- Слушай меня внимательно, нам сейчас очень нужен еще один человек из вашего мира. Тот, кто мог бы заниматься не со старшими студентами, как твой брат, а с небольшим классом вундеркиндов.
- То есть маленьких, но гениальных? - спросил он. Но по выражению лица я понял, что он все еще с трудом мог поверить в реальность происходящего. Надо с этим что-то делать.
Протянул ладонь и зажёг на ней язычок пламени.
- Смотри, - тихо позвал его. Илья посмотрел на мою руку и негромко вздохнул.
- Да верю я, - бросил он, и голос прозвучал пугающе устало. - Просто… мне с братом поговорить надо. Обо всем.
- Сначала со мной. Если ему не понравится моя идея насчет привлечения тебя к работе с малышами, я бы хотел уже сейчас заручиться твоей поддержкой.
- Если брат скажет нет, я против него не пойду.
- Почему?
- Потому что из дома ушел и жить мне теперь негде. Но работать не могу, так как мне еще год в школе учиться. Значит, если он меня примет, буду сидеть у него на шее. Поэтому…
- Если будешь работать у нас, будешь получать меньше него, но на жизнь в вашем мире тебе точно хватит, - сказал я убежденно, так как уже имел возможность по себе узнать о местных расценках.
- Не хочу, - мальчишка мотнул головой, и на лоб упала косо отстриженная челка. Темные волосы, темные глаза, слишком крупные для человека. В его внешности можно было бы найти нечто эльфийское, но весь вид портил курносый нос и россыпь едва заметных веснушек на нем. Слишком человеческая черта. И вообще, у них с Андреем чувствовалось семейное сходство, но оно было почти неуловимым. Наверное, Андрей больше пошел в отца, Иля - в мать. А вот упрямство у них, похоже, было одно на двоих.
- Вы ведь с ним не особо близки. Отчего же так держитесь друг за друга? - спросил, а сам неожиданно почувствовал, как тоскливо стало на душе. Мне никогда этого не понять. Для деда я был еще одним учеником, одним из сотен, прошедших через его руки. Для матери я был никем. Сестра… не уверен, что она вообще знает о моем существовании. А отца не знаю я, впрочем, дед тоже не в курсе, с кем мамаша меня нагуляла. И глядя на Илью и его отношение к старшему брату, мне грустно и завидно. Да, я завидую. Не по черному, но даже светлая зависть причиняет боль. Так странно. Сам убедил себя, что меня все эти семейные перепитая мало волнуют. Оказывается, ошибался. Горько.
- Ты ведь видел наших родителей. Это был ты, да?
- Да.
- Вы с Дрюней вместе?
- Мы дружим, - полностью раскрываться перед мальчишкой мне не захотелось. Кстати, интересно же он имя 'Андрей' сокращает. А как еще можно? Надо будет потом узнать.
- Понятно… - неопределенно выдохнул он, потом сказал: - За кого мне еще держаться, если не за брата?
- Против отца?
- Не против… - он отрицательно тряхнул головой, отбрасывая со лба длинную челку, - Просто… Наташке-то что? Она замуж выскочит и сбежит от них. А мне куда?
Что-то я ничего не понимаю в людях. Как можно так себя вести с детьми? По мне так лучше бы они их и вовсе бросили, как меня, чем вот так. Живут все вместе и только и делают, что над собственными детьми измываются.
- Ладно. А если Андрей разрешит, пойдешь к нам работать?
- А они там все такие, как ты?
- Нет. Я исключение. Мерцающих в университет обычно не берут. То есть совсем не берут. Так что я инкогнито.
- А те… другие ребята?
- Студенты из класса Андрея.
- В смысле, класса?
- Он у них классный руководитель.
- Ух, ты! Никогда бы не подумал, что братец когда-нибудь училкой будет работать.
А вот таким мне Илья, определенно, нравился больше, чем пришибленный и тихий мальчик, каким он предстал передо мной совсем недавно.
- Пошли к остальным, - встал и его тоже заставил подняться. - Поговорим и все решим.
- А вообще вы тут все зачем? Просто в гости?
- Я тут живу, так получилось. А ребята хотели выбрать в подарок отцу Тома, того рыжеволосого парня, собаку для души и для службы заодно.
- Службы?
- Он у него служит начальником пограничного гарнизона и считается одним из сильнейших человеческих магов современности.
- А что, бывают и нечело… - начал он по инерции и осекся.
- Да уж, бывают, - хмыкнул и потянул его за рукав к выходу из комнаты.
- А те ребята, правда, эльфы?
- Правда. А тот, что вспыхнул, ифрит.
- А что за собаку они хотят?
Разброс вопросов у него, конечно, колоссальный. Дите дитем, как говорит Андрей. Похоже, с вундеркиндами они споются. Было бы хорошо. Тогда не пришлось бы искать кого-то со стороны. А уж Андрея за своим братиком сам присмотрит. Одно только меня смущает, он ведь тут с нами жить собирается. И как же мы теперь с его братом…
Андрей
Печенкой почуял, что братцу моему ушлый мерцающий хорошенько там мозги промыл. Илюха влетел в кухню с горящими глазами и с порога объявил, обращаясь к Тому.
- Зачем вам овчары? Лучше зенненхунда охранника не найти. И к горам они привычные.
- Зен… кого? - растерялся Том. Я тоже был в неком обалдении.
- Мелкий, ты чего это поисками собачки озаботился? - спросил в лоб, покосившись на Ира, который снова стал собой и теперь стоял позади Илюхи.
- Да у меня у Вовки отец их как раз разводит. У него Герда в конце августа ощенилась. Но он решил, что на этот раз не будет никому об этом объявлять, как раньше делал. Тогда за щенками в очередь еще за полгода записывались. Но Вовкиному батяне не каждый предполагаемый хозяин нравится, вот он и решил больше не переводит все это дело на коммерческие рельсы. Так что теперь только от него самого или от совсем близких знакомых можно узнать, что уже сейчас можно купить щенков.
- О, как! - Восхитился Том. - А как хоть этот зюка выглядит?
- Бернский зенненхунд, - поправил мелкий и вскинул на меня радостный взгляд, - у тебя интернет работает? Можем фотки посмотреть. Вовка для батяни с его собачками целый сайт забацал.
Тут уж все посмотрели на меня.
- Работает. Так что вперед и с песней, - благословил мелкого в его начинаниях и указал на дверь. За ним потянулись все, кроме Ира. И правильно. Пусть детки пока развлекаются, а нам с мерцающим, судя по его хитрой хрюнде, поговорить нужно.
- Ну и чем ты запудрил мозги моему брату? - поинтересовался, когда тот сел за стол напротив меня.
- Пригласил на работу.
- Чего?
А дальше Ир минут пятнадцать, пока я молчал, расписывал блистательные перспективы, которые открывались перед Ильей на Халяре. Вот, блин! Как я сам до этого сразу не додумался. Поэтому и молчал, хотел разобраться, на самом ли деле стал медленнее соображать, или просто с близкими родственниками чутье мое не очень-то срабатывает? Но Ир решил с чего-то, что я против. Поэтому просто соловьем заливался, по-другому не скажешь. А я смотрел на него, и видел какую-то странную, затаенную грусть в желтых, кошачьих глазах. Что же его так огорчило. И тут меня осенило. Запоздало, надо сказать. Наверное, и правда, от общего переутомления или по каким другим причинам, я стал медленнее соображать. Не просто же так мне Карл целых два отгула выписал.
- Своих вспомнил? - спросил я мерцающего. Тот осекся на полуслове и посмотрел так, что стало понятно, развить эту тему он мне не позволит. - Ну и дурак, - сказал, жалея, что вообще заговорил, но останавливаться не стал, - Не из-за того, что переживаешь. А из-за того, что с дедом помириться не хочешь. Что он тебе сделал? За что ты с ним так?
- За то, что я у него был одним из многих. А он для меня единственным, кого я мог бы назвать родным. Мы никогда не были близки. Он всегда держал меня на расстоянии. И ты не представляешь себе, как сильно меня это обижало. Я, может, только поэтому из кожи вон лез, чтобы стать лучшим, а потом…
- Ир, - позвал и дождался, когда он вскинул на меня глаза. - Он опасался что ты сорвешься, как мать.
- Откуда ты знаешь?
- Знаю, прозвучит глупо, но просто чувствую. Веришь?
Мерцающий фыркнул.
- Опять чутье задействовал?
- Есть немного. Так веришь?
- Хочу поверить, но пока он сам не скажет…
- Так давай в выходные…
- Нет. - Отрезал мерцающий, и я решил, что пока не стоит на него наседать с этим. Когда дозреет, сам попросит поехать с ним к деду. Отчего-то я в этом не сомневался.