже ждало горькое разочарование. Аолена в госпитале не оказалось!
Ушел. Уже с неделю как. "Родные его отправились на войну, и он не мог их бросить в трудную минуту" - так стражники объяснили Хельги, а потом попытались водворить его в приемный покой. Пришлось спасаться бегством через астрал. Надежды разыскать эльфа все равно не было.
С такой вот невеселой вестью демон вернулся к друзьям. Однако тех она вовсе не огорчила! Наоборот, все повеселели, заулыбались, и даже Орвуд воздержался от обычных ядовитых замечаний по поводу особенностей эльфийской натуры. Друг не бросил их, не пренебрег, одумался - это главное. А вовсе не то, что от него в данный конкретный момент нет никакой пользы.
Но радость радостью, а с Ильзой надо было что-то делать. В таком состоянии она не воин. Тут и до железного пиратского крюка недалеко!
- Выхода нет, придется нам сгонять к Максу, - удрученно вздохнул демон. - Может, помогут лекари их мира.
- Ой, здорово! - просияла покалеченная. - Идем скорее! Я по нему так соскучилась! И по Ирине, и по Марине, и по Агнессе!
Но Хельги было не до веселья. Ему вовсе не хотелось беспокоить людей среди ночи и утруждать своими проблемами. Он рассчитывал обойтись собственными силами, поэтому при перемещении самую малость исказил траекторию и вынырнул не в квартире у Макса, а во дворе его дома. "Вот как наловчился!" - отметил про себя демон. Гордость его была вполне оправданна. Давно ли он, преодолев границу миров, оказывался в местах совершенно неподходящих, вроде рабочей поверхности письменного стола!
Одно только обстоятельство демон не учел. Перемещаясь из своего мира в чужой, он ориентировался на Макса, именно с ним у него была астральная связь. Спасибо, что этой ночью тот оказался дома. А если бы нет? Если бы, к примеру, летел на воздушной повозке в Америку? Тогда, при неточном перемещении, они с Ильзой оказались бы в положении весьма и весьма затруднительном. Хвала Силам Судьбы, что дело на сей раз обошлось благополучно!
Но эта мудрая мысль пришла ему в голову гораздо позже, задним числом. А пока им было не до умственных рассуждений.
Во дворе чужого мира было темно, пахло помойкой и почему-то… драконами. Ильза насторожилась. Но Хельги ее успокоил: драконий запах исходит от самоходных повозок, стоящих у обочины.
Пока пришельцы осматривались, решали, куда податься, из-за угла вывернулся сильно подвыпивший дядька, зигзагами поковылял к подъезду.
- Эй, почтенный, - обратился к нему Хельги за неимением лучшего, - не поможешь ли нам? У моей подруги сломана рука, не подскажешь, где найти хорошего лекаря?
Прохожий окинул их диким взглядом, пробормотал испуганно:
- Так это вам того… в Склифосовского надо! - Затем он отошел на безопасное расстояние и добавил: - А может, того… в Кащенко… Или мне самому? Надо же! До чертиков допился! Бросать, завязывать, пока не поздно! - Мужчина круто развернулся и подстреленным зайцем засеменил прочь.
- Ладно, - вздохнул Хельги. - Пошли к Максу. Чую, самим тут не разобраться!
Проникнуть внутрь оказалось не так просто - дверь подъезда была заперта на хитрый замок с кнопочками и цифрами. Хорошо, Хельги однажды запомнил код, не то пришлось бы выламывать, перебудили бы весь дом. Подъемное устройство, по обыкновению, не работало, плелись пешком, до самого верха.
Ильза блаженствовала! Со дня их встречи она впервые оказалась наедине со своим любимым! Он шел рядом с ней, заботливо поддерживал за плечи, справлялся о самочувствии. Она была в центре его внимания - право, это стоило сломанной руки! Вот он, подходящий момент, чтобы открыться, признаться в своей любви! Пожалуй, она так и поступила бы, живи Макс на пару этажей выше. Но не успела решиться - пришли.
- Знаешь, давай я первый постучу, предупрежу. А ты тут, за углом подожди, - предложил демон. - Выглядишь ты не очень, Ирину напугаем.
Предосторожность была совершенно лишней. Хельги выглядел ничуть не лучше Ильзы. Даже наоборот. Девушка, по крайней мере, успела привести в порядок лицо, а он, разумеется, не удосужился. Что там Ирина - сам Макс перепугался!
- Не волнуйтесь, я жив, здоров и весел! - успокоил ночной гость. - Мы здесь из-за Ильзы. Она руку сломала… Ильза, вылезай! Иди сюда!
Девушка скромненько, бочком выбралась из-за стены мусоропровода и с извиняющимся видом продемонстрировала перемотанную тряпицей конечность. Дескать, простите, не по своей воле беспокоим, нужда заставила.
Разумеется, ни Макс, ни Ирина не собирались их ни в чем упрекать. Спросили только, что с Аоленом, жив ли - ведь обычно именно он пользовал хворых и увечных. Да еще Ирина осторожно поинтересовалась у Хельги, известно ли ему, что у него творится со спиной: сквозь прореху на куртке проглядывала безобразная рваная рана.
- Известно, - беспечно отмахнулся тот. - Ободрался обо что-то. Уже почти не больно.
Ирину легкомысленный тон демона не успокоил.
- Знаешь что, - велела она мужу, - ты его тоже к врачу вези. Пусть зашьют.
Хельги изменился в лице, побледнел, отступил на шаг, готовый в любую секунду кануть в астрал.
- Как зашьют?! Иголкой? Нитками? Через край? Нет уж, пусть само зарастает!
- Правда, как же я его повезу? Думаешь, врач не поймет, что перед ним не человек? - пришел на выручку верный друг Макс.
- Ладно, - смирилась Ирина, - снимай куртку, я хотя бы промою, пока не загнило… А вы езжайте, езжайте, нечего время тянуть.
- Эх! А как же - без меня?!
- Обойдутся как-нибудь и без тебя! - категорично отрезала Максова жена.
Уже по дороге Макс объяснял Ильзе план действий. Документов у нее нет, вид странный. Чтобы избежать ненужных объяснений, он скажет, что подобрал незнакомую девушку на улице. Сама же Ильза должна либо молчать, как немая, либо на все вопросы отвечать, что совсем ничего не помнит, даже собственного имени.
- Ладно, - утомленно кивнула девушка. Ее начало укачивать от езды, рука разболелась еще сильнее, но упустить возможность блеснуть эрудицией в чужом мире она не могла. - Я скажу, что у меня амнезия!