Глава 11
ОЖИВШИЙ КОШМАР
- Придется вам сменить упряжку, - с преувеличенно тяжелым вздохом произнес Джарлакс.
- Мы проехали больше тысячи миль от Мифрил Халла, - напомнил ему Бренор. - И всю дорогу беспощадно погоняли. Даже с этими подковами…
Он грустно покачал головой. В самом деле, прекрасные мулы исчерпали свои возможности, по крайней мере, на некоторое время. Но поработали они великолепно. Каждый день, от рассвета до заката, они неутомимо тащили повозку. Благодаря магическим подковам и прекрасно сконструированной повозке они за один день проделывали путь, на который обычному экипажу потребовалось бы дней десять.
- Все это верно, - признал дроу. - Но они очень устали.
Дзирт и Бренор с любопытством переглянулись, зато Пуэнт не преминул вмешаться.
- Я хочу такого же! - воскликнул он, показывая на плюющегося огнем вепря Атрогейта.
- Ба-ха-ха! - завопил в ответ дворф. - Я чувствую себя здорово, когда скачу в бой на огненном борове! А если орки затевают игру, я бью его пятками и предаю их огню! Ба-ха-ха!
- Ба-ха-ха! - эхом отозвался Тибблдорф Пуэнт.
- Может, мы запряжем в повозку эту парочку? - предложил Бренор, махнув рукой в сторону двоих дворфов. - Я смог бы подковать их магическими подковами.
- Теперь ты понимаешь, что мне приходится выносить последние десять лет, - сказал Джарлакс.
- Но ты все равно держишь его при себе, - заметил Дзирт.
- Потому что он достаточно силен, чтобы разогнать моих врагов, - объяснил Джарлакс. - А если приходится отступать, я всегда могу оставить его позади.
Джарлакс передал поводья мула Дзирту, и тот отвел животное к задку повозки, где только что привязал его напарника. Срок службы этой упряжки подошел к концу. По крайней мере, на время.
Демонический скакун Джарлакса сильно упирался, не желая впрягаться в повозку.
- Ему это не нравится, - заметил Бренор.
- В этом отношении у него нет выбора, - ответил Джарлакс и все-таки затянул упряжь. Потом отряхнул руки и направился к передней скамейке, где уже сидели Бренор и Пуэнт. - Держи поводья крепче, добрый дворф… - Он замолчал, заметив скептические взгляды обоих дворфов. - Я отдал вам своего скакуна, а вы предлагаете мне тащиться пешком? - с притворной обидой спросил он.
Пуэнт оглянулся на Бренора.
- Пропусти его, - приказал Бренор.
- Я буду тебя защищать, мой король, - объявил воин, когда Джарлакс запрыгнул рядом с ним на скамью.
- Он успеет тебя убить раньше, чем ты поймешь, что драка началась, - заметил Дзирт, шагая рядом с повозкой.
- Да, это точно, - подтвердил Джарлакс.
Дворф запыхтел и начал что-то бормотать, но Бренор приказал ему заткнуться, на что Джарлакс отозвался веселым смехом.
Король дворфов щелкнул поводьями, но демонический конь фыркнул пламенем и протестующе повернул голову.
- Прошу тебя, позволь мне, - не без тревоги произнес Джарлакс и перехватил у Бренора поводья.
Дроу не воспользовался ими, а просто мысленно приказал коню двигаться вперед. Демоническое существо без труда сдвинуло повозку. Единственное, что ограничивало его скорость, - это два привязанных сзади мула, измученные долгой работой.
А дорога действительно была длинной. К этому дню они преодолели большую часть пути, и вдалеке уже показались горы Снежные Хлопья, хотя до них предстояло ехать еще целый день.
Джарлакс уверял, что его лошадь способна бежать и после захода солнца, поскольку отлично видит в темноте, но, учитывая состояние мулов, едва передвигавших ноги, в конце дня Бренор объявил привал. Было решено устроиться на ночевку у подножия гор.
Джарлакс отпустил коня на нижний уровень, бывший местом его постоянного пребывания, и Атрогейт освободил своего вепря. Потом Атрогейт и Пуэнт отправились на поиски бревен и валунов, чтобы как-то огородить лагерь. Но едва дворфы успели отойти, а Бренор и Джарлакс - отвязать мулов, как животные начали испуганно фыркать и всхрапывать.
- Что это с ними? - удивился Бренор.
Джарлакс натянул повод мула, но тот продолжал фыркать и пятиться.
- Погодите-ка, - сказал Дзирт.
Он уже стоял в повозке рядом с сидевшей там Кэтти-бри. Когда остальные повернулись к нему, ожидая разъяснений, они увидели, что дроу-разведчик пристально всматривается в заросли деревьев на противоположной стороне дороги.
- Эльф, что ты там увидел? - прошептал Бренор.
Но Дзирт лишь махнул ему рукой, призывая к молчанию.
Джарлакс привязал мула к задку повозки, поглядывая попеременно то на Дзирта, то на деревья. Дзирт снял с плеча Тулмарил и натянул тетиву.
- Эльф? - снова зашептал Бренор.
- Девять Кругов, а это что такое?! - послышался рев Пуэнта за их спинами.
Бренор и Джарлакс, одновременно оглянувшись, увидели черно-серое раздувшееся существо, которое при помощи длинных лап двигалось среди валунов навстречу Атрогейту и Пуэнту. Дзирт не сводил взгляда с деревьев и вскоре заметил, как из подлеска выползло еще несколько таких же созданий.
Дроу замер - он слишком хорошо знал этих тварей, этих плотных, коренастых темных бестий. Он уже попадал в то место, где они обитали.
Там была заперта Кэтти-бри.
И Реджис.
Неужели он снова попал туда? Дзирт поднял лук, прицелился, но помедлил, размышляя, не оказался ли он снова на грани помешательства. А вдруг его выстрел пошлет стрелу прямиком в сердце Бренора?
- Стреляй, Дзирт! - услышал он голос Джарлакса, говорившего на наречии дроу - языке, которого Дзирт не употреблял уже много лет. Можно подумать, что Джарлакс без труда читает его мысли. - Это не воображаемые твари!
Дзирт отпустил тетиву, и магический лук послал луч палящей энергии, ударивший темное существо в грудь и отбросивший его назад, в кустарник.
Но вместо одного появилось еще несколько таких же созданий, а крики дворфов подсказали Дзирту, что и позади него разворачивается такая же сцена.
Руки дроу замелькали, доставая из волшебного колчана одну стрелу за другой, натягивая тетиву и посылая во врагов светящиеся палящие снаряды. Их оказалось так много, что промахнуться было невозможно; каждая стрела прожигала мясистую плоть, а порой проходила насквозь и поражала идущее следом существо. В воздухе появился устойчивый запах горящей плоти, а в промежутках между раскатистыми выстрелами Тулмарила слышались отвратительное бульканье и хлопки разрывающихся тел.
Несмотря на сокрушительный залп магических стрел, ползуны продолжали наступать. Многие уже перебрались через дорогу и вплотную приблизились к повозке. Дзирт выпустил очередной залп, а потом пришлось бросить Тулмарил и обнажить мечи, чтобы встретить врагов в ближнем бою.
Из-за повозки выскочил Бренор, держа в руке старый испытанный щит, украшенный пенящейся кружкой - эмблемой клана Боевого Топора. В другой руке король дворфов сжимал сильно поцарапанный топор, служивший ему уже на протяжении не одного десятка лет. В тот же момент на сиденье повозки вскочил Джарлакс. Он уже вытащил две тонкие волшебные палочки, одну из которых недавно использовал, чтобы усмирить Дзирта.
- Огненный шар, - пояснил дроу Бренору, когда тот вопросительно оглянулся, удивляясь, что эльф еще не взял в руки оружие.
- Тогда спали их!
Но Джарлакс ненадолго задумался и покачал головой, не решаясь прочитать заклинание. Если его подведет первая палочка, он рискует приклеить себя к повозке. Если же откажет вторая, он может сжечь и себя, и Кэтти-бри, и Бренора тоже.
К удивлению дворфа, Джарлакс взял обе палочки в левую руку, щелкнул пальцами правой - и получил нож. Один поворот запястья превратил нож в кинжал, а после второго поворота в руке оказался длинный меч.
Джарлакс собрался, было убрать волшебные палочки, но передумал и заткнул их за пояс. Если ситуация изменится и придется прибегнуть к магии, пусть лучше они будут под рукой.