- В том то и дело, что бонтилийцам сейчас это не на руку. У нас с Бонтилией идет торговля. Налажены хорошие отношения. Нет. Тут что-то другое. А зачем Алаконике это надо? Вы меня не убедили.
- И все-таки, вы нашли улику.
- Да. Это серьезный аргумент. Но точно также он может указывать на то, что кильдиадцы наняли чужеземцев. Чтобы отвести от себя подозрения.
- А зачем? Если все делалось, для того чтобы начать войну.
- Возможно, чтобы диктовать нам свои условия.
- Так ведь никто ничего не диктует.
- Пока. Выжидают время. А что вы предлагаете?
- Надо проверить мои предположения. Все очень странно. Не похоже на то, чтобы Кильдиада сейчас готовилась к войне.
- Я поговорю с королем, - пообещал Маркоб.
В гостинице ко мне подошел слуга и сказал, что некто просил передать для меня одну вещь.
- Что за вещь и кто этот "некто"?
- Он сказал мне, что встречался с вами два раза, и упоминал какие-то четки.
- Четки?
Опять мой таинственный учитель фехтования! И что на этот раз он придумал?
- Вот эта посылка.
Мне протянули небольшой ящичек, запертый печатью.
- Я вам что-нибудь должен за эту услугу?
- Нет, спасибо, сеньор, со мной уже рассчитались.
Я распечатал ящик в своей комнате, и обнаружил там шпоры.
"Что в них необычного"? - задумался я.
У меня были шпоры, эта вещь, без которой не обходится всадник. Испытывая некоторые сомнения, я поменял их, все же, на новые - подаренные Учителем.
Король отдал приказ еще раз произвести расследование в порту. И велел отправить посланников в Бонтилию и Алаконику. В тот же день ему пришел ответ из Кильдиады. Его принес почтовый ящер. Доверенное лицо Яперта, сообщало, что в столице империи даже не подозревают о планах короля. Что Ресунос-Рес безмятежен, как никогда, и что анатолийские шпионы не знают ничего о каких-либо заложниках.
После моих предположений все это заставило короля, если не усомниться, то хотя бы задуматься. Он обсудил на совете возможность того, что к похищению причастны люди не из Кильдиады, а из других стран. Кое-кто, настроенный воинственно и категорично, высказался против.
Я захотел разобраться с одним подозрительным наблюдением, но для этого мне потребовался плащ, так как я хотел действовать незаметно. Разговор постояльца в гостинице с хозяином, которому он нагло соврал, что приехал из Гартулы, привлек мое внимание. Но когда я обратился к нему с приветствием на гартулийском языке, он не понял ни слова. Ясно, что он никогда не был на моей родине. Что-то в облике незнакомца насторожило меня, и у меня появилось намерение узнать, чем он занимается в Номпагеде.
Но я не успел выйти из гостиницы следом за подозрительным типом, как меня перехватил слуга, посланный Маркобом. Он срочно вызывал меня во дворец. И вместо того, чтобы отправиться в порт, я помчался к Макробу, который что-то хотел сообщить мне после совета.
Пока я ждал его в приемной, ко мне подошли двое придворных: сеньор Ахтенг и сеньор Омбатон. Ахтенг был Королевским Попечителем Ящеров. То есть вся почта короля Яперта шла через его руки. Эта была очень важная должность при дворе. Вот и сейчас он держал на цепочке молодого ящера. Омбатон тоже имел значительный вес, он был в высоком воинском звании афета.
- Послушайте, - сказал мне Омбатон, озадаченно уставившись на мой старый плащ, - вы завоевали симпатию и доверие нашего короля, но вы позволяете себе лишнее!
- Что вы имеете в виду?
- Вы не должны вмешиваться в наши внутренние дела! То, что вы отговариваете его величество от похода в Кильдиаду - недопустимо!
- Вам так хочется взять в руки оружие? - вежливо спросил я, - но есть ли в этой войне смысл?
- Семья Яперта в опасности, а вы утверждаете, что вся война не имеет смысла!
- Она не имеет смысла в любом случае по одной простой причине: заложников, как правило, убивают.
- Но мы должны им помочь!
- Да! Но для начала надо установить их точное местонахождение!
- Вы упоминали Бонтилию и Алаконику. Зачем правителям этих стран затевать такую опасную игру?
- Возможно, что тот, кто ее затеял, не имеет отношения к правителям этих стран, - предположил я.
В эту минуту я больше всего захотел оказаться в месте, где находится королева и ее дети. Я даже увидел его: в отдаленной крепости в Алаконике, как я и предполагал.
Земля вдруг стала уходить из-под моих ног, инстинктивно я схватился за этих людей. Какие-то нереальные туннели из яркого света втянули нас как в водоворот, я отпустил руку Омбатон, потому что он стал вырываться. Но Ахтенг вцепился в меня еще сильнее, надо думать, от страха. Впрочем, продолжалось все какие-то мгновения. Моя спина почувствовала жесткое приземление.
Глава 4 Орден Чистого сердца/ из книги воспоминаний трактирщика/
Кто-то громко охнул рядом. Серые грубые стены каземата окружали нас.
- Где мы? - раздался испуганный голос Ахтенга.
Он потирал голову.
- Кто вы? О боги! - неожиданно закричал женский голос.
- Кто вы? Откуда они здесь взялись! - вторил ему еще один, более нежный, девичий голосок.
В камере было темно и влажно. Я присмотрелся: на грубосколоченном столике стоял чадящий светильник, почти не дающий света. Возле стен стояли три дощатые койки с тонкими матрасами, на которых сидели две женские фигуры и одна детская.
- Это…ваше величество?! - прошептал Ахтенг и упал на колени.
- Ахтенг? - неужели это вы? О боги, вы услышал наши молитвы, - королева зарыдала.
- Матушка, успокойтесь! Кто вы и как попали сюда? Когда начнется штурм этой крепости? - строго спросил меня худенький невысокий мальчик с повадками властными и гордыми, как у своего отца.
- Меня зовут Льен Жарра, дворянин из Гартулы, ваше высочество, этого сеньора вы знаете. Попали мы сюда таким способом, о котором вашему высочеству я не могу рассказать, потому что он сродни чуду, а отвечая на третий ваш вопрос вынужден вас огорчить - штурма не будет.
- Нас было трое… где Омбатон? - бормотал, потрясенный нашим перемещением, Ахтенг.
- Судя по всему, мы его потеряли по дороге, - усмехнулся я.
- Как вообще это возможно? - продолжал бубнить мой невольный спутник. Он испуганно и с подозрением смотрел на меня. - Вы имеете дело с нечистой силой? Колдунов мы топим в реке.
- Глупости, я не колдун, но кое-чем обладаю и, в любом случае, это на руку сейчас вашему королю.
- Да, да, если мы сможем спасти ее величество и их высочества, то, неважно…
Я уже догадался, что меня перенесли шпоры. Неспроста я получил этот странный подарок. Возможно, он нам поможет выбраться отсюда.
Кроме меня и Ахтенга из дворца перенеслось еще одно существо. На полу сидел ящер, он резко щелкал языком и стучал по полу когтистой лапой.
"Он-то как сюда попал? - растерянно подумал я. - Наверное, Ахтенг прихватил его с собой".
- Как вы намерены вызволить нас отсюда, - продолжал задавать вопросы его высочество.
- Я предполагаю, что вы находитесь далеко от дома. Вероятно, в Алаконике. Вы помните, как сюда попали?
- Нет.
- Возможно, что ваши похитители применили подобную магию. У меня получилось перенестись сюда вместе с другим человеком и зверем, и можно попытать удачи, чтобы вернуться тем же способом.
- Вы уверены в нем? - с сомнением спросила королева.
- Нет.
- Я решительно предостерегаю вас против этих колдовских штучек, - сказал Ахтенг, - нельзя рисковать жизнью королевской семьи.
- Я готова рискнуть ради детей, если что-то случиться, то…Попробуйте сделать то же самое сначала со мной.
Невзирая на громкие протесты Ахтенга, я взял ее величество за руку и попытался мысленно настроиться на дворец в Номпагеде, но ничего не происходило. То ли сила моих шпор была рассчитана на единственный раз, то ли я не умел ими управлять достаточно хорошо - только ничего не вышло.
Ахтенг торжествующе посмотрел на меня.
"Глупец, - подумал я, - теперь все будет значительно сложнее! И уж точно не для него"!
- Есть ли надежда выбраться отсюда? - прошептала королева, - я волнуюсь за детей!
- Позовите охранника, - сказал я ей, - под любым предлогом заставьте его войти в камеру.
- Зачем это?
- Делайте, что я говорю, и, возможно, я вытащу вас отсюда.
Королева постучала в дверь и стала громко звать охранника.
- Чего вы кричите?! - грубо спросил охранник.
- Здесь бегает большая крыса, убейте ее!
- Вот еще!
- Но она нас пугает! Помогите, я очень вас прошу, умоляю.
- Ладно, - он побренчал ключами и отворил замок.
- Где она, ваша крыса?
- Да вот она! - сказал, я сзади, и воткнул бедняге нож в спину.
Он грохнулся на пол прямо под носом у потерявшей дар речи королевы.
- Вы сошли с ума, - прошипел Ахтенг, - нас всех убьют.
- Всех не убьют - разве что вас и меня. Королевская семья им нужна. Наследника они не тронут. Ваше величество, они вам что-нибудь объяснили? Вы знаете: кто эти люди и что им нужно?
Королева покачала головой, лицо ее выражало отчаяние.
Я уже успел обдумать наше положение. У меня находились магические предметы, был плащ, который поможет двигаться незаметно. И, в общем, шанс выбраться отсюда у нас был.