Далее сыщики молчали всю дорогу, пока мы на их карете ехали к Университету. Для меня все было ясно, как светлый день. Сыщики вышли на стражников, узнали имена задержанных студиозов и доложили своему начальству, которое было в курсе моего истинного имени. В итоге, начальство сыщиков отправило своих людей для нашего освобождения, а баронессе.... А вот что скажут баронессе? Жуть, как интересно!
И если для меня все было ясно, то Тарк и Сарк терялись в догадках о причинах нашего столь быстрого освобождения. Кстати, насчет окончания поединка с Кироллом. Сказал им, что после того, как их "повязали", в дело сразу же вмешалась подоспевшая стража. Не забыв выразить свое удивление по поводу того, как можно падать в обморок, едва почувствовав на себе магические путы. Надо было видеть в этот момент их лица! Так засмущались! Но с вопросами отстали.
В Университете мы предстали пред очами злой, как сто чертей, Аральты, стоявшей около ворот. К ее чести, она сначала удосужилась нас спросить, почему мы вступили в драку. И молча слушала нас до тех пор, пока Тарк не упомянул имени нашего противника - Киролла. На ее лице сразу же проступило удивление.
- Еще раз повторите, как звали того человека?
- Маркиз Киролл Гартский, - терпеливо повторил Тарк, - и затем он....
- Помолчи, - вкрадчивым тоном прервала его Аральта, - лучше скажите мне, он был не один?
- Не один, - вмешался я, - мы же сказали, что та компания состояла из четырех человек, двух мужчин и двух женщин. Они были парами. В смысле, этот Киролл был с какой-то дамой. А что, вы его знаете?
- Идите по своим комнатам, - буквально прошипела Аральта, - потом расскажите остальное. Мне надо по делам отлучиться, - и, развернувшись, вышла за ворота Университета.
- Что это было? - удивился Тарк.
- Не знаю, - я пожал плечами, а сам, между тем, вспомнил, что Аральта как-то мне говорила, что ее мужчина является приближенным Императора и довольно сильным магом.... Кажется, у Киролла будет приятное продолжение сегодняшнего вечера. И опять из-за нас!
Вот сижу в комнате и размышляю над всей этой ситуацией. И постепенно прихожу к выводу, что надо было убраться с дороги той компании. Проблем было бы меньше. У всех. Хотя сам виноват. Зачем было учить жизни студиозов Университета, где ректором работает его жена? .... Или кем она там ему приходиться.... Но понять тоже можно - нетрезвый был, опять же при дамах падать лицом в грязь неохота, когда какие-то щенки задираться начали. Теперь будет мстить. Мне -то он ничего сделать не сможет, так, напакостит по мелочи.... А вот Тарку с Сарком.... И еще! Очень интересно, что маркиз скажет баронессе? Ведь, по сути, она его "сдала", обратившись к сыщикам. Может, она его поссорить с Аральтой хотела? Если так, то это ей удалось. Ладно, хватит думать над последствиями, пора спать ложиться.
Тут чуть скрипнула дверь в мою комнату. Я же ее запирал! Поворачиваю голову и вижу....
- Госпожа Аральта! - я вскочил со стула.
- Сиди, сиди. Не вставай, - Аральта уверенно подошла ко мне и села на кровати напротив, - да сядь ты, наконец!
Если сказать, что я был удивлен, то это ничего не сказать. Неожиданно.
- Удивлен? - Аральта с интересом глянула на меня и перевела взгляд на окно. Создавалось впечатление, что она смотрит куда-то вдаль, ни на чем конкретном не фокусируясь.
- Есть чуть-чуть, - признался я, - позвольте поинтересоваться, почему я удостоился вашего визита?
- Расскажи мне, что у вас произошло около "Империи". С самого начала.
Я рассказал, отпустив подробности поединка. Просто сказал, что когда ребята по непонятным причинам потеряли сознание, в конфликт вмешалась стража и развела противоборствующие стороны по разным углам - нас в "воровскую комнату, Киролла и компанию отпустив на все четыре стороны. Закончив рассказ, я глянул в глаза Аральты и наткнулся на скептический взгляд.
- Что-то не так? - решил уточнить я.
- Палаэль, создается впечатление, что ты меня за полную дуру держишь! Расскажи мне, как все было на самом деле.
- Но я же все рассказал! - заявил я с честными глазами.
- Хорошо. Только как ты мне объяснишь, что Киролл до сих пор не отошел от последствий ментального удара, сила которого доступна лишь архимагу данного направления? Насчет потери сознания Тарка и Сарка. Ты даже не потрудился затереть следы ментального вмешательства в их аурах. Твоего вмешательства!
Во второй раз за этот вечер Аральта меня удивила. Следы постороннего воздействия мог рассмотреть только очень сильный менталист. Отсюда напрашивается вывод....
- Ну я же не знал, что вы маг ментального направления. Какой уровень?
- Магистр, - ответила она, - ну, теперь ты мне расскажешь истинную историю вашего похода в ресторан?
Пришлось ей все рассказать, ничего не утаивая. Закончив рассказ, я замолчал в ожидании вопросов от Аральты. А они будут, и далеко не один. Даже могу предположить первый из них: "Зачем ты скрывал свой магический уровень?". Пожалуй, что следующий тоже: "Кто ты такой?".
Сижу, жду, но Аральта молчит, погрузившись в свои мысли.
- У вас что-то случилось? - решаю прервать затянувшееся молчание, - это как-то связано с Кироллом?
Взгляд Аральты перемещается на меня и фокусируется. Очнулась.
- Знаешь, Палаэль, - начала она, - когда я была маленькой, то мечтала познакомиться с принцем. Причем не обычным, а обязательно эльфийским. Мои родители говорили мне, что я маленькая дуреха. Своих принцев, видите ли, эльфы из Леса не выпускают. Очень переживают за их безопасность. И это было действительно так. Ну, кто бы мог подумать, что моя детская мечта исполниться? И этот эльфийский принц окажется студиозом в Университете, которым руковожу я....
- Кто вам рассказал? - после пяти минут молчания после ее последней фразы, задумчиво спросил я, в уме перебирая различные варианты, кто бы это мог сделать. Эльфы, само собой, отпадают. Канцелярия Сыска, наверняка доложила о своих догадках Императору. Доклад, скорее всего, проходил при его советниках....
- Ректор Академии Леса Ласиль, - прекратила мои размышления Аральта, - я направилась к тебе после разговора с ним по амулетной связи. Перечислила ему все странности, замеченные за тобой в процессе обучения, дополнительно рассказала про сегодняшний случай и задала ему вопрос: кто такой Палаэль, из Дома Падающей Листвы? Кого он прислал мне на обучение? Ласиль недолго думал, заметил, что ты взрослый недоросль, взял с меня клятву, что информация дальше меня не пойдет и рассказал, кто такой Палаэль на самом деле. Кстати, Ласиль попросил за тобой присмотреть.
- И что вы ему сказали на это?
- Поверь.... Или, правильнее будет, поверьте, Ваше Высочество, ничего хорошего я ему не сказала. Мне стали понятны мотивы напавших на таверну наемников. А если бы им удалось исполнить задуманное? Куда смотрит Великий Князь? Ему что, все равно на собственного сына?
- Госпожа Аральта, предлагаю обращаться друг к другу как прежде, пока вы не знали, кто я такой. Хорошо?
- Хорошо, - улыбнулась Аральта, - тогда тоже позволяю обращаться ко мне на "ты", по крайней мере, пока мы наедине. До сих пор поверить не могу, что так запросто общаюсь с эльфийским принцем! Вы же как легенда: о вас все знают, но никто никогда не видел! До момента, пока не становитесь Великими Князьями. Да и то, Великие Князья редко покидают Лес. Один раз только видела, издалека, когда твой отец приезжал по приглашению Императора.
- Аральта, - я ответил улыбкой на улыбку, - а что за странности за мной были замечены. В процессе обучения.
- Ты слишком все быстро схватываешь. Абсолютно все, без каких-либо исключений, получается с первого раза. Без ошибок. Так не бывает. Во всяком случае, у обычных студиозов. По темной стихии, так вообще, несколько раз выказывал те знания, которые считались ранее утерянными. О некоторых вещах наши преподаватели даже не слышали. Например, о возможности совмещения в конструкции одного заклинания элементов разных стихий. Ты даже показал на практическом занятии, как это делается. И после этого ты хотел, чтобы мы поверили, что ты обычный студиоз? Минимум архимаг ментального направления, поскольку только они умеют подделывать показатели своей ауры.
- Ты права, Аральта. Но почему Ласиль открыл информацию о том, кто я есть на самом деле? Ни за что не поверю, что только на основании ваших подозрений и вышеперечисленных доводов.
- Он за тебя волнуется. Не знаю почему, но это так. Видимо что-то не в порядке, не знаю уж, в Лесу или в Империи. Скорее в Лесу, поскольку твой отец на удивление спокойно отреагировал на позавчерашнее нападение, словно ему сейчас не до этого. А ведь была угроза жизни его сына! Через послов передал свое сожаление по поводу разгула преступности в Империи, пожелал Императору удачи в расследовании и на этом ограничился! Можно только догадываться, что сейчас там у них происходит. По сути, получается, тебя бросили на произвол судьбы, даже охрану из Леса не прислали!
- Не совсем так, - возразил я, - по идее я же здесь инкогнито!
- А-а-а, - махнула она рукой, - инкогнито.... Уверена, что все, кому надо, уже знают, что ты здесь. Нападение наемников лишнее тому подтверждение. Слушай, у тебя Рика пудру забыла, - с этими словами она что-то взяла с кровати. Я не обратил на это внимания, задумавшись в этот момент над ее словами, - какая красивая коробочка. И это и не пудра! Она обычно в других коробочках продается.
Раздался щелчок открываемой крышки. Тут, наконец, до меня дошло, что за коробочку она держит в руках! Ту, что оставил Сарк!!!
- Стойте! - вскрикнул я. Аральта дернулась от неожиданности, подняв голову, и коробочка выскользнула из ее рук.