– Может, она кувыркнется?
– Прервать линьку? Вы с ума сошли!
– А давайте ее уменьшим! – предложила женщина. – Уменьшим и перенесем.
И тут я ее узнала. Не по голосу даже, а по предложению (было уже такое). И чуть не взъерошила гребень!
– Береникка, – прошипел мой голос сам по себе, – еще раз превратишь меня в мышь – укушу!
Женщина-маг даже подпрыгнула:
– Не волнуйтесь! Спокойней, хорошо? Я обещаю, что…
Да куда там… Если б не эта мрузья линька, я бы тут же поискала себе местечко потише. В лесу, например. Нет, я ее не боюсь, она незлая. Только вот… она и незлая может такое вытворить! Хватит, накушались.
– Отойди от меня!
– Леди Александра, вы совершенно напрасно беспокоитесь, – попробовал убедить меня Кристаннеке. – Береникка – опытный маг, и…
Ага. Видать, от ее большого опыта я тогда серой шерстью обросла и пищала, как тамагочи!
– Александра не беспокоится, – вмешался Рик. – Она просто не думает, что уменьшение здесь поможет. Правда?
– Угу.
Нет уж, уменьшать себя я больше не дам! И увеличивать тоже. Вспомнить хоть башню, в которой мы с ковеном прошлый раз так неудачно застряли. Точнее, я застряла. Ковен вообще под потолком висел – вылитые кокосы. На пальме.
– И вообще, знайте на будущее, накладывать какие-либо заклинания в этот период – все равно что в кипящую на огне реторту кидать незнакомый порошок. Найдутся желающие это сотворить?
"Желающие" молчали, как выключенный телик.
– То-то же, – хмыкнул мужчина. – Наложение чар – это вмешательство в естественный процесс перестройки организма, нарушение сложно сбалансированной энергоструктуры объекта, и последствия… скучно вам с таким драконом не будет.
Кто-то слева пробурчал, что им и так не очень скучно. Второй голос, потверже, перебил и спросил, что ж тогда делать… Мне, кстати, тоже было интересно, что же делать, если колдовать нельзя, часто пить обезболивающие травки нельзя и уменьшать меня для переноса к драконьим родственникам тоже нельзя. Вот же влипла.
Маги призадумались. Да уж… Попробуй перенеси мои тонны веса.
– Я потому и попросил вас собраться, – начал Рик. – Считаю, что надо позвать драконов. Нужен допуск.
Как маги собирались звать драконов – я не смотрела. Устала. Правда. Со вчерашнего вечера в голове звон, кожа чешется, спина болит… А теперь все прошло, и всего-то надо, что не шевелиться, и Рик обязательно придумает, как мне помочь. И маги…
Ох, как хорошо, когда ничего не болит.
И я снова прикрыла глаза. Вздремнуть бы…
– Киииирк? – спросили рядом. Что такое?
Глаза открывать не хотелось. Ну их, этих чирикающих. Передышка. Интересно, Рик в отвар успокоительного не добавлял? Голова какая-то сонная…
– Киииирк? – чирикнул еще раз чей-то голосок.
Я приоткрыла глаз. Маги отошли на десяток метров, рядом никого, так откуда…
А-а.
Чуть выше моей головы на ветке повис тот незнакомый зверек, которого Рику хотелось поймать. Чуть побольше крысы, чуть поменьше собаки, пушистый и пухленький, он смотрел на меня желтыми глазками и стрекотал. Сумка на животике, как у кенгуру, оттопыривалась – наверное, он опять стащил что-то из еды. Пушистый хвост дрожал и трясся – боится?
– Пушистик…
– Киииир! – пискнул зверек, покачиваясь на ветке, как новогодняя игрушка. Мне так захотелось его погладить.
– Смешной какой…
Зверек вдруг замолчал. Его желтые глазки сузились и показались черными. И он оскалился, зло, по-крысиному. Сразу перестав быть смешным. Он что, понимает слова? Но…
Пушистик стал раскачиваться на ветке – уже молча. Ухватился для надежности двумя лапками и качался, качался, не сводя с меня темных блестящих глаз-щелочек. Нехороших глаз. Мне почему-то стало не по себе. Нет, я не испугалась, я ведь дракон, правда? Смешно бояться какого-то кролика-белку. Но… но…
И тут он прыгнул.
Мне на спину. Прямо на ту опухоль между крыльями.
Мир стал красным, поехал в сторону, жутко перекосился. И в глазах потемнело.
Что было потом, я помню плохо. Все тонуло в каком-то красноватом тумане, словно я в ресторане "под восток", где всякие змеи и дымы…
Из тумана выплывало то встревоженное лицо Рика, то жалобная мордочка зелено-голубого дедушки, то дымящийся котел, из которого вытягивали какие-то длинные зеленые тряпки и, кажется, лепили их на меня. Не знаю… Плохо мне было.
Кажется, я плакала – потому что от земли все время пахло горелым.
Помню, как кто-то ругал Рика и лечил ему руку – моими слезами обожгло. А он все равно стоял рядом. Успокаивал, говорил что-то. И от этого как будто становилось легче. Кто-то говорил, что "у пациентки болевой шок от удара по опухоли, вы все равно ей не поможете, лучше отойдите". Не отошел…
Еще помню, как мимо меня вдруг поползли какие-то зеленые и коричневые змеи. Я подумала про глюк, потом – про реальных змей, даже предупредить хотела… но одна проползла у самого носа и оказалось веткой, только толстой. Змеи уже доползли до группки магов и стали переплетаться во что-то типа коврика. Небольшого, но то-о-олстого. И я поняла, что это все-таки бред – про живые коврики… то есть ветки.
– Ну и?
– На первый взгляд удовлетворительно.
– Да, вполне успешная попытка.
– Попробуйте на прочность…
– Проходит по требованиям…
– Сколько нам потребуется?
– По самым скромным прикидкам – около сорока локтей.
– Сколько?!
– Тоннирэ это под силу.
– Да, но весь его резерв опять к хурмысу покатится.
– Поможем.
– Некогда спорить. Начинаем.
Я ничего не понимаю. Тихие голоса, непонятные разговоры, мелькающие фигуры… И зеленые змейки веток пополам с черно-коричневыми корнями, которые со всех сторон подползают ко мне и зарываются в землю. Бред, бред… Опять закрываю глаза. Земля мелко-мелко дрожит. Или это меня трясет? Хол-лодно…
Что-то скрипит рядом, точь-в-точь, как этот… с сумкой… белко-кролик, который на меня прыгнул зачем-то. Гад.
Это он тут? Нет… Корень скрипит. А крыса этого сумчатого рядом нет. Смылся?
Кто он? Кто? И почему так? Сейчас?
Он давно тут шнырял, таскал еду, если без присмотра оставишь, прыгал по деревьям, у джипа вертелся – то лапками тронет, то сиденья царапать начнет. Я даже хотела его приручить – вместо кошки.
А сейчас не буду.
Попрошу Рика, чтоб поймал, но сама близко не подойду.
Это, наверно, глупо… но когда он смотрел тогда, перед прыжком, мне вдруг показалось, что он умный.
И что он меня ненавидит.
Очень кружится голова… Даже с закрытыми глазами. Рика рядом нет – куда-то ушел? Но я даже позвать его сейчас не могу – горло почему-то тоже болит. А так нужно, чтоб кто-то был рядом… Хочется пить. Хочется куда-то деться отсюда – из своей шкуры, ноющей, горящей, из своего тела. Хочется просто разреветься.
Что это шумит?
Знакомый звук, просто родной.
Крылья…
Глава 3
Если судьба опять вредничает и снова подсовывает разлуку с любимым, что остается? Отогреться в семейном тепле и ждать новой встречи. Только вот темнит любимый, ох, темнит…
– Александра! Я не верю своим глазам. Это просто верх легкомыслия! Первая линька! Такой важный момент! Сложнейшие процессы перестройки организма в ходе взросления! И проводить его самостоятельно, под руководством неопытного патрона – я даже от тебя такого не ожидал.
Приемный папа сердито шуршал гребнем, ругался и шипел, что сожалеет о невозможности прибегнуть к человеческим способам воспитания легкомысленных и невнимательных детенышей, а я слушала это, как музыку. Папа тут. И мама приемная. И шаман…
Папа тут, значит, все будет хорошо.
Вообще-то сюда явились не только папа и мама. Рикова избушка чуть снова не развалилась – прилетевших драконов было четверо, и полянка для них оказалась тесновата. Чешуйчатые гости осторожно топтались на месте, стараясь никого не зацепить и ни на что не наступить, а маги втолковывали им что-то про "плетенку, способную выдержать вес и не деформироваться". Те слушали. В разговор то и дело влезала Радиликка, предлагая всем, во-первых, поменьше топать, во-вторых – отдохнуть с дороги. Когда она первый раз квакнула откуда-то из-под ноги золотого дракона, на полянке чуть не стало на одну избушку меньше.
Кто б подумал, что закваков, оказывается, могут побаиваться не только местные девицы.
– Александра, ты меня вообще слышишь?
– Угу.
– Хвала пламени хоть за такие небольшие милости! Ох уж эти дети! Просто уму непостижимо, сколько с ними хлопот.
– Пап…
– Что – пап? – Дебрэ на пару с молчаливым золотистым драконом дышал мне на спину и крылья. То ли инфекцию выжигал, то ли еще что. Выдохнет, переждет пару секунд и опять начинает. А в перерывах – воспитывал. – Ты понимаешь, что если б мы не получили весточки, то твое здоровье было бы под угрозой? И даже сейчас еще неизвестно, какие последствия могут произойти от такой запущенной линьки! А вы, молодой человек! – Черный глаз Дебрэ сердито уставился на Рика. – Как вы все это допустили? Почему не настояли на явке подопечного дракона в клан, под присмотр опытных сородичей?
– Ну пап!
– Не вмешивайся, Александра. Пы-хххх. – По моей чешуе пронеслась новая волна тепла. – Киарре, чуть выше. Да, вот так.
– Пап… ой… Папа, я сама виновата! Он как раз хотел…