Отец же и мать Рики рассудили, что своим детям они привьют правильные, с их точки зрения, взгляды на нравственность и моральные принципы. И им, в принципе, это удалось, за что Рика была им очень благодарна, иногда с содроганием глядя на разнузданное поведение Катрин и других девушек, относящихся к столичному дворянскому сословию. Она прекрасно понимала, что те держат ее за недалекую дурочку, которая веди себя иначе, могла бы охомутать какого-нибудь дворянчика, выйти за него замуж, тем самым став им ровней. С таким же поведением, по их мнению, ей ничего не светило. Точнее светило, но через двадцать-тридцать лет. Звание мага фактически приравнивают в Империи к дворянину, но официально присваивает дворянство император новоиспеченному магу только через N-ое количество лет службы Империи. Рика была готова ждать. Насчет необходимости разговора с Палаэлем, Катрин права. Сегодня вечером я переговорю с ним, решила для себя девушка.
Князь Палаэль (Капитан Вихрь)
Спустя три декады
- На этом я, пожалуй, закончу занятие. Вопросы у студиозов имеются? - преподаватель по некромантии, магистр Новак, вопросительно посмотрел на аудиторию. И тишина в ответ.
- Что ж, вижу, что всем все ясно из прочитанного мною материала. Тогда не буду никого задерживать, - подвел итог магистр.
Я положил в сумку учебник и рабочую тетрадь, и направился вслед за всеми из аудитории. Уже подходя к двери, я почувствовал спиной чей-то взгляд. Оглянулся и увидел магистра Новака, с мрачным видом смотревшего уже мне в глаза. Секунду длилась наша игра под названием "кто кого переглядит", ну, а затем... Затем я повернулся и вышел из аудитории.
Пренеприятнейший тип, этот магистр Новак. Не понравился мне с первого занятия и, надо заметить, неприязнь была взаимной. Хотя у меня создалось такое впечатление, что Новак так относился ко всем студиозам, не только ко мне. Он был вечно недовольный чем-то, постоянно ходил мрачный. Даже те места, в которых он находился, будь то аудитория, или же беседка в университетском парке, тоже становились какими-то мрачными, нелюдимыми. Как будто какая-то темная туча накрывала все окружающее магистра. Общаться с ним было тяжело, хотя, надо признать, преподавателем он был сильным. Преподносил материал довольно грамотно. Такой вывод я сделал, основываясь на том, что даже сложные вещи, о которых рассказывал Новак, казались довольно простыми и понятными. Даже самые "тугодумы" из нашей группы все понимали с первого раза. Не пытались показать, что понимают, а именно понимали. Вот бы все другие преподаватели обладали таким талантом объяснять.
Ну, да ладно. Какой есть, такой есть. Выбирать не приходится. Сейчас же у меня в планах посетить столовую, обеденное время наступило, и посетить факультативные занятия по воздушной стихии.
- Палаэль, - повернулся на окрик и увидел идущую ко мне Рику.
- Привет, - поприветствовал ее, когда она подошла, и поцеловал в щечку. Девушка улыбнулась и в ответ поцеловала меня. С Рикой мы встречаемся уже более двух декад. Очень хорошая девушка, мне понравилась еще с первого знакомства.
Про себя улыбнулся, вспомнив тот разговор, который у нас состоялся с ней вечером того дня, когда мы чуть не утопили по неосторожности Тарка. Она тогда, сразу после ужина, решительно подошла ко мне и попросила отойти с ней в сторонку. Когда мы отошли на приличное расстояние от нашей компании, она выдала целый монолог на тему, что она не такая, ночь была случайностью, произошедшей с ней в первый раз в жизни, и вообще, она скромная, белая и пушистая. Это я, конечно, так утрирую, но смысл в общем тот же. Я тогда просто стоял, смотрел на нее в немом изумлении и пытался сообразить, к чему это она мне все говорит. Закончив свой монолог, она, не став дождаться комментариев с моей стороны, развернулась и ушла, оставив меня стоять на месте, с открытым ртом.
- Что у вас случилось? - поинтересовался подошедший Тарк. Я вкратце пересказал все то, о чем мне только что поведала Рика.
- Ага! Наконец-то нашей недотроге хоть кто-то понравился! - воскликнул Тарк, - а тебе она как? Нравится?
- Мне понравилась, - кивнул я тогда, - только с чего ты решил, что я ей нравлюсь?
- Слушай, хватит тормозить! - поморщился Тарк, - Рика, думаешь, просто так подошла к тебе объяснять, что да почему? Ее волнует твое мнение о ней, как о девушке. Вдруг ты подумал, что она совершила сверх неприличный поступок, оставшись ночевать с тобой. А так как ты ей понравился, она попыталась донести до тебя.... Эх-х. Да что я тебе объясняю? Если она тебе понравилась, и ты хочешь с ней продолжить знакомство, тогда иди за ней.
И я, секунду подумав, пошел догонять Рику. Нашел ее на одной из скамеек в университетском парке, где она сидела и смотрела перед собой, что называется "в пустоту". Мы тогда проговорили весь вечер. К нам пытались подходить, но большое спасибо Тарку и Сарку, расположившимся вместе с подружками Рики на соседней скамейке и перехватывавшим подходящих к нам студиозов. С тех пор мы с Рикой и встречаемся.
- В столовую? - спросил я Рику.
- Да. Потом на факультатив по целительству, - Рика вздохнула, - скорее бы выходные. Слушай, у тебя на них планы есть? - она заинтересованно посмотрела на меня.
- Пока нет, - пожал я плечами. Мы уже вошли в столовую и принялись накладывать на подносы выбранные блюда, - а что спрашиваешь? Есть предложения?
- Да, у Марседы день рождения и она приглашает нас в таверну "Три дороги". Что ты на это скажешь?
Тем временем, мы подошли к столу, за которым уже расположилась наша компания - Сарк, Тарк, Катрин и Марседа.
- Привет, - поприветствовали мы с Рикой всех присутствующих, усаживаясь за стол.
- И вам не болеть...
- Привет, ну вы и ме-е-едленные...
- Что вы так долго, обед скоро закончиться?
- Что вы на нас насели? - театрально возмутился я, - вам что, не поесть без нас? Религия не позволяет?
- Религия? При чем здесь это?- не поняли ребята.
- Да ладно, проехали, - махнул рукой я.
- И какой ответ? - задала вопрос Марседа, с интересом разглядывая нас с Рикой.
- Я только что ему рассказала о твоем дне рождения, - ответила ей Рика.
- В принципе, я согласен, - оторвавшись от еды, заметил я, - но предупреждать надо заранее, а не за два дня! Надо же еще подарок купить.
- Да ладно, лучший мой подарочек, это ты! - Марседа ткнула в меня своим наманекюренным пальчиком и томно вздохнула. Я же в этот момент поперхнулся. Не ожидал услышать здесь эту до боли знакомую фразу.
- Нет, подружка, - Рика ласково провела ладошкой по моей щеке, - этот подарочек уже занят. Выбирай другой. Хочешь, Сарка можем подарить.
- Меня? - с ужасом посмотрел на нее Сарк, чуть не выронив ложку из рук, - Подарить?
- О нет, благодарю, - расстроенно посмотрела на Рику Марседа, - это слишком дорогой для меня подарок. Не могу его принять!
- Спасибо! - Сарк посмотрел на нее глазами благодарного теленка. Все присутствующие не смогли сдержаться и весело рассмеялись.
- Не стоит благодарности, Сарк! - отсмеявшись, сказала Марседа. Мы еще поболтали, пока доедали обед, и разошлись на факультативы, предварительно договорившись встретиться вечером в парке.
Вот ведь незадача, подумал я, подходя к аудиториям факультета воздушных стихий. Отец связывался со мной по переговорному амулету пару декад назад и, помимо выволочки за неподобающее поведение в стенах Университета, просил меня воздержаться от походов в город на пять-шесть декад. Толком объяснять ничего не стал, упомянув лишь о грозящей мне опасности. Они, видите ли, шпиона в Лесу ловят и не нашли ничего лучшего, как слить информацию о, якобы, имеющемся у меня каком-то особом артефакте. Поэтому, есть вероятность нападения на меня. Понятно, что нападение будет осуществлено вне стен Университета. Я попытался возмущаться, но отец прервал меня, заметив, что это был оптимальный способ найти шпиона, и мне ничего не угрожало, но сейчас вскрылись некие незначительные нюансы, а потому он счел необходимым предупредить меня.
- Не волнуйся, Палаэль, - сказал тогда отец, - тебя страхуют наши агенты, но, тем не менее, настаиваю, чтобы ты не покидал стен Университета в ближайшие пять-шесть декад. Я надеюсь на твое благоразумие, - после чего прервал сеанс связи.
Теперь же выясняется, что у Марседы день рождения. Можно, конечно, было отказаться, но.... Как объяснить отказ ребятам? Сказать, что не хочу? Или сослаться на свою занятость именно в этот день? Обидятся. Ладно, пойду, но приму все меры предосторожности. По крайней мере, пить, как в прошлый раз, точно не буду.
- Вот и Палаэль пожаловал! - в этот момент я открыл дверь и зашел в аудиторию, чуть не сбив при этом магистра Танула. Танул, успевший вовремя отскочить, и издал сей радостный крик, - Прошу, господин Палаэль, занимайте свое место, - и, дождавшись, пока я сяду за парту, жизнерадостно продолжил, - кого еще у нас нет? Все на месте? Господин Палаэль, вы снова у нас последний!
- Но я же не опоздал! Пришел вовремя! - воскликнул я, - Предлагаю в этот раз выбрать кого-нибудь другого.
- О времена! О нравы! - Танул положил обе руки на сердце и поднял сокрушенный взгляд к потолку, - Он должен радоваться, что освободил от незавидной участи своих одногруппников, а что мы видим? Попытку переложить на их хрупкие плечи всю безмерную тяжесть ответственности, которую должен нести сам! Как можно, Палаэль? - и с вселенской грустью в глазах, посмотрел на меня. Вот это актер!
- При чем здесь тяжесть ответственности? - не выдержав, вскричал я, - мне надоело быть на ваших занятиях подопытной крысой! Почему всегда я?!?