- Ну..., - замялась девушка, - я могу потратить половину золотого. И с тебя половина. Итого получается один золотой.
Да чтоб тебя....!!!!
- Рика, - как можно ласковее сказал я, при этом смотря на нее, как кот на мышь, которая при нем изволила кушать его корм, причем из его родной миски, - скажи мне, пожалуйста, а сколько времени прошло с тех пор, когда ты увидела первую вещь, которую была готова купить. При наличии денег разумеется.
- Да почти сразу же, как мы пришли на рынок, увидела подходящий подарок, но он стоил четыре золотых, - даже секунды не помявшись, выдала Рика. Я поднял глаза к небу. За что же мне такое наказание? Если честно, ненавижу по магазинам ходить, а тут выясняется, что могли давно купить подарок и уйти с рынка!
- Рика, ты мне не могла сразу сказать, что проблемы в деньгах? - как ни в чем не бывало, заметил я.
- Какие проблемы? - совершенно искренне удивилась девушка, - нет никаких проблем. Сейчас еще походим, посмотрим и, наверняка, что-нибудь стоящее попадется.
- Нет!!! - чуть не закричал я, Рика даже дернулась от неожиданности, - я готов потратить ради Марседы более запланированной тобой суммы! Она же наш друг! Как можно в этом случае экономить? Пойдем. Где ты там видела подходящий подарок?
- Он же стоит четыре золотых! - запротестовала Рика, - дорого!
- Ничего,я готов ради друга пойти на такие траты!
- Хорошо, пойдем, - сдалась девушка, и повела меня к начальной точке нашего маршрута. Им оказалась парфюмерная лавка, в которую мы и зашли.
- Вот, - показала она на один из маленьких флаконов, стоящих на столе, - "Черный тюльпан". Самый модный аромат в столице. Марседа о нем упоминала.
- Что-нибудь желаете? - подскочил к нам продавец.
- Да, - я указал на этот флакон, - можно завернуть его в подарочную упаковку?
- Конечно! - воскликнул он, - вам какую? Подороже или подешевле?
- Сколько стоят та и другая?
- Которая подороже, представляет собой подарочную коробочку, изготовленную из специального дерево и обладающую свойствами сохранения аромата .....
- Хватит! Давайте ее.
- Стоимость флакона вместе с упаковкой составит пять золотых монет, - Рика у меня за спиной тихо ахнула. Я же достал кошелек, отсчитал пять монет и расплатился с торговцем. Забрав подарок, чуть не бегом направился к выходу.
- Я тебе должна два с половиной золотых, - сказала Рика, когда мы вышли из лавки, - вот половина золотого, - протянула она мне мелочь серебром, - потом отдам все остальное.... Когда накоплю....
Я посмотрел на нее, как на врага народа.
- Рика, успокойся, пожалуйста. Не надо мне ничего отдавать! Я заплатил за нас двоих. В конце концов, кто из нас мужчина!
- Так нельзя, - уперлась она, - подарок от двоих, значит платить за него мы должны поровну.
- Хватит со мной спорить. Мы идем на день рождения как пара. Верно? - дождавшись положительного кивка, продолжил, - В любой паре подарок выбирает девушка, мужчина же платит.
- Но.....- попробовала возразить она.
- Никаких "но"! Если ты мне будешь пытаться отдать деньги, я обижусь. Говорю совершенно серьезно.
- Хорошо, - сдалась Рика, - но я все равно должна как-нибудь тебя отблагодарить!
- Вот с этим не спорю, - расплылся я в ехидной улыбке, - вечером я тебе скажу, как можно меня отблагодарить....
- Почему не сейчас? - она удивленно посмотрела на меня, потом ее взгляд стал подозрительным.
- Лучше вечером.
- Ладно, как скажешь, - согласилась она, - сейчас в Университет?
- Да, надо подготовиться.
- А тебе-то что готовиться?
- Мне переодеться, а вот ты же наверняка еще макияж наводить будешь, прическу и так далее.
И мы направились в сторону Университета.
Внешний Гарен.
Где-то неподалеку от таверны "Три дороги"
За кварт до сбора приглашенных на мероприятие.
- Вижу бойцов из первой группы. Они уже все на своих местах.
- Что по нашим?
- Тоже на своих позициях. Три человека уже облачились в костюмы, ждут приезда гостей.
- Твоя идея с подменой хороша. Где настоящие актеры?
- Их трупы мы спрятали. Стража найдет не скоро.
- Ладно, я пошел на свою точку. За терцию до действия подашь бойцам знак "готовность". Далее по плану.
- Будет сделано.
Внешний Гарен.
Один из домов Ордена.
- Господин, разрешите?
- Что еще?
- Наш наблюдатель, который следит за объектом, докладывает о замеченной активности вокруг таверны, в которой сегодня будет его подопечная. По его данным, она будет на дне рождения у своей подруги.
- Что за активность?
- Неизвестные люди, и не только люди. По всей видимости, готовят силовую акцию в том районе. К таким выводам пришел наблюдатель.
- Какие основания для подобных выводов?
- Все неизвестные являются наемниками, среди которых он опознал парочку убийц высокого класса. Все при оружии, хотя они его и прячут. Все расположились по тем точкам, которые позволяют контролировать все пути к таверне. Также есть ряд бойцов, назову их так, которые свободны. Видимо будут действовать на оперативном пространстве, выполняя поставленную им задачу.
- Ясно. Сомневаюсь, что они нацелены на наш объект, но очень не хотелось бы, чтобы ее случайно убили. Время отправки следующего каравана уже на носу. Поступим следующим образом. Вышли в этот район наши боевые группы. Если неизвестные будут проводить свою акцию в той таверне, под шумок похитим объект. Как раз ее пропажу спишут на действия этих неизвестных.
- Что делать, если с их стороны будет оказано сопротивление нашим группам?
- Постарайтесь сделать это тихо, но если дойдет до прямого столкновения, убирать всех, кто будет мешать.
- Придется задействовать все восемь групп. Бойцов у вероятного противника довольно много.
- Одобряю. Действуй.
Таверна "Три дороги"
Марседа
За терцию до назначенного времени
Все готово к приходу гостей. Интересно, какими подарками они сегодня меня порадуют? Празднование моего двадцатипятилетия вышло очень затратным. Самым затратным из всех моих дней рождений. Я долго уламывала отца на выделение необходимой мне суммы. Он поначалу упирался, но потом неожиданно согласился, выделив раза в два больше, чем я просила. Пятьсот золотых!!! Из которых треть я потратила на свой внешний вид. На праздник пригласила всех своих друзей, которые были, в основном, не из Университета Магии. Но имели одну общую отличительную особенность - все они были отпрысками высокопоставленных имперских сановников, коллег моего папы, герцога Санчийского. Из Университета пригласила только Тарка с его дружком Сарком, Катрин и Рику с ее красавчиком - эльфом. Собственно, дурочку Рику пригласила ради Палаэля, иначе бы он не пришел. У меня на него свои виды, по крайней мере, на этот вечер, а если повезет, то и не только на этот.... Ради его с этим днем рождения и бегаю, в ином случае, уехала бы к себе в родовое поместье, отпросившись на пару дней, там и отпраздновала бы.
Вспомнила свой разговор с отцом, состоявшийся пару декад назад, когда он сам привез деньги. Он мне поведал очень интересные вещи. Я никогда не интересовалась, какую должность отец занимает, но оказывается, вот уже несколько лет он возглавляет внешнеполитическое ведомство Империи. Ему подконтрольны разведка и контрразведка. Так вот, эти организации некоторое время назад выявили повышенную активность среди эльфийских агентов вокруг Университета. Начали выяснять, в чем дело. И выяснили! Оказывается, прибывший на обучение в Университет отпрыск одного из второстепенных эльфийских домов является никем иным, как наследником Великого Князя Леса! К такому выводу отец с подчиненными пришел, когда обнаружил, что имена и возраст наследника и прибывшего эльфа совпадают. Плюс активность агентуры Леса. Палаэль.... Как отец обрадовался, когда узнал, что я его знаю, и он приглашен на мой день рождения! Посоветовал не упустить свой шанс.
Подошла к ближайшему зеркалу и покрутилась около него. Похожа я на королеву Леса? Почему бы и нет! А Рика пусть себе другого ищет, кого-нибудь попроще. Главное, выставить ее сегодня в неприглядном виде....
Так, ничего не забыла? Снотворное для этой простушки у меня наготове. Столы накрыты, прислуга вот стоит, в ожидании. Что еще?
- Госпожа, - подошел ко мне один из местных слуг, - там какие-то клоуны пришли. Говорят, что вы их наняли.
Ага, вот, про что забыла! Актеры!
- Где они?
- На входе стоят, охрана их не пускает.
- Пропустить. Проводишь их ко мне.
- Понял, госпожа, сделаю.
Через пару тим передо мной предстала троица здоровенных мордоворотов, наряженных в костюмы клоунов.
- Вы кто такие? - удивилась я, - вроде же, не вас нанимала.
- Леди, - поклонился мне один из них, видимо главный, - к сожалению, Курл заболел, вместе со своими помощниками. И, чтобы не срывать вам праздник, попросил нас заменить его.
- Да? - с сомнением окинула взглядом этих актеров, - ну, ладно. Все равно, искать других времени нет. Вы в курсе, что надо делать?
- Конечно, Леди, - улыбнулся их главный, - все будет в лучшем виде. Вам понравиться.
От его хищной улыбки у меня по спине пробежал холодок. Ох, и не нравятся мне эти актеры! Им бы убийцами или наемниками подрабатывать, но никак не клоунами....
- Хорошо, проходите на ваши места, - кивнула я и пошла ко входу встречать гостей.