Рамуэл был из Дома, который на тот момент не был на первых ролях в Лесу. Поэтому, не особо был вовлечен в различные интриги высшей аристократии. Гораздо важнее для него была служба на благо Леса, нежели участие в хитросплетениях различных заговоров. Эта черта очень нравилась Великому Князю. Со временем их отношения превратились во вполне дружеские.
Войдя, герцог Рамуэл почтительно поклонился.
- Приветствую вас.
- Присаживайся, герцог. Ты, наверное, пришел со мной обсудить предложение ректора Ласиля?
- Да. Точнее, и это тоже. Позвольте узнать ваше мнение по этому поводу?
- Ты знаешь, я в глубоких раздумьях. С одной стороны отправлять сына не хочется. Подвергать его лишним опасностям? Ты же знаешь, в Империи много тех, кто относится к нам весьма недружелюбно. Ожидать от таких личностей можно все, что угодно. С другой стороны, желание иметь в Лесу архимага-некроманта. Сильная карта во внешней политике. Он один может решить исход любого сражения, подняв сонмы мертвецов. Да и допросы взятых в плен высокопоставленных врагов... Они же умирают при допросе от воздействия своих же ментальных блоков, поставленных магами при принятии дел и должности! Другое дело допросить поднятого мертвого, когда все эти блоки слетают. Что ты-то посоветуешь?
Герцог немного посидел, уставившись в никуда. Только потом озвучил свое мнение.
- Вы знаете, если послать его инкогнито... Под видом третьего потомка какого-нибудь мелкого Дома. Предупредить только посла в Империи, чтобы присматривал. Там Палаэль выучиться и спокойно вернется в Лес. Единственным обстоятельством, волнующим меня, является деятельность Ордена Идущих. Он сейчас активно работает в Империи. Как помните, все какого-то бога пытаются вернуть. Уже полторы тысячи лет. Император, конечно, борется с Орденом. Имперская СБ регулярно ловит адептов с последующей казнью... Но это скорее для вида, чтобы народ особо не волновался. Орден может заинтересоваться студиозом, имеющим способности некроманта. Хотя... Маловероятно. Они пытаются привлекать магов, а не студиозов. В любом случае, наша агентура в Империи довольно сильно развита, так что прикрыть, в случае возникновения неприятных ситуаций, смогут.
- То есть, по твоему мнению, Палаэлю нужно ехать?
- Вы же сами понимаете. В первый раз за всю историю Леса у нас может появиться архимаг этого направления. Упустить такую возможность? По моему мнению, пусть едет учиться, а безопасность мы ему обеспечим.
- Хорошо. Обеспечите безопасность внешнюю. А внутри Университета кто ее обеспечивать будет?
- У нас же там есть свои эльфы из числа преподавателей.
- И что? Они его от элементарных дуэлей уберегут?
Князь с герцогом задумались. После непродолжительной паузы, герцог заметил:
- Почему вы думаете, что на дуэлях смогут причинить вред его здоровью? Я же докладывал по ситуации, возникшей между Палаэлем и наследником Дома Изумрудного Клинка Тилиэлем. Палаэль вышел из данного положения победителем.
- Да, да, победителем, - с изрядной долей сарказма в голосе, заметил князь, - Тилиэль сразу повернул в обратную сторону, как только узнал, кто перед ним. Неизвестно, чем еще все закончилось бы, не назовись Палаэль полным именем. Может, кого из друзей Палаэля с ним отправить?
- Я категорично выступаю против этого предложения, - вскинулся герцог, - Истамирэль сразу же соберет на свою шкуру кучу неприятностей!
- Не про Истамирэля речь, - махнул рукой князь,- я про ту девушку, с которой, по твоим же докладам, сын общается в Академии. Она со старших курсов, вроде ум есть. Последний вывод, опять же, делаю на основании твоих докладов. В конце концов, тот же Тилиэль может поехать!
Герцог подумал.
- Нет. Все-таки не надо с ним никого отправлять. Девушку по причине возможных приставаний со стороны, - князь вопросительно посмотрел на герцога. Тот заметил этот взгляд и пояснил, - будут к ней приставать, а разбираться наверняка придется Палаэлю. Только дуэлей прибавиться. А насчет Тилиэля... Его отец опять на совете начнет выть, что его, бедного, притесняют. Все-таки единственный наследник. В отличие от вас, Князь.
- Ты уже знаешь? - удивился князь.
- Да, еще вчера доложили, только срок не смогли узнать.
- Несколько недель, - вздохнул Исиль, - целители с уверенностью говорят, что будет мальчик.
- С именем определились?
- Нет, пока думаем.
- А кто-нибудь еще в курсе? Если не считать целителей и меня.
- Нет. Хотя, да, в курсе. Тот самый, кто тебе об этом доложил.
- Ясно. Ну, а по Палаэлю, на каком варианте остановимся?
- Давай используем твое предложение. Только должен заметить, что отправлять Палаэля сейчас, по крайней мере, не разумно. У него еще и сильные способности в стихиях воздуха и огня. По ментальной магии он также потенциальный архимаг. В этих направлениях магии мы традиционно сильны. Так что, предлагаю организовать максимальную подготовку Палаэля по данным направлениям. В области темной магии дать все, что умеют наши темные маги. Только после этого переводить сына в имперский Университет. Как ты на это смотришь?
- Это было бы в высшей степени разумно, - кивнул головой Рамуэл, - только кто определит, что он готов к отправке в Университет?
- Как кто? Конечно, по рекомендации ректора Ласиля. Он уже предпринимал какие-то шаги по переводу сына в Университет?
- Нет. Ждет вашего решения, - отрицательно покачал головой герцог.
- Хорошо. Я сам с ним свяжусь, дам ответ. И проинструктирую. На этом давай закончим. Пообщаемся ближе к вечеру, когда я с этим, - князь кивнул на бумаги, - разберусь.
Герцог кивнул, встал и вышел, тихонечко прикрыв за собой дверь. Князь проводил его взглядом, дожидаясь, пока дверь не закроется. Потом потер ладонями лицо и о чем-то задумался, отложив бумаги в сторону.
Три года спустя.
Тайная резиденция Ордена Идущих в Гарене, столице Империи.
В небольшом помещении, не имеющим окон, за простым деревянным столом сидели четыре человека. Все они были одеты не богато, но и не сказать, чтобы бедно. Одежду на них скорее можно было охарактеризовать как простой, но добротной и функциональной. Сама комната была обставлена по спартански, кроме стола и стульев, на которых и расположилась вышеупомянутая четверка, в ней ничего не было. Освещение было от небольшого масляного светильника, висящего прямо над столом. Между людьми шел довольно оживленный диалог, но как раз в этот момент наступила короткая пауза. Собеседники что-то обдумывали. Наконец один из них нарушил молчание.
- Делать что будем?
Его сосед пожал плечами, встал и вышел из комнаты. Через довольно короткий промежуток времени, за который никто из присутствующих не произнес и слова, он вернулся, неся поднос. На подносе стояла бутылка безумно дорогого ангарского вина и четыре стакана. Составив все это на стол, человек просто кинул поднос в угол комнаты. Его товарищи дружно поморщились.
- Что ты так разволновался? - спросил его один из них, блондин с карими глазами, в которых буквально светился недюжинный ум. Лицо же было из разряда тех, с которыми никто в здравом уме не захочет встречаться ночью в темном переулке.
- Карел! - продолжил блондин, обращаясь к кинувшему поднос товарищу, который как раз усаживался на стуле поудобнее, - сейчас подумаем, все обмозгуем и найдем выход из ситуации. Если вор не принадлежит к Гильдии воров, как утверждают последние, возможности по-тихому сбыть артефакт у него невелики. По крайней мере, незаметно для нас. Куда он может обратиться в первую очередь?
- Ясное дело, что к скупщикам краденного. На крайний случай к ростовщикам. Визир, ты говоришь банальные вещи, - заметил третий участник разговора, маленький тип с хитрым лицом и постоянно бегающими, мелкими глазками, - хотя...
- Продолжай, Тарон, не томи! - не выдержал человек, которого здесь был известен под именем Карел.
- Вор мог работать на заказ. Это, во-первых. Он может сейчас затаиться, это, во-вторых.
- Я склоняюсь к версии, что он работал по заказу, - подключился к разговору четвертый участник, - ну скажите мне, кому могло понадобиться несчастное серебряное колечко? В караване, с которым следовал наш человек, гораздо более интересной для вора добычи была масса! Одних купцов было человек пятнадцать, а обворовали только второго помощника у одного из них. Кстати, чья была идея отправить столь ценный артефакт таким способом? Через внедренного к купцу человека, к тому же не объяснив ему ценности перевозимого артефакта.
- Ему, в целях безопасности, даже не сказали, что это артефакт. Не то, что о его ценности, - заметил Визир, - в точке отправки его оповестили, что это фамильное кольцо одного из наших мелких прислужников. Наследство, так скажем. Вот наш человек в караване и относился к перевозимой ценности соответственно...
- Как искать-то будем? - четвертый участник, известный под именем Расул, потянулся к бутылке с вином, открыл ее и разлил содержимое по стаканам.
- Да хрен его теперь знает. Одного из магов можно было бы привлечь, но как он кольцо искать будет, не видев его ни разу в жизни?...
Все только недружно вздохнули. Видимо, ни у кого стоящих мыслей не было.