– Ничего, – усмехнулся мой шаман. – Я вспомнил мышь.
– Какую? А…
– Да ту самую, в замке у черного мага Ставинне, у которого мы в плену сидели. Сначала маленькую, потом огромную. Санни, ты думаешь, тогда ты была красивая? С перемазанной шерстью и лысым хвостом?
Ну… вряд ли.
– А потом у тебя еще и крылья отросли…
– И что?
– Санни, ты можешь обзаводиться чешуей или терять ее, можешь притаскивать из замка ядро, можешь дышать огнем… но напугала ты меня только один раз. Больше вряд ли получится.
– Это когда?
– Ну-у… – В глазах шамана вдруг проскочили искорки-чертики. – В первый день, когда мне навстречу выскочил дракон с птичьим гнездом на голове и потребовал меня на обед.
– Ри-и-ик! – Нет, ну надо же, что припомнил! Гнездо!
– Что? – спросил он.
– Тоже мне обед нашелся, – проворчала я, не зная, что еще сказать. – Эй, минутку… Если тебе все равно, как я смотрюсь, то почему мне, по-твоему, надо отсюда убираться?
Шаман вздохнул:
– Я ведь объяснял уже.
– Ой, вот про это – не надо. Слышать уже не могу про мою безопасность!
У Рика просто мания какая-то на этой безопасности. Ведь рад же мне, видно, что рад, вспомнить хоть, как светился, когда я вернулась, как смотрит… и (ну просто вылитый папа!) все время норовит упихать меня подальше и поглубже – чтоб никто не добрался. Только папа и сам при этом знает, как залечь на дно, а Рик… маг он маг и есть. По местным понятиям, всем по жизни должен. Помощь, лечение, чары, советы и все такое. М-м-маг! Твою ж косметичку фирмы "Алые паруса", ну как он не поймет! Я тоже за него волнуюсь!
Шаман, видать, понял, что про безопасность в этот раз лучше не говорить. Поворошил ветки в костре, положил туда какую-то тыковку…
Как я любила такие моменты – когда шаман что-то мастерит, я на него смотрю, над головой звезды перемигиваются, и вечер тихий-тихий… и про всяких Ставинне можно забыть. Ненадолго, но можно.
– Ты снова гребень раскладываешь, – вдруг сказал Рик, не отрывая глаз от костра. Заметил… – Неудобно?
– Ага. Не болит, но как-то странно.
Как будто волосы стянула, и теперь они распрямились…
– Учебники по разумным расам настойчиво рекомендуют не подходить к дракону в период линьки. Сравнивают этот процесс с тем, как у ребенка зубы режутся. Неприятно и частично больно.
– О…
– А у тебя это ведь первая?
– Ну да…
Линька вдруг перестала волновать меня с точки зрения красоты. Как там Рик сказал – зубки режутся? У меня как-то зуб мудрости начал расти, так папа трех врачей приволок – я тогда просто на стенку лезла. Зубки…
– Ты все еще уверена, что не хочешь к Южным? Пережить это под присмотром старших?
Глава 2
Вы не поверите, что читают наши закваки! Нет, я не скажу. И не уговаривайте. Да, и порадуйтесь за меня: отстояла право остаться здесь, с шаманом. Только… только сейчас я не очень этому рада.
Я пошевелила гребнем.
Ну может, Рик и правду говорит. Один он не останется – это только кажется, что избушка одинокая и рядом никого. Когда мы с джипом на поляночке проявились, через минуту на травку высыпала куча народу – человек двадцать; крик, шум, вопросами засыпали… Джип рассматривали-щупали, колданули даже сгоряча, когда кто-то кнопочку нажал и сирена взвыла. Хорошо что не огнем колданули, а "замри", чтоб "чудище" не сбежало.
А наш старый знакомый, мастер Хванне, который когда-то не находил себе места из-за черной магии у Рика, чуть сам чешуей не оброс, когда понял, кто к ним прилетел. Нет, он не из-за джипа разволновался, джип ведь Александрой не зовут, правильно? Он из-за меня готов был на стенку влезть… Нашел самую страшную, ага.
Так вот, ковен Рика не бросил. Избушку новую построил, запасов разных дал, и все такое. И сами маги на страже. Как только кто-то новый на полянку, так они сразу на изготовку – а вдруг Ставинне заявился? Нет, они не в кустиках дежурят, а сидят в каких-то "опорных пунктах" и "совмещают точки". Типа как телепортируются.
Словом, все вроде хорошо.
Только все это счастье – как жить в шоу "За стеклом". Или как рыбкам в аквариуме. Ковен не оставит Рика, нет, но он все равно – приманка в ловушке для черного мага.
И не хочу я от него улетать, можете вы понять или нет?
Дракон + маг – все равно сильней, чем один маг.
Правда же?
А линька… ну подумаешь, линька. Переживем.
Я решительно махнула хвостом:
– Не-а. Я хочу тут. С тобой.
Шаман только вздохнул:
– Санни…
– М-м-м? Только учти, на колечко я больше не куплюсь.
Секунду шаман смотрел на меня так, будто опять держал в руке мышку и слушал рассказ о том, как она прилетела в замок на башне ковена. Потом усмехнулся:
– А на сережки?
Рик, ты прелесть! Только я все равно не уйду.
– Не-а. Даже на браслет и цепочку. Я буду сидеть тут, мастер Гаэли вместе с женой спрячутся в избушку, а ты будешь меня утешать и собирать мою чешую. Ведрами. Она ценная!
Кажется, Рику не нравится таскать ведра. Или чешую? Он сердито взъерошил волосы.
– Александра!
– Что? Тебе ж чешуя пригодится, а? И с ковеном поделишься, чтоб отстали. И можно домик в городе купить. Или квартиру. Ты же говорил, что мы и там можем работать?
Если, конечно, папа опять не влезет в мою личную жизнь.
Рик молчал и слушал. Та-ак… как там говорил один френд: "Молчание – знак согласия"? Хорошо.
– Ну не всегда ж Ставинне этот будет у нас над головой висеть? Разберемся с ним и сможем жить спокойно. Я доучусь у Беригея, буду работать. Пассажиров возить. Заодно и мир посмотрю. На время твоего "набора сил" специально буду брать рейсы куда подальше, чтоб тебе не мешать.
Шаман усмехнулся:
– Как подальше? А кто будет спасать меня от "бедных девушек"?
– Каких?
– Да разных! – Он подбросил на ладони пучок сладких стебельков. – У девушек, понимаешь ли, вечно что-то случается. То дайте ей такое зелье, чтоб она стала красивой. То помогите приворожить парня. То: "Ой, а у меня, кажется, ребенок должен быть; шаман, что мне делать?" – а потом еще: "Ой, мастер Тоннирэ, ну вам же ничего не будет, папа не станет ругаться, если подумает, что внук от шамана, ну что вам стои-и-ит". И наконец: "Шаман Тоннирэ, вы ведь не женаты!" Вечно пытаются стащить то, что им кажется любовной настойкой, а потом лечи у них светящиеся прыщи, отравление или хвост кфытий, отросший на нужном месте. А еще потом и их парней лечить!
О-о… Я представила светящиеся прыщи в комплекте к хвостику – неслабо. А еще и парни с "украшениями"…
Кажется, шаману тут нескучно живется! А я-то думала…
– Рик, так ты потому не в поселках живешь, а в избушке – от девушек прячешься?
Шаман ни с того ни с сего раскашлялся.
– Не совсем. Но, скажем так, я рад, что местные девушки боятся драконов.
– И закваков, – подсказала я. – Одного, по крайней мере. В смысле одну.
– Это и правда неплохо. Хотя… я бы предпочел, чтобы вы обе…
– … были в безопасности. Рик, не начинай, а?
Рик вдруг отодвинулся от костра. Лег рядом, заложил руки за голову и посмотрел в небо. Оно тут красивое, не хуже, чем дома, только луна крупней и цвет другой. Переливается. Интересно, а дома тоже небо как будто вышивает кто-то – каждую минуту в черном бархате среди звезд мелькают золотые иголки? Эти… как их… метеориты. Рик говорил, что есть такая легенда о девушке, которая ждет любимого, а чтобы он нашел дорогу, она пришивает звезды на его пути. Они падают, и она пришивает снова – покрепче… Вон там ее созвездие – Иглы Виретты.
В кустах кто-то зашуршал листьями, мелькнул серый хвост… Опять этот зверек тут? Точно, вот кусочек рыбы ухватил… нет, два. Один в зубах зажал, один в сумку на животе упихал, жадина мелкая. Надо Рику сказать, он все хотел поймать этого пушистика, говорит – никогда такого не видел… Но не сейчас, сейчас не до того.
– Я просто очень хочу, чтобы он до тебя не добрался. Если мы в чем-то просчитались, чего-то не учли.
– Я до него сама доберусь. Рик, так что ты думаешь насчет города?
– Не насчет города, – поправил шаман, глядя на сразу три "иголки", промелькнувшие в черноте. – Насчет нас. Я бы хотел…
Он, кажется, сказал что-то еще, но я уже не слышала. Нас! Он бы хотел… про нас… Нас! Ри-и-ик! Я тебя люблю!
Так. Ни в какое племя я не полечу. Никаких "безопасностей"! и… и, подумаешь, линька!
Да что в ней страшного?
Через три дня я так не думала.
Солнце сегодня было жарким, воздух колючим. А голоса сыпались в мои несчастные уши, как маленькие, но очень активные ежики. Бегали по шкуре и царапались…
– Как дела?
– Тише…
– А в чем дело, ей хуже?
Он нарочно, что ли, тут прыгает? Земля же дрожит! Шкурка еще сильней чешется! У-у-у…
– Александра, вы уверены, что вам нужно лежать на самом солнцепеке? Вы не перегреетесь? – не отставал активный дед.
– Уйди, – буркнула я, пытаясь плотней закрыть глаза. Ой, блин.
– Но я…
– Тише, дорогой. – По земле запрыгала новая пара лапок. – Не трогай девочку. Она и так не в себе.
Это точно. Лучше не трогайте меня-я… Ой, это не ежики, это дикобразы с кактусами в зубах или лапка-а-ах…
– Поесть хочешь, детка?
Есть? Она издевается? Это ж надо вынуть голову из-под крыла, то есть пошевелиться! А потом еще жевать! У меня от одной мысли чешуя вдвое сильней зачесалась. Ни за что!
– Не хочу.
– Но, детка, так нельзя! Ты со вчерашнего дня ничего не ела! А с вашей потребностью в энергии…