- Это приятно. Ваши чувства питают мои божественную силу. Я бы обиделась, будь наоборот, - призналась принцесса и предложила: - А теперь не следует ли нам отправиться отцу? Полагаю, весть о твоем прибытии уже достигла его ушей. И если ты не появишься с минуты на минуту, его величество, будучи оскорблен в лучших чувствах, начнет метать громы и молнии. А я так рассчитывала на хорошую весеннюю погодку!
- Конечно, пойдем, - Кэлберт поднялся с дивана и спохватился. - Ой, извини, я так увлекся беседой, что едва не забыл! Нет мне прощения! Это тебе, дорогая! - и протянул сестре небольшую костяную коробочку, извлеченную из кармана куртки.
- А я-то гадала, где мои подарки! Он, видите ли, забыл! - шутливо возмутилась принцесса, строго нахмурив гонкие брови. Элия вскочила и стукнула брата в грудь кулачком.
- Пощади, великая богиня, ослепленного твоей красотой, потерявшего последний разум! - так же шутливо воскликнул Кэлберт, и, галантно опустившись перед сестрой на одно колено, протянул ей коробочку.
Диад снисходительно взирал на эти дурачества. Иногда хозяйка вела себя странно, забавляясь, как котенок, но еще страннее вели себя самцы ее прайда, преподнося в дар совершенно несъедобные штуковины. Вот сам Диад всегда притаскивал только самое свежее, лучшее мясо!
- Ладно уж, - великодушно снизошла богиня и приняла подарок.
Богиня щелкнула замочком, открыла коробочку и ахнула от восторга, увидав набор прекрасных браслетов русалочьей работы стиля 'безумная паутина'. Браслеты были искусно закреплены на костяных реечках внутри шкатулки, создавая иллюзию волшебного плетения.
- Они волшебны! Благодарю, брат! - искренне восхитилась Элия, коснувшись пальцами густых черных волос Кэлберта.
Все еще коленопреклоненный мужчина молча склонил голову. Ему очень польстил восторг принцессы.
- Пожалуй, стоит добавить браслет к моему туалету! - решила Элия и попросила: - Помоги застегнуть, дорогой!
Кэлберт вытащил из коробочки выбранный сестрой под цвет нежно голубого платья браслет с мелкими бирюзовыми камушками и, бережно обхватив тонкое запястье сестры, застегнул, наслаждаясь прикосновением.
- Ну вот! Последний штрих! А теперь к папе в малый рабочий кабинет! - заключила принцесса, любуясь игрой света в мелких гранях камней, заключенных искусными мастерами в тонкую серебряную проволоку столь хитроумно, что казались подвешенными в воздухе.
Кэлберт с галантным полупоклоном подал руку сестре, и они покинули апартаменты. Как только закрылась дверь и звук шагов удалился на достаточное расстояние, Диад прервал чистку шкуры и вспрыгнул на диван. Тезис Элии насчет избалованности пантеры целиком и полностью подтвердился. Растянувшись на мягком ложе во всю ширь, зверь блаженно закрыл глаза и погрузился в дрему.
Глава 3. О тетушке Элве замолвите слово
(о правилах документооборота и прочности родственных уз)
Уже, в коридоре принцесса деловито посоветовала Кэлберту:
- Дорогой, полагаю, тебе следует прихватить с собой все бумажки с 'автографами', что ты насобирал в плавании. Я не говорю, что папа не поверит тебе и на слово, но временами у него проявляется неистребимая тяга к официальному печатному слову.
- Не тревожься, сестра. У меня все с собой, - принц хлопнул по нагрудному карману куртки.
- Ты имеешь в виду в сердце или в кармане? - уточнила Элия.
- В кармане, - довольно ухмыльнулся Кэлберт. - Папка с заклятьем уменьшения - замечательная вещь!
- Замечательная? Пожалуй, так, - согласно кивнула принцесса. - Однако, советую переложить в обыкновенную. Инструкция обращения с официальными документами пункт три запрещает хранения и транспортировку бумаг в магических приспособлениях, изменяющих физические свойства предметов.
- И с чего такие бюрократические строгости? - выгнул бровь Кэлберт, весьма удивленный столь идиотским требованием.
- О, это следствие одной презабавнейшей истории, - прыснула в ладошку принцесса. - Наш венценосный монарх, благословленный Силами и так далее и тому подобное, не будем углубляться в перечисление, некогда ездил в Рист-а-ноэль к темным эльфам. Сам знаешь, Дивные - народ донельзя гордый и упрямый, не лучше твоих рыбаков, ладно хоть пахнут приятнее. Рист-а-ноэль - мир в северном направлении от Лоуленда - один из узловых, с высоким коэффициентом силы. Нам нужен был с ними серьезный договор, который имел право заключить лишь их Владыка Края. Закон и традиции, которые у рист-а-ноэль посильнее любого закона будут, запрещают Владыке покидать опекаемый мир, поэтому Лимберу пришлось ехать туда самолично, ибо передачу полномочий в том краю тоже не понимают. Отец, оставив Риккардо и Мелиора Лоулендский бардак разгребать, 'прогостил' у темных эльфов почти семидневье, ведя переговоры и подписывая необходимые бумаги. У рист-а-ноэль фонетика и морфология языка несложная, зато письменность - мудреней поискать - одни завитушки и листики. Вторые экземпляры на их наречии ни в какие сундуки категорически не влезали. Вот папа и сотворил на скорую руку папку-уменьшитель, сунул туда всю кучу макулатуры и довольный поехал домой. Телепортироваться не стал намеренно, то ли чуть-чуть развеяться ему захотелось, то ли Рика с Мелиором подольше помучить собирался. Теперь уже доискиваться смысла нет, главное другое, в пути застигла отца Буря Между Мирами. Тебе с ней на собственной шкуре довелось познакомиться, знаешь, без последствий сие стихийное бедствие не обходится. Процесс метеорологический и магический в совокупности, чрезвычайно слабо изучен, но одно известно наверняка: на любые объекты, особенно объекты магические, Буря Между Мирами влияет Джокер знает как, то есть в абсолютно непредсказуемо. Папина папка с уменьшенными договорами в один миг превратилась в чудный букет. Пришлось ему возвращаться и все начинать заново. Рист-а-ноэль долго восхищались цветочками, поместили их в местный музей и, кажется, даже поэму по этому случаю сочинили, а потом еще три дня переписывали все бумаги по второму кругу. Лимбер вернулся в Лоуленд злой, как тысяча демонов Межуровнья. С тех пор и действует инструкция о хранении официальных документов.
Пока принцесса рассказывала, Кэлберт, увлеченно слушавший повествование, расколдовал папку. Крохотное портмоне приняло нормальный увесисто-бюрократический вид, впрочем, вполне элегантный за счет дорогой кожи, серебряных накладок и зачарованных замков.
- Ну, вот и все, - заключил мужчина, небрежно засовывая плоды своих трудов под мышку. - К счастью, на сей раз магические бури в пути не встретились, а к обычным мне не привыкать. Одно огорчительно, придется идти к папе без букета. Или все-таки сбегать, нарвать на клумбе? - 'озаботился' принц.
- Нет, думаю, не стоит, отцу, может, и понравится, а вот от Нрэна влетит за нарушение гармонии цветочной композиции на призамковой территории по первое число, - ухмыльнулась принцесса. - Причем, предупреждаю заранее, влетит исключительно тебе, в тренировочной зале семь шкур спустит, а то еще и на сборы загонит, чтобы неповадно было бездельнику безобразничать.
- Обойдемся без цветов, - мгновенно переменил решение проникнувшийся и устрашенный Кэлберт.
Родственники направились дальше по коридору, направо, мимо апартаментов грозного Нрэна, тишину которых не нарушало неслышное скольжение слуг воина. 'Опять в походах ошивается', - с легким приступом ностальгии подумала принцесса. Она уже успела слегка заскучать по своему непробиваемому кузену. На нем кокетке так удобно было точить коготки и проверять уровень сногсшибательности новых туалетов. Если Нрэн отводил взгляд - платье годилось у потреблению, если на скулах появлялся призрак румянца, глаза стекленели и учащалось дыхание - платье было выше всяких похвал, ну а коль лорд оказывался способен произнести пару-другую слов в присутствии кузины - туалет отправлялся на помойку или оставался про запас для какого-нибудь чрезвычайно официального мероприятия повышенной строгости.
Боги миновали покои воина, прошли мимо многочисленных ниш с мягкими диванами и коврами, скользя взглядом по прекрасным статуям, гобеленам и картинам, украшавшим коридор, разминулись со стражниками, которые совершали обход. Хотя, все эти действия являлись скорее формальностью, чем данью необходимости.
Настоящая охрана стояла лишь у ворот в замок, ведь телепортироваться внутрь враг не имел возможности, а если б прорвался, то с таким противником простые стражники, будь они хоть трижды выдающимися воинами, все равно не сладили бы. В целом же многочисленные опасности, подстерегающие недоброжелателей, коих угораздило оказаться в королевской резиденции, были таковы, что охранять стоило скорее пытающихся пробраться внутрь бедолаг, нежели защищать от вторжения постоянных обитателей. Ловушки, тайны, древняя магия, даже планировка Лоулендского замка, не говоря уж о нравах его владельцев, превращали великолепный образчик архитектуры в поистине смертоносное место.
Экономя время, брат с сестрой решили воздержаться от прогулки по многочисленным запутанным лестницам и направились к магическому лифту в настоящий момент, после очередной отладки и ворожбы Рика, функционирующему без поломок. Не успел Кэлберт приложить длань к пластине вызова, как над дверью зажегся синий огонек, и она распахнулась, являя доставленное содержимое.