Ива все пятилась, стараясь делать маленькие шаги, чтобы существо не заметило. Маленький шажок, тише едешь - дальше будешь… Маленький шажок, тише едешь - дальше будешь…
- Ива! - предупредила Корделия. - Если это розыгрыш…
- Я этим не занимаюсь, если ты помнишь. Я всю жизнь была серьезной девочкой. - Ива не отводила фонарь от глаз существа, надеясь, что яркий свет помешает ему видеть. - Это я, Ива. И я говорю правду. А правда в том, что какой-то монстр вселился в тело Теда.
- Тяжелый вздох, - саркастически произнесла Корделия. - Давай адрес.
"Отчаяние. Это единственная причина, почему я не вешаю трубку", - подумала Ива, и ей пришлось три раза повторить адрес, пока она не смогла произнести его правильно.
- Не уходи, Ива, - молящим голосом произнесло существо. - Многие пострадают, если ты откажешься действовать. Ибо Камень должен быть возвращен.
- Кто пострадает? - спросила Ива. "Может быть, только я", - мелькнула у нее мысль.
Ей хотелось бы сейчас иметь третью руку, чтобы взяться за дверь.
"Телефон, фонарь, телефон, фонарь - без чего можно обойтись?"
- Все, кто встанет против нас, - ответило существо, возбужденно приплясывая у перил кроватки. - И если не удастся остановить преступника Галливэна, нам, созданиям тени, придется плохо.
- О чем ты говоришь? - спросила Ива. Существо снова погрозило кулачком.
И вдруг трубка телефона выплюнула сноп фиолетовых искр.
"Не углядела за ребенком и разбила телефон. Да, это не мой звездный час".
Ива бросила бесполезную трубку и схватилась за ручку двери. Ручка не поддалась.
- Ты должна нам помочь, Ива, - сказало существо. - Твоя работа ради спасения леса не ускользнула от внимания твоего рода - и нашего.
- Какая работа? - спросила Ива, пытаясь понять, о чем идет речь. - Пикеты протеста в Визерли-парке?
Пока что их было только два, и оба достаточно жалкие. Но они привлекли внимание местных журналистов, которые решили осветить митинг протеста, организуемый Ивой в среду.
- Ты бьешься на стороне созданий тени, - сказало существо. - Мы хотели выразить тебе признательность за твои усилия.
- Захватив ребенка, которого я взялась понянчить? - спросила Ива. - Поверьте мне, это не лучшая идея. Вполне можно было просто послать открытку.
- Мы думали, что можем помочь.
Ива набрала побольше воздуху и чуть осмелела, потому что стала думать не о себе, а о ребенке.
- Что вы сделали с Тедом?
- То, что было необходимо, - ответило существо, не спуская с нее глаз.
"Звучит не слишком утешительно. Сменим курс".
- Откуда вы знали, что я здесь?
- Мы не знали. Это просто удача. Удача для тебя и для нас. В тебе есть особая сила Ива, сила ведьмы. Мы научим тебя использовать ее.
- Ближе к делу. Я хочу, чтобы ты освободил Теда. По лицу существа пробежала тень.
- Я не могу этого сделать. Кэмпбелл должен понять, что ошибся, поддерживая Гектора Галливэна. Наш лес не должен быть поруган.
Ива лихорадочно думала. Насколько легче было бы с Баффи! У Баффи никогда не было проблем - даже если она не знала, что делать.
Дверь по ту сторону кроватки вела в небольшую ванную. Ива уже заходила туда, когда переодевала ребенка. "По крайней мере, я надеюсь, что это был ребенок". Она стала пробираться в сторону ванной.
- Ты должна быть с нами, Ива. Мы дадим тебе силу, и ты обратишь ее против проклятых механических зверей, терзающих наш лес. - Существо повернуло свою детскую головку вслед за ней. - Ты куда?
Ива метнулась вперед в тот самый момент, когда существо подняло ручку. Аромат в ванной подтвердил, что она все правильно помнила. В составе сухих духов, лежавших в соломенной корзинке под умывальником, были листья восковницы.
- Ива! - завопило существо.
Ива лихорадочным движением высыпала сухие духи себе на ладонь. В тусклом лунном свете, пробивающемся сквозь маленькое окошко, она стала перебирать травы. С тех пор как она начала изучать колдовство, она узнала гораздо больше, чем мечтали ее учителя.
- Ива! - Перила детской кроватки яростно тряслись. - Что ты там делаешь, Ива?
Отделив листья восковницы от прочих трав, Ива положила их в ладонь. "Даст бог, этого хватит", - подумала она и вернулась к существу в кроватке Теда.
- Мне… мне надо было кое-что взять. Существо сморщило нос и чихнуло - совершенно детским чихом, чуть громче, чем чихнула бы кошка.
- Что? - спросило оно капризно. И в глазах его сияла совершенно детская невинность.
Ива потерла листья в пальцах и резким движением высыпала их на младенца.
- Листья восковницы, - сказала она. - И если ты знаешь науку ведовства, то тебе известно, что их применяют ведьмы для избавления от одержимости демоном.
Раскрошенные листья медленно опустились на существо, и оно зарычало от боли.
- Я никакой не демон! - крикнуло оно. - Не какой-нибудь похититель тел или убийца разума! Я из леса, я - создание тени!
На месте прикосновений листьев по-детски мягкая кожа существа постепенно покрывалась волдырями.
Ива отшатнулась, когда существо выбросило к ней ручки.
- Мерзкая ведьма! - зарычало оно. - Тебе нельзя было доверять!
Ива смотрела, как загипнотизированная, а раскрошенные листья все шипели на детской кожице. Они плавились и сползали вниз к ножкам ребенка. Существо закинуло голову и завыло снова, а под розовой кожей показалась оливковая. Два больших волдыря на спине вдруг лопнули, выпустив пару перепончатых крыльев, влажно блеснувших в лунном свете.
Черты лица младенца свело гримасой боли и ярости. Изменились ручки и ножки - они стали тоньше и длиннее, на них показались острые кривые когти, полоснувшие простыни. С яростным криком существо потянулось под кроватку и достало маленький и острый как бритва топор. Потом подпрыгнуло в воздух, колотя перепончатыми крыльями, и устремилось прямо к Иве.
"Вот это, - подумала Ива, - действительно плохо".
Глава 4
Баффи присела в тени на вершине холма, откуда виднелось место раскопок. Оно было огорожено проволокой, на которой висели красные флажки с эмблемой местного университета. Высились горы земли, и даже воздух пах ею.
Ужас. Копаться в огромной муравьиной куче - это достойное завершение вечера.
- Да, они хорошо поработали, - заметил Джайлс.
Баффи кивнула. Она стала оглядывать лес и вывернутую землю в поисках других вампиров, которые еще могли рыскать здесь. Одновременно она выгребла из карманов ветки, наломанные по дороге, бросила их на землю и стала обстругивать ножом. Мысленно она постоянно возвращалась к конфликту между Ивой и Корделией.
- Вы были правы насчет весеннего праздника. - Да?
- Да. Насчет этих споров между Ивой и Корделией по поводу весеннего праздника. - Баффи продолжала обстругивать веточки, добавила третью к тем двум, которые уже заострила, и потянулась за четвертой. - Веселиться согласны все, но Ива всерьез переживает по поводу утраты Визерли-парка. Она здесь выросла. Для нее он многое значит. И еще тут замешаны вопросы охраны окружающей среды.
- С тех пор как она стала ведьмой, у нее изменился подход к жизни, он стал более консервативным. Если "Галливэн индастриз" построит свой луна-парк, появится примерно четыреста новых рабочих мест. Там можно будет подрабатывать летом.
Вот это и есть положительный момент. Насколько я помню, "Галливэн индастриз" упоминала в прессе об этом преимуществе.
- И еще о том, что создание луна-парка будет стимулировать местный бизнес, - напомнила Баффи.
- Да, это тоже был один из доводов Галливэна. - Джайлс посмотрел на Баффи взглядом Куратора, который иногда ее раздражал. - Так ты поддерживаешь свою подругу или этот… э-э… пикник?
- Не так все просто, - сказала Баффи. "Но очень скоро вопрос действительно встанет или - или". - Корди возглавляет оргкомитет этого весеннего праздника.
- Да, - ответил Джайлс. - Но, я думаю, ты согласишься, что даже в лучшие времена твои отношения с Корделией Чейз были совсем непростыми.
Баффи потянулась за очередной веткой. После драки с вампирами наваливалась усталость и ныли ушибы. К счастью, благодаря усиленным восстановительным способностям Истребительницы наутро это будет едва ли заметно. Джайлс же будет еще несколько дней морщиться и охать.
- Нет, - согласилась Баффи. - Если придется выбирать между ними, я выберу Иву.
- Только пока еще такой необходимости нет.
- Именно так мне и хочется думать. И еще есть Ксандр.
- Ах да, Ксандр. Какова же его позиция?
- Ксандр - друг Ивы, и очень давний, - ответила Баффи. - Но сейчас у них любовь с Корделией, Так что сами видите.
- Он будет разрываться между ними.
- Скорее он окажется на стороне Корделии.
- Оставив бедняжку Иву разбираться во всем одну.
- Ага. И это ослабляет то радостное чувство, которое мне полагалось бы испытывать при мысли о празднике.
- Понимаю. Но это не говорит мне о том, что ты чувствуешь.
- Замешательство, - признала Баффи. - Истребительство - это куда проще. Найти вампира, ткнуть его колом и идти дальше.
- Хотя Истребительство - это не все, нем ты должна заниматься.
- Нет. То, что я делаю сегодня, - очистка места для праздника. Если он будет. Я же вам говорила, я делала обход траурных залов и вдруг увидела, как один из погибших накануне вот на этом месте рабочих встает из гроба.
Тогда-то она и позвала Джайлса.