Старый жрец с трудом добрел до границы леса, за ним последовали и все шестеро оставшихся защитников. Там, на фоне оранжевых языков пламени, он нагнулся и, что-то шепча, пошел вдоль деревьев, держа руку у самой земли. За ним на траве оставалась линия неярких голубовато-белых огоньков.
- Защитный круг, - догадался Джарлакс.
Он осторожно перешагнул через светящуюся черту и облегченно вздохнул, когда понял, что с ним ничего не произошло.
- Как барьер в Лускане, - согласился Дзирт. - Магическое заклинание, запирающее старый город, где разгуливают мертвецы.
А Кэддерли действительно двигался по кругу, обходя Храм Парящего Духа.
- Если Король Призраков вернется, он останется на этой площадке, - произнес Джарлакс, хотя явно был не слишком уверен в своих словах, прозвучавших скорее пожеланием, а не утверждением. - Никто из не-мертвых не может переступать черту.
- Но как долго он будет накладывать это заклятие? - спросил Бренор.
- Он знал! - воскликнул Дзирт. - Его слова для Даники…
- Вечно, - прошептал Джарлакс.
Жрецу-призраку потребовалось немало времени, чтобы закончить первый круг, а потом он сразу же стал обходить храм во второй раз, поскольку сияние магической границы уже начало угасать. Едва он пустился в путь, как из темноты леса донесся взволнованный голос.
- Отец! - кричал Рорик Бонадьюс. - Он состарился! Мама, почему он стал таким старым?
Из-за деревьев выбежала Даника, потом трое ее детей, а с ними Айвен и Пайкел Валуноплечие. Но радостные объятия и приветствия были отложены из-за глубокой печали, омрачившей лица трех молодых людей и женщины, так любившей Кэддерли.
Дзирт, с Кэтти-бри на руках, особенно остро ощутил горе Даники.
- Что случилось? - спросила Даника, подбежав к ним.
- Мы сильно ранили чудовище, и оно попыталось уйти, - сказал Джарлакс.
- И Кэддерли пустился за ним в погоню, - добавил Бренор.
Даника, отвернувшись, посмотрела на горящий храм. Она, безусловно, знала, почему ее ставший призраком муж так сильно состарился. Храм Парящего Духа был разрушен почти полностью, и его магия стала исчезать. От волшебства, которое поддерживало не только бревна и камни храма Денира, но и молодость, и силы Кэддерли, почти ничего не осталось.
Чары были нарушены.
Ее муж не только состарился, но и превратился… В кого? Даника смотрела на него и не знала.
- Его последние мысли были о тебе, - сказал Дзирт. - Он любил тебя. И любит до сих пор, хотя служит Дениру и всем нам.
- Он к нам вернется, - решительно сказала Ханалейса. - Он выполнит свой долг и вернется!
Ей никто не возразил, да и зачем? Но взгляд Даники подсказал Дзирту, что она знает истину. Кэддерли стал Королем Призраков. И служение Кэддерли Храму Парящего Духа, его служение всему миру продлится вечно.
Рассвет застал призрачного жреца и его измученных соратников, все так же идущих следом, на середине третьего круга.
Сияние вокруг Кэддерли, затмеваемое лучами поднимавшегося солнца, стало меркнуть и, к ужасу его детей, смешанному с робкой надеждой, исчезло совсем.
- Он пропал! - закричал Тимберли.
- Он возвращается к нам, - заявил Рорик.
- Не пропал, - спустя некоторое время возразил Джарлакс, подозвав к себе остальных взмахом руки.
Светящаяся линия продолжала разворачиваться, и у самой яркой, самой новой ее точки воздух был гораздо холоднее. Кэддерли все еще был здесь, хотя и невидимый при дневном свете.
Пожар в Храме Парящего Духа начал затихать, но они не зашли внутрь, а разбили лагерь снаружи, напротив входной двери. Только крайняя усталость заставила их уснуть, хотя кто-то постоянно оставался на страже. А как только сгустились сумерки, Король Призраков, дух Кэддерли, снова стал виден и снова продолжал свой бесконечный и одинокий обход.
Вскоре появилось несколько ползунов, явно намеревавшихся атаковать руины Храма Парящего Духа. Но как только первые монстры, выбежав из леса, приблизились к светящейся линии, они громко завизжали и исчезли в темноте.
- Охрана Кэддерли отлично действует, - заметил Бренор.
Весь вечер они продолжали отдыхать.
- Нам надо уходить отсюда, - ближе к полуночи сказал Джарлакс. Взгляды присутствующих обратились к нему, но не на всех лицах читалось согласие. - Мы должны, - настаивал Джарлакс. - Мы должны рассказать миру обо всем, что здесь произошло.
- Вот ты пойдешь и всем расскажешь, - проворчала Ханалейса, но Даника положила ладонь на плечо дочери, чтобы ее успокоить.
- Чудовища отступили, но они могут быть где-то неподалеку, - предостерег их Джарлакс.
- А мы останемся здесь, и они не смогут до нас добраться, - возразил Рорик.
- Внутрь этого круга может вернуться драколич, - не уступал Джарлакс. - Надо…
Дзирт поднял руку, прося его помолчать.
- Утром, с первыми лучами солнца, - обратился он к Данике.
- Но это наш дом. Куда мы пойдем?
- Сначала в Мифрил Халл, а оттуда в Серебристую Луну, - ответил Дзирт. - Если мы сами не сможем найти ответы, обратимся к леди Аластриэль.
Даника посмотрела на своих детей, и те, как один, сердито нахмурились. Однако они не могли отрицать очевидное: даже если им повезет добраться до уцелевших запасов провизии в Храме Парящего Духа, этого хватит ненадолго.
В конце концов, они договорились подождать еще две ночи, и к тому времени все, даже Ханалейса, убедились, что отец вряд ли к ним вернется.
На третье утро печальная процессия отправилась в путь. Стоявшая во дворе повозка не слишком пострадала, и пятеро искусных дворфов быстро привели ее в порядок. Их настроение немного улучшилось, когда в дальнем коридоре храма обнаружились перепуганные и голодные, но живые и здоровые мулы, сохранившие свои волшебные подковы.
Отряд медленно спустился к разрушенному и покинутому Кэррадуну, а потом свернул на север, к Мифрил Халлу. Они были готовы к встрече с врагами в предгорьях Снежных Хлопьев и не ошиблись, но объединенным силам пятерых дворфов, семейства Бонадьюс и двоих дроу не были страшны никакие полчища ползунов, гигантских летучих мышей и даже ночных странников.
Обратный путь они проделали без особой спешки, и через два десятка дней группа пересекла реку Сарбрин и вступила в Мифрил Халл.
* * *
Той ночью сгорбленный и смирившийся Король Призраков Кэддерли снова обходил вокруг Храма Парящего Духа.
И так каждую ночь, во веки веков.
* * *
Вокруг Кэтти-бри клубились вихри серого тумана, застилавшие все перед глазами. Отрывочные образы, ужасные по большей части, раздражали ее чувства, толкали от одного воспоминания к другому, пробуждали ощущения прошлой, знакомой жизни.
Но потом все снова затягивало плотной дымкой.
И вдруг Кэтти-бри заметила в постоянно движущемся океане далекую точку, словно твердую опору или брошенную с противоположного берега веревку. Руками и мыслями она потянулась к этой опоре и, к своему удивлению, смогла до нее дотронуться. Она оказалась твердой и гладкой, как слоновая кость.
Облака тумана закружились, стали расходиться от этой точки, и вскоре взгляд Кэтти-бри прояснился впервые за последние несколько дней. Она взглянула на спасительную опору, увидела прямой рог. Потянулась к нему.
Единорог.
- Миеликки, - ахнула Кэтти-бри.
Сердце застучало чаще. Она попыталась избавиться от растерянности и вспомнить, что же произошло.
Нить распадающейся Пряжи! Она припомнила, как магическая нить коснулась ее и ранила.
И нить еще здесь, она внутри ее. Серые облака разошлись по сторонам, оставаясь лишь на границе поля зрения.
- Миеликки, - повторила она, нисколько не сомневаясь, что рядом с ней стоит богиня.
Единорог склонил голову и припал к земле, приглашая Кэтти-бри сесть верхом.
Сердце забилось так сильно, что угрожало выскочить из груди. При мысли о том, что должно было последовать дальше, глаза женщины наполнились слезами, и она попросила об отсрочке.
Единорог посмотрел на нее, и в его больших темных глазах мелькнуло сочувствие. Затем он выпрямился и отступил на один шаг.
- Дай мне только одну ночь, - прошептала Кэтти-бри.
Она босиком выбежала из комнаты и распахнула дверь в соседнюю спальню, так хорошо ей знакомую. Здесь она жила с Дзиртом.
Он лежал на кровати, забывшись беспокойным сном. Кэтти-бри, развязав пояс своей волшебной блузы, сбросила ее на пол и скользнула в постель.
Дзирт проснулся, повернулся, и она встретила его страстным поцелуем. Переполнявшие их чувства нашли выражение в крепких объятиях, и они любили друг друга, пока не упали, совершенно обессилев, но все так же не размыкая рук.
Дыхание Дзирта стало более размеренным и спокойным, а Кэтти-бри через некоторое время услышала в закрытую дверь негромкий стук рога. Она поняла, что Миеликки погрузила Дзирта в глубокий сон.
И зовет ее навстречу судьбе.
Она осторожно освободилась из объятий Дзирта, приподнялась на локте и поцеловала мужа в ухо.
- Я всегда буду любить тебя, Дзирт До’Урден, - прошептала Кэтти-бри. - Я ни о чем не сожалею в своей жизни, потому что узнала тебя, и ты наполнил мое существование глубоким смыслом. Спи спокойно, любимый.
Она выскользнула из постели, потянулась за блузой, но передумала и открыла шкаф. Там она нашла платье, подаренное ей леди Аластриэль, - белое, с широкой длинной юбкой, с воланами и оборками, но без рукавов и с глубоким вырезом, даже без пояса. Это одеяние было сшито так, чтобы развеваться при каждом движении, чтобы очаровывать, а не скрывать красоту ее тела.
На плечи она набросила черный плащ с капюшоном, спускавшийся до самого пола.