- Безусловно. Когда обращался за разрешением, ты говорил совсем иными интонациями.
- В смысле? - не удержавшись, встрял я.
- Более приземленными, - пояснил для меня орк.
- Тупыми, - припечатал Камю и обратился к нему, вместе со всеми наблюдая за тем, как орк скидывает личину, - Объясни, зачем?
- Так проще. Наши старейшины говорят, что если кто-то считает тебя тупым и ограниченным, не стоит переубеждать его. Так он убедиться в своей правоте, возгордиться и пойдет себе дальше своей дорогой, не замечая тебя и не мешая жить так, как тебе того хочется.
- Мудрые у вас старейшины, - оценил Камю. - Это они посоветовали обратиться за помощью?
- Напротив, они отговаривали. Но шаман племени сумел убедить меня сделать это.
- И давно у тебя этот шаман? - неожиданно вырвалось у меня.
- Лет сто уже. Он мудрый и сильный шаман. Редко рождаются такие, которые сочетают в себе шаманский дар и умения воина.
Ну, просто не правая рука боевого вождя, а мечта поэта, - пронеслось в голове. И тут мне словно опять кто-то под руку крякнул.
- Ир, а когда там у тебя в Чаще Лис выпуск был?
Разумеется, все тут же уставились на мерцающего, как на явление Христа народу.
- Что это значит? - пробасил орк хмуро.
- Твой шаман одного со мной выпуска.
- То есть мерцающий?
- Да. Но, ты ведь не скажешь теперь, что его совет был неверным?
- Не скажу. Но…
- Тебя задевает, что после стольких лет он тебе так и не признался? - спросил я, отчего-то вспомнив, как наш Ир водил за нос Карла, который его чуть ли не названным сыном считал. Все-таки мерцающие те еще трусишки. Даже если к ним со всей душой, заставить их признаться в своей истинной сути почти невозможно. Я Ира к стенке чуть ли не в буквальном смысле припер, вот он и был вынужден расколоться, так как моими стараниями от злости из мерцания выскользнул.
Орк на мои слова кивнул. Он в целом был не особо разговорчивым типом.
- Я схожу за ней, - вдруг вызвался Ир, - В любом случае тебе будет лучше вернуться к своим уже сейчас. Если угроза исходила от вас, то не мешало бы прояснить, кто был идейным вдохновителем.
- Как ты собираешься прорубать портал на такое расстояние? - Искренне возмутился Карл.
- Я уже был там. У нас весь выпуск на орках тренировался. - Деланно пожал плечами Ир.
- Даже если так, - не унимался ректор, - но ты, как я понял, только что переместил сюда весь дирижабль вместе с командой. Это колоссальные затраты энергии! - И тут же куда сердитее, - ты все еще у меня работаешь. Я тебе не разрешаю!
- Не беспокойтесь, - неожиданно влезла Гарри, - он открывал, но вся энергетическая подпитка была на мне. Я же золотая. Поэтому у Ира весь внутренний резерв сохранился.
На это Карлу нечего было возразить. Он посмотрел на Финика, представленного Королем Драконом, словно спрашивая, стоит ли верить малолетней выверне. Тот подтвердил:
- Золотые несут на своих крыльях весь энергетический запас войска. Так что мерцающий не истощен.
- Мы ведь только на Гаррином резерве и сдали эту сессию, - вдруг заявила Лия.
- Что? - растерялся Карл.
Тогда за светлую ответила уже темная.
- Мы все поделились с Иром, когда он был вынужден мерцнуть в ифрита, чтобы Фалю помочь. Поэтому были на нуле, когда сдавали экзамены. Гарри была нашим общим источником.
- Больные! - Возмутился ректор, - а сказать вы не могли?!
- Вы не спрашивали! - запальчиво выкрикнул Машка, за что и получил подзатыльник от Алого.
- Было стыдно признаваться, - сказал светлый, взглядом извиняясь перед ректором за темного.
- Андрей, - неожиданно ласково протянул Карл.
- Да, - бодро отрапортовал я.
- В следующий раз спрошу с тебя.
- Есть! - Шуточно отдал честь и посмотрел на Ира. - Может быть, Бахрому лучше сразу к своим, а не шамана сюда.
- Нет. Хочу, чтобы он тоже увидел те перемены, что произошли, - неожиданно заупрямился Ир, породив во мне вполне конкретные подозрения.
- Хорошо, иди, - разрешил Камю.
- Будешь мерцать в орка? - Заинтересовался, так как ни разу еще не видел Ира в орочьем мерцании.
- Зачем? Личный шатер шамана не то место, где меня кроме его самого может кто-то увидеть, - хмыкнул на это Ир, встал из-за парты, отошел в сторонку и открыл портал взмахом руки. Нырнул в него с головой. И воронка, поглотив его, с легким шлепком захлопнулась. Запахло озоном.
- Вау! - как восхитился, сам не заметил, - а раньше ничего такого вроде не было.
- Потому что портал другой, - пояснил специально для меня Карл, - более глубокий.
Я кивнул, подтверждая, что понял. И переместился поближе к ребятам, так как Мих, Вит, Финик и Камю с ректором принялись обсуждать какие-то политические вопросы, которые меня, простого психолога, интересовали мало. Ир вернулся на удивление быстро. Я только и успел убедиться, что с Джимом уже все хорошо, и он в тайне вынашивает коварные планы по выпрашиванию у меня котенка для себя.
- А может быть, лучше хорька? - поинтересовался я, воровато оглядев колокольчиков, собравшихся вокруг нас.
- Кого? - Заинтересовался Джим.
- Ир вернется, выпрошу у него ноут и покажу. Были у меня картинки.
- Еще одно домашнее животное? - Искренне удивилась Лия.
- Знаешь, у нас кого только не одомашивают, - заверил её, хотел спросить кое-что у Фаля, но не успел. Вернулся Ир с шаманом. Колоритным тот оказался дядькой.
Во-первых, все тажа ярко-желтая кожа, как у Бахромы. Но если последний походил на качка-реслера, то Ирамафисл Хатабат Бирма-ха был высоким, жилистым, с узловатыми суставами на длинных пальцах. Шаман орков являлся обладателем длинных черных волос, которые предпочитал носить распущенными, правда, разделял на небольшие пряди, к концу каждой из которых был прилажен ромбовидный наконечник. Судя по всему, и у этого товарища волосы были одним из видов нательного оружия. Одет он был по минимуму, как и боевой вождь их племени, что лишний раз подтверждало, что парень не только шаман, но и воин. В целом, он выглядел моложе Бахромы, но не намного, что тоже было явно несвойственно для существа, занимавшего в орочьей иерархии столь почетный пост, и наводило на мысли, что Бирма, как я его про себя прозвал, весьма непрост. Хотя это было и так понятно. Он ведь был мерцающим.
Не успел Ир нас всех со своим однокурсником познакомиться, как к тому обратился хмурый как туча Бахрома.
- Объясни мне, почему ты молчал? - Набросился вождь на шамана. - Я ведь не эльф какой, ненависти к мерцающим не питаю. Напротив, уже несколько лет пытаюсь найти подход к Чаще Лис, чтобы заручиться поддержкой мерцающих. И ты единственный, кто все это время был против отправки туда посольства. Почему? Они так тебя обидели, что ты поставил свои обиды выше интересов племени?
- Ты сам не веришь в то, что говоришь, - тихо, без лишнего надрыва обронил на это шаман.
Орки мерили друг друга суровыми взглядами, когда я вмешался.
- Не суди его, он в отличе от тебя прекрасно понимал, насколько бесперспективна твоя задумка.
- О чем ты? - Спросил меня Бахрома.
- Посольства засылают в страны, а не в академии, не согласен?
Насколько помню, мы ему уже объясняли, что в Чаща Лис находиться не страна мерцающих, а школа для их подрастающего поколения, не более того, или нет? Не помню уже, если честно. У нас первый полет на дирижабле выдался не намного легче, чем второй. Поэтому что-то я мог и упустить.
- Ты мог бы мне сказать об этом прямо, - упорствовал орк, обращаясь к сородичу,
- Тайну Чащи Лис просто так не открывают.
- То есть я для тебя "просто так"? - уточнил вождь, еще больше хмурясь.
А я все в толк не мог взять, из-за чего на самом деле так упорствовал конкретно этот мерцающий, если, как утверждает сам Бахрома, боевой вождь племени никогда не питал к изменчивым какие-либо расистские чувства. Я посмотрел на Ира. Тот был подозрительно спокоен, только взгляды, которые он то и дело бросал на шамана, были какими-то странными. Словно он пытался что-то ему сказать, к чему-то побудить. Может быть, еще к одному признанию. И тут меня снова озарило, и я попытался зайти издалека.
- Бахрома, а как там у тебя семья поживает? Может быть, что какой-нибудь шибко ретивый наследник учудил, и мы теперь все это расхлебываем?
- Наследник? - Уточнил орк с кривой ухмылкой, - Нет у меня прямых наследников. Не обзавелся еще.
- Что, с женой не повезло? - спросил, молясь о том, чтобы орк не взбесился от моего ехидного тона. Мне нужно было вывести их обоих на чистую воду. Вот нужно и все тут, причем сам не мог объяснить почему. Возможно, потому что Иру этого хотелось, но он не знал, как подступиться. Хотя, я вполне допускал, что мог ошибиться в своей догадке. И все равно продолжил гнуть свою линию. Что поделаешь, человек такой.
- Наш вождь не женат, - рыкнул в мою сторону шаман, обнажив внушительные клыки.
- А как орки вообще к женщинам относятся? Презирают? - Предположил я навскидку, пристально глядя в лицо шаману. Тот неожиданно оскалился еще больше и выплюнул в сторону Ира.
- Ты ему сказал обо мне?
- Нет, - покаянно вздохнул Ир, - сам догадался. Его у нас регулярно осеняет. Магией Андрея не обладает и единственная его врожденная способность, которая так или иначе усиливается на Халяре - это особое интуитивное чутье, которое в чем-то сродни предвидению.
- Точнее будет сказать, предощущению, - поправила Лия, которая со своим провидческим даром была явным специалистом в данном вопросе. Ир кивнул.