Максу слово "нелюдь" очень не нравится. В его мире оно носит выраженную экспрессивно-негативную окраску, что-то вроде "выродок". Это потому, что там обитают одни только люди. Для нас же оно значит просто "не человек, а другое существо", но Макс воспринимает его по-своему, уж не знаю, почему так происходит. Для меня вообще загадка, каким образом получается, что мы понимаем друг друга, общаясь на разных языках. Это явление из разряда высшей магии, не каждый может постичь его суть. Уж во всяком случае не я. Хотя происходит оно по моей собственной демонической воле. Ужасно неприятно! Такое ощущение, будто твоя правая рука не знает, что творит левая.
Но хватит о личном. Возвращаюсь к событиям бурной ночи, в частности, к клиенту. Все-таки он у нас редкостный осел, все больше в этом убеждаюсь. В реальность нашего мира его не заставила окончательно поверить даже магическая битва! Правда, в эпицентр мы его сдуру не пустили, для его же безопасности, а вид со стороны его не впечатлил. Происходящее, по его словам, выглядело "как простой фейерверк (огненная забава, устраиваемая с помощью горючего порошка), окончившийся пожаром".
"А как же труп? - спросила его Ильза. - Ведь ты видел его собственными глазами! Неужели в вашем мире принято убивать ради чьего-то развлечения? Или он, по-твоему, не настоящий? Тогда почему тебя стошнило?!" Но у Дэна и на это был готов ответ! Труп, говорит, настоящий, сомнений нет. Но это ничего не доказывает. Подобрали где-нибудь мертвого бомжа (нищего скитальца без роду-племени), загримировали и подпалили.
Услышав это, Орвуд разозлился, заявил, что не такая уж он важная птица, наш клиент, чтобы ради него одного закатывать столь сложные и затратные представления. После таких слов наш неверующий призадумался. Орвуд умеет убеждать. Гномов специально обучают этому искусству, весьма полезному в торговых делах…
Интересно, есть ли в Риморе приличные колдуны? Принцесса начинает дергаться. Опять спать не даст!
Колдуны в Риморе имелись, и неплохие, судя по отзывам горожан. Но расколдовать бедную деву не смог ни один. К кому ни обращались - посмотрят, головой покачают: "Где это она такие архаичные чары ухитрилась подцепить? В наше время и средства от них позабыты! Не один месяц уйдет на восстановление старинных рецептов".
Впрочем, была и обнадеживающая информация: чары спадут сами собой, причем гораздо раньше, чем будет найдено средство. Самое позднее - через месяц…
- А до той поры, - сокрушался гном, - каждая ночь будет пыткой!
- Что значит - каждая ночь?! - воззрилась на него удивленная сильфида. - Разве мы будем таскать ее за собой?!
- А куда ты ее денешь? - осведомился гном спокойно. - Во-первых, неизвестно, чья она невеста, наша или нет…
- Известно! Не наша! Это Рагнар, болван упрямый, не верит, а я какими хошь богами поклянусь: это невеста Гагена Ламарлинского! Пусть он ее и забирает!
- Пусть. Да только где он, тот Гаген?
- Отыщем! Завтра же и начнем! - не видела проблемы скорая на решения сильфида.
Но у нее обнаружился новый противник.
- Ну вот еще! - запальчиво возразил Рагнар. - Мы должны не Гагена искать, а других невест. Тем более если эта не моя! Забыла про рыцарский долг?
Орвуд благосклонно кивнул старому другу:
- Золотые слова! А до той поры, пока мы не найдем их, либо Гаген не найдет нас, придется держать деву при себе. На дороге-то не бросишь, в таком состоянии! Ведь мы в Аполидии, не где-нибудь!
- Никто и не говорит о дороге! Мы могли бы оставить ее у каких-нибудь приличных горожан или в доме для умалишенных. Определим на постой, заплатим денег за уход и стол…
- Чтобы ее снова украли?! Ну уж нет! Не за тем мы просадили кучу золотых на вызволение ее из плена!
Больше Энка не спорила. Только вздохнула утомленно:
- Кто о чем, а орк о лопате!
Зато Эдуард, дотоле совершенно равнодушный к участи заколдованной девы, вдруг заинтересовался:
- Думаешь, похитители невест захотят ее вернуть?
- Не исключено. Любому ясно - их целая шайка орудует. Разыщут по своим же чарам и захотят отбить! Мы теперь постоянно должны быть начеку, я так мыслю!
Как ни крути, а гномам в мудрости не откажешь! Орвуд будто в воду глядел! Или накаркал?
Еще три дня провели друзья в городе, в ожидании, не придет ли сюда Гаген, не сделает ли им судьба такой подарок? Не дождались. Двинулись дальше на юг на попутном судне "Пьяный киклоп". И снова гном нашел повод для недовольства: накладно стало путешествовать! Столько лишнего народу: сонная баба, дитя, два кальдорианца и клиент! И за всех плати! Сплошные расходы!
Дорога до Элидары вышла мирная как никогда. Суда, скопившиеся в Риморе за время Черной Зыби, двигались на юг большим караваном, и аполидийские пираты, обычно промышлявшие в здешних водах, нападать пока не решались. Морские чудовища тоже не беспокоили. Океан был спокойным, ветер - попутным. Тоска зеленая!
Чтобы хоть как-то развлечься, Энка взялась играть в кости с моряками, свободными от вахты. Они сразу признали девицу за свою и приняли в компанию. Но что за наваждение?! Прежде удачливая, она проигрывала раз за разом! Первым делом заподозрила новых приятелей в нечестности. Подралась, помирилась, села играть снова - с тем же результатом! Даже хуже! Она не просто проигрывала - неизменно оставалась самой последней! Такое фатальное невезение нельзя объяснить простым жульничеством игроков. Тем более что жульничать она и сама умела - не помогло!
- Боги и демоны! - причитала девица, совершенно ошеломленная происходящим. - Проклятие какое-то! Неужели от Хельги заразилась?! Прежде только он так играл!
Хельги помалкивал, отворачивался и вообще старался быть тихим и незаметным, как можно реже попадаться на глаза боевой подруге. Кто-кто, а он хорошо знал, где лежит корень ее бед! Помнил отчетливо, будто вчера дело было: вот стоит он лицом к лицу с врагом, Великим Пращуром, едва не погубившим мир, - и, ради их же спасения, проклинает родных и близких: "Чтоб вам никогда в кости не выигрывать!" Правда, он, не будь дураком, подстраховался тогда: "И чтобы никогда не узнать, отчего так вышло". Но, с учетом его нестабильных демонических способностей, не было никакой уверенности, что обе части проклятия окажутся одинаково действенными.
И вот теперь он прятался по углам, а сильфида шумно страдала.
- Что, много проиграла? - обеспокоился Орвуд.
Девица ответила исчерпывающе:
- Тебе лучше не знать!
Гном отложил в сторону книгу. Энка прикупила в Риморе "на дорожку" дамский роман о спящей красавице, но ей теперь было не до чтения, зато Орвуд - кто бы мог подумать! - втянулся!
- Идем! Мне всегда везло в кости. Отыграемся!
- Нет!!! - не выдержал Хельги, выскочил из своего угла. - Не надо! Не ходите!
Орвуд от неожиданности шарахнулся в сторону.
- Демон тебя подери! Напугал! Вот псих! Мы-то думаем, куда запропастился, в астрал, что ли? Чего это ты по закуткам хоронишься? И с какой радости нам не ходить?!
Хельги совсем смутился:
- Да это я так… Спал. А не ходить почему?.. Почему? О! Вспомнил! Сон мне был! Будто ты стоишь на капитанском мостике без штанов, в одной исподней рубахе, и жалуешься, что последнее с себя проиграл. Не оказалось бы в руку!
Отговорил. Не пошли. Надолго ли? "Отныне не станет мне в жизни покоя!" - горевал про себя демон-убийца. Но смиренно дожидаться своей участи он не желал - не так был воспитан. Проигрыш сильфиды следовало вернуть, иначе Орвуд не успокоится до конца плавания.
Сперва Хельги хотел привлечь к этому благому делу клиента - все равно зря болтается. Но передумал. Не хотелось чувствовать себя обязанным такому неприятному типу. И к тому же где гарантия, что тот согласится отдать выигрыш гному, не захочет оставить себе? Нет, для решения столь щекотливой проблемы нужна была персона более сговорчивая и поддающаяся влиянию. Кальдорианцы как раз подойдут!
Годрика и Спуна демон-убийца нашел на носовой палубе. Один предавался созерцанию безбрежной морской глади, взор его был затуманенным, лицо одухотворенным и отрешенным от мирских страстей - ни дать ни взять эльф или поэт! Второй стоял подле с обреченным видом и широко зевал со скуки.
- Вам в кости обычно везет? - огорошил их вопросом подменный сын ярла, решивший не тратить времени на преамбулу.
Юноши переглянулись едва ли не с испугом. Робели они пред демоном-убийцей, особенно когда оказывались с глазу на глаз.
- Мы… э-э… мы не знаем, - промямлил Годрик. - Мы никогда не играли в кости.
Хельги просиял:
- Вот и чудесно. Новичкам всегда везет! Хватит таращиться на ландшафты, пшли в кубрик!
- Зачем?!
- Так в кости играть! - удивился он их непонятливости.
Юноши не сдвинулись с места. Уже не страх - настоящий ужас отразился на их лицах. Ведь чувствовали, знати: каким бы милым и приятным в общении ни казался демон-убийца, добра от него ждать не приходится! Непременно введет в соблазн! "Вот оно, началось!" - холодила душу пугающая мысль.
- Но я… Но мы… Пресветлый Кальдориан не велит! Игра в кости - большой грех! - осмелился возразить Годрик.
- Это еще почему?! Что за глупости?! - В голосе Хельги звучало откровенное раздражение.
Юноши совсем сникли. Но отвечать пришлось:
- Как же иначе? Вино, бесчестные женщины и азартные игры отвлекают правоверных от благочестивых мыслей!
На миг Хельги задумался - идея показалась ему занимательной и не лишенной смысла. Но момент не располагал к философским раздумьям, на первой очереди стояло дело насущное. Следовало проявить суровость.