Атрогейт подбоченился и пристально уставился на темного эльфа.
- Я еще не уверен, - признался Джарлакс. - Что-то…
Он пошарил вокруг себя рукой, поднял шляпу с огромными полями, выпрямил тулью и водрузил шляпу на голову.
- Что-то?
- Или кто-то, - сказал дроу. - Возможно, мне это только приснилось, возможно - нет.
- Еще скажи, что она была рыжеволосой.
- Нет, скорее, в красной чешуе.
Лицо Атрогейта сморщилось от отвращения.
- Тебе надо бы улучшить свои сны, эльф.
- Согласен.
* * *
- Надеюсь, у моей дочери все благополучно, - заметил маркграф Эластул.
Он устроился в большом удобном кресле за тяжелым резным столом, принесенным слугами из дворца в Мирабаре, в окружении дюжины мрачных дворфов из Щита Мирабара. Напротив, в креслах меньшего размера, уселись Джарлакс и Атрогейт. Дворф тотчас принялся набивать рот хлебом, яйцами и разными деликатесами. Эластул требовал цивилизованного подхода даже для тайной встречи в лесной глуши, и, к животной радости Атрогейта, это включало в программу обильный завтрак.
- Да, Арабет хорошо приспособилась к переменам, происшедшим в Лускане, - сообщил Джарлакс. - Она сблизилась с Кенсиданом, и ее положение в городе становится все более прочным.
- Этот презренный Ворон, - со вздохом прошептал Эластул в адрес Верховного Капитана, одного из четверых капитанов, управлявших городом.
Ему было прекрасно известно, что Кенсидан стал главной фигурой в этой группе.
- Кенсидан победил, - напомнил ему Джарлакс. - Он перехитрил Арклема Грита и Гильдию Чародеев - а это уже немало! - и убедил остальных верховных капитанов в правильности своего курса.
- Я бы предпочел капитана Дюдермонта.
- Этот вариант выгоднее нам обоим, - заметил Джарлакс, пожав плечами.
- Подумать только, и теперь я сижу здесь и договариваюсь с темным эльфом и дворфом! - недовольным тоном пробормотал Эластул. - Половина дворфов Щита предпочли бы, чтобы я вас убил, вместо того чтобы торговаться.
- Это был бы не самый мудрый поступок.
- Или не выгодный?
- И вредный для здоровья.
Эластул фыркнул, но его дочь Арабет достаточно много рассказывала ему о Джарлаксе, чтобы маркграф понял: последняя колкость была лишь наполовину шуткой, а наполовину - серьезной угрозой.
- Если Кенсидан Ворон и остальные верховные капитаны узнают о нашей маленькой сделке, они вряд ли обрадуются, - произнес Эластул.
- Бреган Д’эрт не подчиняется Кенсидану и его капитанам.
- Но между вами существует договоренность поставлять свои товары только через их рынки.
- Они достаточно разбогатели в результате мирной торговли с Мензоберранзаном, - напомнил Джарлакс. - И если я решил провести сделку вне рамок этого договора… Что ж, я, в конце концов, лишь торговец.
- Мертвый торговец, если о ней пронюхает Кенсидан.
Джарлакс встретил это заявление смехом:
- Скорее измученный, потому что тогда мне придется управлять стоящим на поверхности земли городом.
Эластулу потребовалось некоторое время, чтобы осознать высказанную дроу возможность, и подобная перспектива его совсем не обрадовала, поскольку послужила еще одним напоминанием о том, что он имел дело с темными эльфами.
Очень опасными темными эльфами.
- Так, значит, мы договорились? - спросил Джарлакс.
- Я открою туннель, ведущий к складу Баркскина, - пообещал Эластул, имея в виду тайный рынок на окраине Мирабара, где селились в основном дворфы. - Повозки Киммуриэля смогут туда пройти, но никому не позволят зайти дальше верхней площадки. И я надеюсь, что цена товара не изменится, поскольку мне предстоит потратиться на содержание стражи из-за угрозы присутствия дроу.
- Присутствия дроу? Могу тебя заверить, мой добрый маркграф, что мы не намерены гулять по твоему городу. Мы вполне довольны тем, что имеем сейчас.
- Джарлакс, ты же дроу, а это означает, что ты никогда не бываешь вполне довольным.
Джарлакс только рассмеялся, поскольку не имел ни желания, ни возможности оспаривать это утверждение. Он согласился стать посредником для Киммуриэля, не больше, а уж тому предстояло проследить за соблюдением всех условий, поскольку в душе Джарлакса вновь проснулась жажда странствий и он намеревался на некоторое время покинуть Лускан. По правде говоря, он ничуть не удивился бы, если бы по прошествии нескольких месяцев, вернувшись на север, обнаружил, что Киммуриэль произвел некоторые перестановки в правительстве Мирабара, а может, и сам стал бы истинным правителем, используя в качестве прикрытия Эластула или любого другого глупца.
Джарлакс молча прикоснулся пальцами к полям шляпы и поднялся, чтобы уйти, не забыв при этом толкнуть Атрогейта. Дворф, фыркая, словно свинья, обнаружившая трюфель, продолжал набивать рот, размазывая яичный желток и джем по густой черной бороде и свисающим косичкам волос.
- Наше путешествие было долгим и голодным, - пояснил Джарлакс Эластулу.
Маркграф укоризненно покачал головой. Однако дворфы из Щита Мирабара не без зависти смотрели на своего соплеменника.
* * *
Джарлакс и Атрогейт прошагали не менее мили, пока отрыжка у дворфа не прекратилась настолько, что он смог заговорить.
- Значит, мы возвращаемся в Лускан?
- Нет, - ответил Джарлакс. - Киммуриэль и так узнает, что я выполнил его поручение.
- Такой долгий переход ради короткого разговора и еще более короткого завтрака.
- Ты ел все утро.
Атрогейт погладил свой объемистый живот и так рыгнул, что вспугнул стаю птиц с ближайшего дерева, а Джарлакс лишь беспомощно покачал головой.
- Пузико болит, - пояснил дворф. Он снова погладил живот и снова отрыгнул несколько раз подряд. - Значит, мы не идем в Лускан. Тогда куда же?
Джарлакс не сразу ему ответил.
- Не знаю, - откровенно признался он.
- Я нисколько не соскучился по этому месту, - заметил Атрогейт. Он забросил руку за плечо и похлопал по рукоятке одного из мощных кистеней. Две рукоятки крест-накрест пересекали его спину, а усеянные шипами шары свисали за плечами, покачиваясь при каждом повороте. - Я уже несколько месяцев ими не пользовался.
Джарлакс, рассеянно глядя вдаль, лишь молча кивнул.
- Ладно, куда бы мы ни шли, тебе решать, но я могу сказать, что лучше ехать, чем шагать. Ба-ха-ха.
Дворф запустил руку в поясную сумку и нащупал красную фигурку, изображавшую адского вепря, при помощи которой мог в любой момент вызвать своего волшебного скакуна. Атрогейт уже был готов вытащить амулет, но Джарлакс накрыл его руку своей.
- Не сегодня, - пояснил дроу. - Мы пока не торопимся.
- Ба, но я хочу протрястись по ухабистой дороге, чтобы перестать рыгать, чертов эльф.
- Сегодня идем пешком, - заявил дроу не допускающим возражений тоном.
Атрогейт с подозрением взглянул на своего спутника:
- Значит, ты не знаешь, куда ты шагаешь.
Дроу окинул взглядом холмистые окрестности и потер узкий подбородок.
- Скоро узнаю, - пообещал он.
- Ба! Мы могли бы зайти в Мирабар и запастись едой!
Но, едва договорив, Атрогейт, что было весьма нехарактерно для дворфа, побледнел, встретив суровый, испепеляющий взгляд Джарлакса, недвусмысленно напомнивший, кто был здесь главным, а кто играл вторую роль.
- Хороший день для прогулки! - воскликнул Атрогейт и опять громко рыгнул.
Они остановились, пройдя всего несколько миль на северо-восток от того места, где проходила встреча с маркграфом Эластулом. Дроу и дворф устроили лагерь на невысокой гряде, среди редких и чахлых деревьев, часть которых уже давно засохла, а все остальные почти лишились листвы. С западной стороны, внизу, виднелись не то развалины фермы, не то остатки маленькой деревушки, отделенной небольшим полем, которое было усеяно плоскими камнями. Часть камней торчала стоймя, что навело Атрогейта на мысль о заброшенном кладбище.
- Может, кладбище, может, развалины здания, - беспечно ответил на его догадку Джарлакс.
Селунэ уже поднялась и начала свой танец среди мелких облачков, быстро несущихся по небу. Вскоре Атрогейт удовлетворенно захрапел под ее бледными лучами, но Джарлакс не допускал мысли о погружении в медитацию.
Он наблюдал, как тени в неярком свете луны начали съеживаться, потом исчезли, потом, когда диск Селунэ перешел в западную часть неба, стали вытягиваться на восток. Усталость наваливалась все сильнее, но он долго сопротивлялся.
И молча ругал себя за эту глупость. Он не может всегда бодрствовать и оставаться настороже.
Джарлакс прислонился к высохшему дереву, чья тень напоминала человека, который молился богам, протянув перед собой руки. Лезть на дерево было опасно - сухие ветви могли не выдержать его веса, и Джарлакс остался стоять, опираясь спиной о корявый ствол.
Он позволил своим мыслям покинуть окружающий пейзаж и опуститься внутрь. В преддверии Дремления воспоминания смешивались с ощущениями. Затем он услышал стук своего сердца, шорох крови, текущей по венам. Он ощущал ритмы мира и легкое дыхание почвы под ногами и радовался крепкой связи с землей, словно пустил корни в глубину породы. И в то же самое время ощущал себя невесомым, как будто парил в воздухе, подчиняясь мягким объятиям Дремления, удивительным образом расслаблявшим и тело, и душу.
Только здесь Джарлакс чувствовал себя свободным. Только здесь было его безопасное убежище.
Я найду тебя, дроу.
Гефестус тоже был здесь и уже поджидал его. Перед мысленным взором дроу опять вспыхнуло два огненных глаза чудовища, на него дохнуло жаром его дыхания и опаляющей ненавистью.