- Да ничего. Все нормально. - Я улыбнулся "бочке". Этого дородного демона можно исключить из списка тех, кем я решил управлять, кого я собрался давить, кому вознамерился не давать повода и возможности для насмешек или - еще хуже - бунта. Все-таки он меня обучает важному делу, да и на вид совершенно безобидный.
- Караг! - крикнул сидевший неподалеку на лавочке Лургот, когда я во второй раз оседлал лога. - На сегодня хватит, полдень уже.
Он поднялся и поплелся к нам, а я в это время снова похлопывал Асгата по шее, все больше и больше проникаясь к нему истинной симпатией. Да и как было не проникнуться. В мозгу уже час крутилась странная и тем не менее вполне логичная мысль - а ведь здесь это единственное существо, от которого можно не ожидать подвоха. Не ткнет в спину ножом, не перережет спящему горло, не ударит каким-нибудь плетением…
- Хороший, Асгат, хороший, - мягко выдохнул я, и лог, прядая ушами, доверчиво ткнулся в меня мордой.
- Мы не закончили. Нужно еще хотя бы пару раз взнуздать и… - слегка обиженно начал толстый демон, но Лургот перебил его, завертев головой:
- Нет-нет-нет. После полудня у ир Анта другие занятия.
- Но владычица сказала мне, что верховая езда основное для ир…
- Планы немного изменились. Владычица учла все нюансы, и было решено половину дня посвящать магии. - Во время этого короткого объяснения Лургот перевел взгляд с учителя на меня. - Тем более, ир Ант, вам очень нравится заниматься ею, не так ли?
- Мне и верховая езда успела понравиться.
- Вы еще и не ездили, - решился пошутить Лургот, но я окатил его холодным взглядом, и он тут же погасил мелькнувшую улыбку под извиняющейся миной. - Простите, ир Ант.
- Ладно. Идем в штудию.
Хлопнув Асгата по шее, я попрощался с ним, потом с учителем и зашагал в сторону башни. Заметил краем глаза словно ниоткуда появившегося охранника. Второй нарисовался чуть позже, когда конюшня осталась позади, и медленно двинулся вперед, стараясь держаться вровень со мной.
- Ир Ант, я отыскал старые свитки… насчет порталов. - Не поспевавший за мной Лургот кашлянул и замолк.
Я промолчал, свернул вправо и через пару минут был у нужной башни. Возле двери нас встретил Аргадот, поклонился, прижимая руку к животу, и первым стал спускаться по ступеням. Благодаря появившемуся тут освещению их теперь было хорошо видно - старые, выщербленные, по бокам мерзкая серо-зеленая плесень. Да уж, видимо, очень плохо работают здешние ребятки, если им не выделяют средства на ремонт. Впрочем, их неважнецкая работа мне на руку.
Мы быстро спустились, прошли в основной зал.
- Так что там со свитками? - спросил я у Лургота. Такая огромная пауза между вопросом и ответом была выдержана мною специально. Нужно использовать психологические финты. Уверен, он все это время размышлял, почему я не отреагировал на его слова сразу.
- Владычица разрешила дать их вам сегодня в покои. Это не основное на данный момент, но вдруг вы…
- А книги? - перебил я.
- Что - книги?
- Их я не могу брать с собой в покои?
- К сожалению, нет, ир Ант. Но я уверен - это пока, а спустя какое-то время…
- Ладно, не нужно оправданий. С чего начнем? - обратился я к Аргадоту, и тот с предельной вежливостью стал перечислять список сегодняшних занятий. Был он, правда, невелик, всего две позиции - разобраться в строении "кокона" и…
- Вы уверены? - слегка удивившись, спросил я, когда глава штудии огласил вторую строку списка.
- Так повелела владычица, - вместо него ответил Лургот. - Да, мы понимаем, что будет непросто, но через пару часов сюда придут два лучших лекаря, и они постараются сделать все возможное, чтобы принятие "кулака чревла" прошло безболезненно.
- Но вы ведь знаете… - Я осекся. - В общем, мне это пока не нужно… А к чему вообще такая спешка? Нет, я собирался изучать ветвь Тьмы, но… мне необходимо время, чтобы настроиться. Это ведь противоположность Света.
- Никакой противоположности. - Озабоченное лицо Лургота просветлело. - Данные рассуждения, по мнению многих мудрейших демонов, лишь досужие вымыслы. Но даже если это так, то не стоит забывать, что Свет и Тьма - это два направления одного источника.
- Мне от ваших теоретических рассуждений легче не будет, - остановил я его умничанье. - Я долго занимался Светом, и поэтому…
- Вы побаиваетесь? Простите, ир Ант, это просто попытка понять мотив вашего отказа.
Я окатил демона грозным взглядом, но мирда того не выражала ничего, кроме угодливости. Хотя я был уверен на все сто - в мыслях он сейчас ликовал, сумев нанести удар по моему самолюбию. Впрочем, он был прав - я побаивался. Все-таки Свет и Тьма…
- Ир Ант, давайте подойдем к "кокону", - разрядил обстановку Аргадот и указал на полупрозрачный столб. - Это интереснейшая конструкция, которая была создана нашими предшественниками сто четырнадцать лет назад.
- Вот именно, - зачем-то вставил Лургот, отведя взгляд от моего злого лица и с усмешкой вперив его в главу штудии.
- Мы делаем все, что в наших силах, - буркнул тот и, резким движением поправив висевший на шее амулет, двинулся вперед. - Состоит он из нейтральной магической энергии, - продолжил, когда мы приблизились к конструкции. - Это такая энергия, которая лишена свойств магических ветвей.
"Так, так… - Мой мозг оживился. - Что-то знакомое".
- Но к сожалению, в результате подтопления восемьдесят семь лет назад часть пергаментов была повреждена, и мы утеряли более точные формулировки. Если бы нам было выделено другое помещение…
- Если бы от вас было больше пользы, - тихо проговорил Лургот и сделал вид, что заинтересовался одной из реторт на столе.
Аргадот бросил на него сердитый взгляд, однако сдержался и продолжил объяснение:
- Но мы не теряем надежды восстановить утраченные знания. Слава Оргду, у нас осталась магема, в которой заключен магический каркас "кокона". Действует так же, как магемы в книгах Номана.
При упоминании бога-творца Отума Лургот недовольно фыркнул, но Аргадот не обратил на это ни малейшего внимания. По его глазам было видно, что, говоря о магии, он и сам воодушевляется все сильнее и сильнее.
- Если бы не эта магема, мы бы утеряли данную конструкцию навсегда.
- А предыдущие работы по этой теме? - поинтересовался я.
- Они все были в одной части подвала, которую и затопило. Так что… - Штудийник развел руками.
- Ну и как ваш "кокон" действует?
Задавая этот вопрос, я, кажется, даже перестарался с изображением неофитского восхищения на лице, но Аргадоту это явно польстило. Он приосанился и продолжил более уверенно:
- Если магический поток любого заклинания направить непосредственно в "кокон", для чего следует положить ладонь на его поверхность, то мы можем получить как бы застывшее состояние плетения. В принципе оно легко создается и в узле при особом способе работы с ним, но, увы, ненадолго.
Демон еще долго сыпал общими фразами, а я внутренне радовался тому, что он говорит. Знания явно поверхностны и даже слегка неверны. По многим вопросам я знаю гораздо больше. Единственное, что заинтересовало меня, - магические поля. Но и тут я не стал ничего выспрашивать, а просто намотал информацию на ус и решил найти ей место в моей системе позднее. Тем более что в зале появились еще два демона, которые остановились на почтительном расстоянии и терпеливо ждали, пока Аргадот закончит травить мне магические "байки". Иначе это и не назовешь.
Я пару раз бросил на них взгляд, заметив, они поклонились. То, что это лекари, стало понятно сразу. Непонятно было другое.
- Так к чему такая спешка? - снова задал я Лурготу вопрос, когда глава штудии умолк.
Тот пару секунд смотрел на меня стеклянными глазами, наконец заморгал часто, тряхнул головой.
- Извините, я, кажется, чуть не уснул. Не люблю эту магическую теорию. - Он медленно поднялся и двинулся ко мне. - Владыка, не знающий ни одного плетения Тьмы, - это нонсенс, - принялся объяснять на ходу. - А у вас через полтонга времени коронация. Даже уже через четыре дня.
- А она не может подождать?
- Это решение владычицы, поэтому не могу вам ответить, ир Ант.
- Ладно. Но дайте мне хотя бы несколько минут, чтобы настроиться, - выдохнул я, понимая, что тянуть свирка за хвост резона нету: не сегодня так завтра мне все равно придется заняться новой ветвью. "Да и когда ты отказывался от новых заклинаний?" - подбодрил я себя.
Но с другой стороны, Свет и Тьма… страшновато, чревл их подери.
- Вы абсолютно ничего не почувствуете, господин, - подал голос один из пришедших демонов, увидев, что я задумался. - Мы дадим вам отвар и обработаем двумя заклинаниями.
- К тому же вы сами будете контролировать ход втягивания нового плетения, - добавил Аргадот, и я бросил взгляд на него.
- В смысле?
- Через "кокон". Я направлю "кулак чревла" в него, а вы прижмете ладонь к поверхности и втянете. Все просто. - Он развел руками и обезоруживающе улыбнулся.