Заметив, что я направился к студиозу, бандиты сразу потеряли к нему интерес. Они меня знают. С некоторыми из них рос в детстве, беспризорничая по улицам, воруя еду на рынке.... Они меня очень хорошо знают.
- К тебе будет поручение, - оповестил я студиоза, усаживаясь на скамеечке напротив.
- Здравствуйте, господин декан, очень рад вас видеть, - явно обрадованный моим появлением, с некоторым облегчением выпалил он.
- Это хорошо, что рад. Я бы даже сказал ОТЛИЧНО! - мои губы непроизвольно разъехались в улыбке. В моем воображении вспыхнула картинка с умоляющим о пощаде червяком, которого куда-то утаскивают орденцы. Вот я повеселюсь! Надо бы еще кого из моей команды прихватить на просмотр этого шоу. В том, что оно состоится, я уже не сомневался. От червяка пора избавляться.
- Поручу тебе одно маленькое дельце. Ты, наверное, в курсе того, что за той девкой собираются отправить поисковый отряд? - продолжил я. Студиоз молча кивнул, - Тебе нужно будет в его состав. С этим я помогу. Составишь компанию этому эльфу, которого, по каким-то непонятным для меня причинам, в отряд уже включили. Будешь докладывать о всех перемещениях по амулету связи. Бери, - с этими словами я протянул ему амулет, представлявший собой круглую маленькую пластинку, рассверленную в центре, - как управляться, надеюсь, знаешь?
- Да, господин декан, - убрав в карман амулет, подтвердил студиоз.
- Также через него я тебе буду передавать некоторые инструкции. Понял? Теперь беги отсюда. Мне надо еще кое с кем пообщаться.
Студиоз поднялся и, помявшись, решился на вопрос:
- Господин, а задаток будет? И какова сумма вознаграждения?
- Что??? - изумленно выдохнул я, - ты еще заикаешься о деньгах??? После того опоздания, которое ты допустил в предыдущую нашу встречу? Тем более что речь идет о простой прогулке на свежем воздухе!
- Но, господин....
- В следующий раз, когда будет реальное дело, заплачу тебе в два раза больше, чем обычно, - пообещал я этому олуху.
- А когда оно будет?
- Скоро, а теперь брысь отсюда!!!
Я проводил червя взглядом до двери и, когда он скрылся за ней, задумался. О деньгах он рассуждает! Да мне их самому не хватает, а тут еще всякие смеют требовать! Кстати, о деньгах. Нужно будет с орденцев стребовать за него раза в полтора больше, чем обычно. После последних событий риск повысится в разы.... Ведь обговаривали же с ними, что подстроят якобы несчастный случай, подкинув чье-нибудь, внешне похожее, тело. Так нет же! В открытую выкрали! Теперь предстоит с этим поисковым отрядом кашу расхлебывать. В два раза больше за этого червяка заплатят!!!
Тут около меня опускается на скамейку чье-то грузное тело.
- Здорово, Прыщ!
- Тебя как, сразу убить или помучить немного перед смертью? - поморщился я, - просил же так меня не называть!
- Слушай, мы тебя с детства так называем! Не менять же привычки. Вино будешь? Сегодня хорошее привезли, только для своих.
- Дорого? - поинтересовался я у Друна, моего друга детства, являвшегося сейчас главарем одной из крупнейших банд Гарена. Именно ему и принадлежит эта таверна.
- Вообще-то для тебя бесплатно, - Друн как-то странно на меня посмотрел, - позволь мне кое-что сказать тебе, только не обижайся. Хорошо?
- Да говори уж, не обижусь.
- Жадный ты стал. Раньше таким не был, а сейчас буквально крыша у тебя едет из-за денег. Нельзя так. Прав был тот, кто сказал, что мы работаем для того, чтобы жить, а не живем для того, чтобы работать. Подумай над этими словами.... А теперь давай выпьем за встречу. Сто лет тебя не видел. ЛИНДА!!! ТАЩИ ВИНА!
Спустя день
Эльфийское посольство в Гарене
Одетый в походное облачение эльф ходил перед шеренгой, состоящей из семи эльфов, осматривая их внешний вид. В принципе, одеты эльфы были точно так же, как и сам осматривающий, но, тем не менее, он то у одного, то у другого находил какие-то несоответствия, неразличимые посторонним взглядом, заставляя их тут же исправлять. Нетрудно было догадаться, что это командир, проводящий проверку своего отряда, который, по всей видимости, готовился к скорому выступлению. Через некоторое время, осмотрев критичным взглядом построенных перед ним эльфов, он приказал достать и открыть походные мешки, после чего приступил к проверке их содержимого. Но его занятие прервал еще один эльф, вышедший из здания, перед которым была построена шеренга.
- Мастер Галентиль, - обратился подошедший, - Отряд готов к выступлению?
- Да, господин посол, - ответил командир отряда, прервав осмотр походных мешков и вытянувшись перед послом.
- Хорошо, - кивнул тот, - сейчас следуйте к Гильдии Магов. Там через полкварта собирается поисковый отряд, в составе которого будет передвигаться эльф, охрана которого вам поручена. Его имя вам сказали?
- Да, господин посол, - подтвердил Галентиль, - Палаэль, из Дома Падающей Листвы. Будут еще какие-то указания?
- Да, - сказал посол, немного подумав, - его жизнь должна быть сохранена в любом случае. Пусть даже ценой ваших жизней. Какие-то вопросы ко мне еще есть?
- Нет, господин посол, - если командир отряда и удивился последней инструкции со стороны посла, то никак это не показал.
- Пожелаю вам спокойного пути, мастер Галентиль.
- Спасибо, господин посол.
Эльфы раскланялись друг другу, и посол направился обратно в здание, а Галентиль, развернувшись к своему отряду, и дав команду садиться на коней, размышлял над тем, кто же такой Палаэль, из-за которого уже погибло столько эльфов. И далеко не факт, что не погибнут в дальнейшем.... Почему возникла необходимость обеспечивать его безопасность? Эти вопросы не оставляли его и в дороге, пока ехали до Гильдии Магов. Самой важной же причиной появления таких вопросов было то, что в Лесу его Дом граничил с Домом Падающей Листвы. Домом довольно мелким по численности и ничего особенного из себя не представляющего, стоявшего в самом конце на политической карте Леса. Но, тем не менее, Галентиль точно знал, что среди наследников его Главы никаких Палаэлей не значилось.....
Глава 8
Князь Палаэль (Капитан Вихрь)
С утра, предварительно посетив завтрак, мы направились к зданию Гильдии Магов, где должны собраться все члены поискового отряда. В это "мы" вошли трое - я, Тарк и Сарк.
Мои друзья вызвались сопровождать меня в поиске Рики и руководство Университета совершенно неожиданно пошло навстречу, включив их в поисковый отряд, как своих представителей. Кроме Тарка и Сарка, Аральта включила еще двух магистров и мастера первого круга. Их имен мне пока никто не озвучил, лишь декан Зар вчера пояснил, что увижу их уже в отряде. Там и узнаю, кого направили.
Со вчерашнего дня нашу троицу освободили от занятий на весь период командировки. Которая еще неизвестно, сколько будет продолжаться. Подразумевалось, что мы потратим его на сборы, но они у меня заняли сравнительно немного времени, даже с учетом похода по местным лавочкам, который пришлось совершить по банальной причине - у меня практически не было походной одежды. Таковой можно было считать ту, в которой приехал сюда, но опять же, с большой натяжкой. Поскольку ехал в карете. Сейчас же поездка предполагалась верхом на конях. Да и вообще, вещей у меня было немного, так как взял в Университет самое необходимое, предполагая, что остальное приобрету на месте, в каких-нибудь лавках. И этого необходимого мне вполне хватало для жизни. Вплоть до этих дней. Повезло еще, что коня мне пообещало предоставить наше посольство.
Так что, вчера после завтрака втроем мы пошли в город. Кстати, как раз на том завтраке Тарк и Сарк оповестили меня о решении ректората включить их в состав поискового отряда. Поход по местным магазинам затянулся до обеда, но зато приобрели все необходимое для путешествия. Лично я прикупил пару походных костюмов, сумку, нечто вроде палатки, компактный набор походной посуды и еще кое-что, относящееся к мелочевке. Ребята прикупили практически то же самое, за исключением, пожалуй, костюмов, которые у них уже были. В итоге, моя сумка получилась довольно объемной и отнюдь не легкой, несмотря на все мои усилия по количественной минимизации того, что буду брать с собой. Но ничего не поделаешь. И так взял только самое необходимое. После обеда мы разошлись по комнатам. Я, окончательно сложив вещи, решил позаниматься с Учителем. А то мои попытки определения направления текущего местоположения Рики, хоть и окончились относительно удачно - удалось выяснить направление, которое указывала тонкая красная линия в астральном слое, исходящая от Рикиного колечка и затухающая через пару километров от него, выявили большие пробелы в знаниях. Имеется в виду тех, которыми владеют местные маги, не говоря уж о тех, которые доступны для освоения с помощью артефакта....
Учитель тогда сказал мне, что будь у меня достаточно знаний и навыков работы в Астрале, то красная линия не потухла бы на некотором удалении, а дошла бы до владелицы этого колечка. И, следовательно, уже на тот момент я бы смог сказать, где держат Рику. Но чего нет, того нет....
Занятия продолжались до глубокой ночи, пока Учитель довольно в ультимативной форме не сказал мне, что на сегодня достаточно. Столь длительное нахождение в Астрале для мага, не привыкшего с ним работать, может привести к чрезмерному истощению, признаки которого у меня уже наблюдаются. Не став спорить, я отправился мыться и спать....
- Нужно было повозку какую нанять! - остановившись и бросив большой тюк на землю, заявил Тарк, - я уже устал! А еще идти и идти....