Кто бы мог подумать, что подобный казус приключится с одним из Наемников Судьбы? И неважно, что принцесса, увы, не красавица, да и о любви речи не идет - брак планировался династический, жених с невестой даже незнаком. Спасать все равно надо, рыцарский долг велит.
Вот и пришлось Наемникам снаряжаться в новый поход - не бросать же друга в беде? Нужно помочь, по-родственному, по-семейному… Но не знали они тогда, не ведали, что не оттонскому принцу и не даме его грозит беда, а всему миру! Потому что магия - наука тонкая и опасная, любая оплошность, любая неточность, вольная или невольная, может иметь самые страшные, гибельные последствия. К примеру, восстанет из древней могилы вместо доброго духа-покровителя черный дух-разрушитель…
Содержание:
Часть первая 1
Часть вторая 25
Часть третья 48
Часть четвертая 73
Эпилог 98
Примечания 99
Юлия Федотова
Чисто семейное дело
Часть первая
- Нет, вы только посмотрите, какой ужас! - с несвойственной ей экспрессией вскричала Меридит, зачем-то задирая кверху босую ногу.
- Какой ужас? - вяло переспросила Энка, откладывая чертеж. Ей все не удавалось приспособить башенки к пирамиде. Как ни старалась, получалось сущее безобразие.
- Где у вас ужас?! - выглянула из кухни возбужденная Ильза. Руки у нее были в фарше, а нос в муке, не иначе надумала печь пироги.
- Да вот! Ноготь, видите?! - Диса гордо продемонстрировала желающим большой палец левой ноги. Ноготь на нем в самом деле выглядел нездоровым - пожелтевшим и утолщенным. Но прежде сотника Меридит не слишком удручали даже кровавые раны, поэтому Ильза не могла понять, чем вызваны столь бурные эмоции. Зато Энка догадалась сразу!
- Грибок подцепила! - всплеснула руками она. - Вот беда! А я вчера твои сапоги надевала, когда бегала в лавку!
- А вот не надо чужие вещи без спросу хватать! - рассердилась диса. - Значит, это из-за тебя у меня сегодня весь день стелька сползала! И вообще, грибок тут ни при чем, это я начала перевоплощаться в троллиху! С ноги! Потому что слишком давно не воевала.
Энка так и села, где стояла, - на кровать боевой подруги.
- Ты что, спятила?! Мы всего две недели как из похода!
- Не две, а почти три. И вообще, то был мирный поход, а не война.
Последнее заявление было столь неожиданным, что Ильза выронила нож. При всем своем уважении к старшей по званию, она никак не могла согласиться считать очередное предприятие по спасению мира "мирным походом".
- Мужик придет! - машинально отметила Энка. - Последние месяцы мы только и делали, что сражались с нежитью. Чего тут мирного, скажи на милость?!
Но Меридит была непреклонна в своих суждениях. Истребление нежити не имеет никакого отношения к военным действиям, это мирное, бытовое занятие вроде прополки огорода или выведения клопов, разве что более опасное. А настоящее сражение было только одно - с защитниками Пращура. Этого, по условию проклятия, недостаточно. Теперь она в любой момент рискует стать троллихой!
- И что ты предлагаешь? - Сильфида решила перевести беседу из теоретического русла в практическое.
- Наняться в Аполидий. Там наверняка кто-нибудь с кем-нибудь воюет… - заявила диса, но помолчав и собравшись с духом, добавила: - Или даже в Сехал, будь он неладен!
Это было уже серьезно.
- Ты же терпеть не можешь Сехал!
- Что поделаешь! Из двух зол надо выбирать меньшее. Лучше лето в Сехале, чем вся жизнь в образе троллихи!
От порога донесся шум - это вернулись Хельги с Эдуардом, Ильза посылала их в сарай за углем для плиты.
- А мы завтра уходим воевать в Сехал! - радостно объявила дочь сенатора Валериания, скорая на выводы и решения.
- Как?! - Хельги выронил ведро, оно опрокинулось, угольки разлетелись по полу. - Вы с ума сошли?!
- О! Кто-то большой придет! - сказала Ильза радостно. Обычно, когда она от неожиданности роняла предметы, ее упрекали в недостатке выдержки. Дескать, хороший воин должен контролировать свои эмоции и рефлексы. Так-то они сами контролируют!
- Вы с ума сошли? - продолжил магистр Ингрем. - Со дня на день должна прийти галера с моими образцами! В конце месяца у меня отчет на Ученом совете! У нашего нового континента еще даже названия нет…
Тут возмущенная сильфида не выдержала, перебила:
- Тебе, собственно, что важнее, Ученый совет или жизнь сестры по оружию?!
Хельги заметно побледнел. Пожалуй, будь у него в руках ведро - выронил бы снова.
- А что случилось с моей сестрой по оружию?!
- Перевоплощаюсь в троллиху! - объявила та с достоинством.
Физиономия Хельги приобрела нормальный оттенок, было совершенно очевидно, что он не воспринял угрозу всерьез. Но и как шутку, в отличие от Эдуарда, не расценил. Он умел с первого взгляда определять, когда диса говорит всерьез, а когда придуривается (к примеру, у сильфиды разграничить эти два состояния было практически невозможно).
- Что за глупости? С чего ты вообразила?
Меридит предъявила брату по оружию деформированный ноготь, после чего последовал диалог, аналогичный приведенному выше.
Хельги эти доводы не убедили, он просто смирился с неизбежным: если девицы вбили что-то себе в голову - голосу разума их не остановить. И дело не в перевоплощении, просто кое-кого потянуло на приключения. Что ж, он мог это понять. Жизнь в постоянном балансировании между жизнью и смертью затягивает не хуже шай-таньей воды или одурманивающей травки из Сехала. Хельги и сам не отказался бы тряхнуть стариной, наняться в войско, но теперь у него были другие приоритеты.
- Давайте, по крайней мере, дождемся галеры с образцами. Я очень боюсь их потерять.
- Да чего ждать… - начал было Эдуард, но бывший наставник глянул на него так, что закончить фразу принц не решился.
А если бы и решился - все равно не успел бы. Потому что в дверь громко постучали, Энка пошла открывать. Трое мужиков стояли на пороге - двое незнакомых, согнувшихся под тяжестью объемистых заплечных мешков, а третий - не кто иной, как наследный принц Рагнар собственной персоной! Незнакомцы же оказались просто носильщиками из числа его подданных. Они доставили образцы Хельги, и Рагнар их сразу отослал. Сам рыцарь нес груз иного рода. Не могла же королева Оттонская оставить голодными друзей любимого сына, так и не попавших на торжества по случаю очередного спасения мира! Две огромные корзины и заплечный мешок рыцаря были набиты всяческой снедью.
- Боги великие! Да тут еды на месяц! - всплеснула руками Ильза. - Где мы станем ее хранить - ума не приложу!
- Мама считает, это всего лишь скромный обед, - покаянно вздохнул Рагнар. - Я пытался ее переубедить, но она уступила только кабана.
- Какого кабана? - округлила глаза девушка.
- Кабана на вертеле, запеченного целиком. Она хотела и его вам послать. Я едва отбился.
- Молодец! - от души одобрила Ильза. - Давай я тебя поцелую!
Рыцарь охотно подставил щеку, Меридит отвернулась, чтобы не видеть. Она уважала и ценила Рагнара как верного друга и соратника, но даже представить себе не могла, как можно целовать его по доброй воле. Энка понимающе хихикнула - от ее излишне проницательного взгляда ничего не могло укрыться.
- Кстати, ведь мы не ждали тебя так скоро! - припомнил Эдуард. - Ты же собирался провести дома хотя бы пару месяцев!
- Собирался! - горестно молвил нежданный гость. - Но смертный предполагает, а Судьба располагает. Беда у нас стряслась. Я, собственно, за помощью пришел. Одному мне не справиться!
- Что, у вас война?! - всполошилась впечатлительная Ильза. - Дольн опять напал?! Или орки?!! - Собственные домыслы перепугали ее больше слов рыцаря.
Тот в ответ пренебрежительно махнул рукой.
- Да если бы! Война - дело привычное, стал бы я вас беспокоить из-за такой малости! Невесту мою похитили, вот что!
- У тебя похитили… что?! - От удивления глаза демона-убийцы сделались почти синими.
- Не-вес-ту! - громко и четко, чтобы не оставить сомнений, повторил Рагнар.
- Силы Стихий! Неужели ты ухитрился за две недели найти себе невесту?!! - Энка была потрясена. - Неужели такое возможно?!!
Удивляться было чему. Рагнар и прежде очень легко поддавался женским чарам, но на то, чтобы… нет, не признаться, хотя бы намекнуть о своих чувствах, ему обычно требовались долгие месяцы. В делах сердечных грозный воин был робок, будто юный пастушок. И вдруг - невеста… Как гром среди ясного неба! Откуда такая прыть?
- Да это не я! Я ее даже в глаза не видел! Пока мы гонялись за Пращуром, папаша подыскал мне невесту. Но ее похитили. А я обязан ее вернуть, это дело рыцарской чести! Поэтому…
- Погоди! - перебила Меридит. - Что-то я ничего не понимаю! Почему ты должен считать невестой даму, которую в глаза не видел?! Вдруг она страшная, как болотник? Или просто не в твоем вкусе? Есть у нее родные, пусть и спасают. Ты-то тут при чем?