- Не сходи с ума, - вздохнул Кай. - В конце концов, вспомни пары. Зря нам что драконологию преподавали? Типы драконов. Шестнадцать основных типов. Твои глаза - например, показатель того, что твоя драконья ипостась будет или фиолетового, или черного цвета.
- Дракон мудрости или дракон войны, - поддакнула Кира, делая глоток. - Хотя, думаю, первое - для тебя более подходящий вариант.
Нейл промолчал, отвел взгляд. Он не говорил друзьям, что его драконья ипостась проявилась перед последним курсом Академии. Когда он открыл глаза утром с дикой головной болью и ощущением, что что-то потерял. Что-то важное, драгоценное.
Дракон не смог вспомнить что именно… но в ту же ночь, когда все спали, его драконья ипостась раскрыла крылья, и он взлетел над Авалоном.
Ночь за ночью золотой дракон пересекал Авалон из одного конца в другой, желая найти то, что потерял и не находил.
- Ты же не умолчал о чем-то? - спросил Кай, покосившись на друга.
- У меня нет никого, от кого я мог заразиться излишней скрытностью, - усмехнулся Нейл, вновь примеряя облик раздолбая и повесы. - Может быть, вернемся в зал и покажем этим скучным придворным хлыщам, как надо зажигать на самом деле?!
Кира и Кай переглянулись.
- Пойдем, - кивнула Кира.
Нейл оказался на ногах первым, протянул ей руку и поднял. Прижался губами к запястью.
- Столь прекрасная леди, как вы Кираэль не должна ходить по крутым лестницам такими нежными ножками. Прошу простить мне мою наглость, но я…
Маленькая ручка заткнула рот дракона.
- Для своих словесных кружев выбери, пожалуйста, кого-то другого.
Кай усмехнулся и притянул Киру к себе.
- Не забывай, - укоризненно сказал он дракону. - Это моя девушка. Моя будущая жена. И мой маг поддержки.
- Мне ли не знать, - отозвался кратко Нейл, опять задумавшись. - В конце концов, в одной тройке ходим обычно.
- Только ты в последнее время один ходишь, - отозвалась Кира. - Нейл, куда ты!
Дракон, не дожидаясь друзей, подошел к краю крыши и прыгнул вниз. За спиной на миг полыхнула громада крыльев. Но из-за темноты и яркого всполоха магического салюта в небе Кира и Кай разглядеть цвет шкуры дракона не успели…
- Когда он в первый раз обернулся?! - озадачилась Кира, глядя вниз, как блондин в золотой маске и белоснежном костюме входит в бальный зал.
Кай промолчал. Девушка повернулась к нему.
- Ты?
- У него… мне на миг показалось… что у него золотой цвет шкуры!
- Этого просто не может быть! - махнула рукой девушка. - Я тебя уверяю, в таком случае, наш дракон выбрал бы для себя попрестижнее Академию, чем наша чистильная.
- Почему?
- А ты не знаешь? Обычные драконы теряют на других планетах около половины своего магического запаса, в результате чего страдает их внутренняя защита и они намного быстрее поддаются влиянию и чарам других магов. В этом правиле есть исключения. Алмазные драконы устойчивы к чарам других магов, но зато их магический резерв урезан больше чем наполовину. Драконы-маги с изумрудной шкурой могут колдовать, но так же поддают влиянию. Правда, быстро скидывают его. А вот золотые драконы вообще не замечают, что поменяли мир.
- С изумрудной шкурой, маг-дракон… как ты? - спросил Кай.
Кира лукаво кивнула.
- Какой буду я. Идем? Надо найти принца-дракона, пока он не натворил что-то еще.
Дракон не творил, дракон обвораживал дам, флиртовал, пил и гулял. А почти перед рассветом исчез в неизвестном направлении.
… В комнате был погашен свет. На кровати была свалена груда одежды, лежало оружие, по покрывалу, полу было рассыпано золото и драгоценные камни, в шкатулке переливались магическим огнем дорогие артефакты - на первый взгляд могло бы показаться, что кто-то решил обокрасть принца драконов. На второй - что по комнате прошелся ураган. На третий, что принц тайно собирается куда-то сбежать.
На столе лежала свернутая гармошка листов.
Ворвавшийся в окно ветер тряхнул листы, столкнул их со стола, яркий красочный буклет упал на пол, развернувшись во всю ширину.
"Академия Теней.
Лучшая в своем роде Академия, в которой вы не только сможете встретить новых друзей и отлично провести время, но еще научиться много новому и интересному.
Десять лет обучения. Несколько ступеней. Шестнадцать веток специализации и уникальные таланты!
У нас череда приключений и веселых дней. У нас - лучшие учителя и опасные сокурсники. У нас - никаких проблем и никаких вопросов с расовой принадлежностью! С вами за партой может оказаться темный эльф - лекарь или же обаятельная вампиресса с даром выпивать души! Вы можете встретиться в столовой с нагой (помните, что с ними нельзя заговаривать, не зная имени!) или же в библиотеке с пикси или элливани.
Академия Теней - царство равноправия и строгих законов!
У нас весело, интересно и опасно!
У нас - высокий конкурс.
Поступить к нам вы можете, если вы - уже закончили магическое учебное заведение! Мы ценим тех, у кого на плечах есть голова и кто точно знает, что "нельзя" означает именно "нельзя". К тому же вам должно быть минимум 22 года в пересчете на всеобщий рубеж. Не знаете, как посчитать, воспользуйтесь таблицей Гильгамера (лист 1).
И наконец - вы должны быть магом, которому тесно в рамках его мира!
Если все это вас касается - добро пожаловать к нам.
Для тех, кто успел овладеть искусством телепортации на третьем листе координатная сетка! Для тех, кто предпочитает не рисковать на втором листе расписание межпространственных кораблей и список портов, среди которых вы легко найдете ближайший к вам.
До встречи на вступительных экзаменах! Ведь наши буклеты в случайные руки не попадают!"
Одним махом скинув все с кровати в чемодан, Нейл привел в порядок свою комнату, в первый раз добрым словом вспомнив Киру за то, что она заставила его пройти бытовой курс магии, затем закрыл крышку чемодана.
Повесив в ножны на поясе свой любимый двуручник, дракон оглянулся по сторонам, проверяя не забыл ли чего, и покинул дворец через главные ворота ни от кого не скрываясь. Поздно закончившийся бал гарантировал, что помешать ему никто не сможет.
С широкого балкона, почти у верха центральной башни, за ним наблюдали двое. Лика и Лайм.
- Ему было мало чистильщиков, и он решил продолжить свое обучение? - вздохнула Анжелика, мать Нейла.
Его отец, Лайм, коротко кивнул, с интересом наблюдая за тем, как золотой дракон оторвался от взлетной площадки и взлетел в небо.
- Не будем его останавливать.
- Он даже не попрощался!
- Он уже взрослый, милая. К тому же, его отбытие побегом даже не назовешь. - Улыбнулся Лайм. - Идем домой.
- А как же…
- А он напишет. Как только обустроится, поймет, чего хочет… сразу же напишет.
Лайм не угадал. Магическое письмо ждало их в спальне. Нейл объяснял, чего он хочет и как будет этого добиваться.
А в постскриптуме было написано: "Я хочу найти алую драконессу. И сделаю это, чего бы мне это не стоило!"