На сравнительно небольшом пространстве умещалось все, что нужно для души - барная стойка и веселый темнокожий парень за ней с чудными короткими колбасками косичек вместо прически, ряды бутылок с пестрыми этикетками и кеги с пивом. Дополняли атмосферу приличного бара немногочисленные посетители, уткнувшиеся в кружки с пивом и блюдца орешков-чипсов-сухариков, ведущие неторопливый разговор за жизнь, но еще не дошедшие до кондиции задавания вопросов об уважении, а так же пара джентльменов со стаканами, уже миновавших 'философскую' стадию, и мирно посапывающих в углу. Просочившись к стойке, принцы взгромоздились на высокие табуреты.
- Что будете пить? - задал бармен традиционный вопрос, окидывая прическу Джея восхищенным взглядом, и добавил уже от души:
- Классный причесон, парень!!!
Джей гордо кивнул и пояснил:
- Его с братом и отмечаем, пока сестра не углядела!
- Оно того стоит! - согласился бармен. - Так чего вам?
- Мне коньяка, - выдал заказ Джей, уже успевший изучить ассортимент представленных на полках бутылок.
Рука бармена потянулась к пузатой бутылке с яркой этикеткой во втором ряду.
- Хорошего коньяка, - вкрадчиво поправил принц, и рука парня, изменив направление движения, сцапала слегка запыленную бутылку на нижней полке, затем он взял небольшую рюмочку.
- Нет, - снова откорректировал действия бармена бог. - В бокал.
Причуда клиента - закон; пусть хоть в ночной вазе попросит, если платит - нальем! Ни слова не говоря, парень поставил перед принцем высокий бокал. Джей кивнул и, отметив указательным пальцем четыре пятых высоты бокала, сказал:
- Лей до этой границы. Закуски не надо.
Бармен точно отмерил заданную порцию и обратил вопросительный взгляд на Рика.
- Я, пожалуй, выпил бы коктейль покрепче. Что-нибудь эксклюзивное… - прищелкнул пальцами рыжий.
Парень сверкнул белозубой улыбкой и предложил:
- 'Цветная чума' - фирменный коктейль нашего бара! Один стакан - и больше ничем догоняться не нужно!
- Стоит выпить за одно название, - признал Рик, и парень начал священнодействовать. Бутылки с ликерами, водкой, настойками, вином отплясывали у него в руках какой-то причудливый танец, и капля за каплей в стакане прибавлялось жидкостей, которые, что удивительно, почти не смешивались между собой. Когда бокал был заполнен на три четверти, парень поднял его над головой и слегка встряхнул. Разноцветные слои напитков начали неторопливо просачиваться друг в друга, создавая причудливые завихрения, плавные, как танец сонной русалки.
- Держи, - гордо заявил творец, протягивая Рику заказ.
Принц принял бокал, кивнул в знак благодарности, пригубил и оценил спустя несколько секунд:
- Неплохо, очень неплохо.
Парень самодовольно улыбнулся:
- Еще бы! Рецепт - тайна заведения! Его у нас за бешенные бабки купить предлагали. Только хрен им, а не рецепт. Его еще мой папашка-покойник составлял.
- Коммерческая тайна - это святое, - важно согласился рыжий, мысленно фиксируя последовательность, характер и дозу напитков, необходимых для составления коктейля. Может, когда пригодится.
Джей, небрежно облокотившись на стойку, прихлебывал коньяк. Он намеренно заказал всего чуток, не зная, как будет организм воспринимать алкоголь в здешнем аномальном урбанизированном мире. Вне дома принц всегда был крайне осторожен со спиртным, предпочитая пьянеть лишь от азарта. Сегодня же они с братом собирались еще в казино, а для игры необходима ясная голова. Коньяк, заводная мелодия, льющаяся из старого музыкального автомата, брат рядом, забавные движущиеся картинки - клиенты заведения - все что нужно, чтобы чуток расслабиться.
Пара парней играла в дартс недалеко от стойки, две ночные пташки уже искали себе работу. У чернявой малышки в кожаной юбке что-то наклевывалось с молодым парнем за столиком слева, а ее рыжая, явно крашеная подружка в коротком красном платье безуспешно пыталась сагитировать толстого мужика с засаленными волосами. Тот с тоской поглядывал на девицу, но отнекивался довольно решительно. 'Или не стоит или не при деньгах', - презрительно решил для себя принц. Утратив надежду заполучить клиента, рыжая оставила толстяка в покое и огляделась по сторонам в поисках более сговорчивой жертвы. Узрев у стойки двух новеньких, да вдобавок красавчиков, она решительно направилась к ним. Секунда колебания - и втеревшаяся между Риком и Джеем женщина обратилась к Рику:
- Эй, красавчик, лапуля, хочешь чего-нибудь погорячее?
- Кофе? - вяло поинтересовался Рик, не вникая еще в ситуацию и целиком сосредоточенный на вкусовых ощущениях от поглощаемого коктейля.
- Нет, котик, кое-чего другого, - заулыбалась рыжая, выставив вперед свой бюст.
Чуть поразмыслив, принц утвердительно кивнул.
- Баз, я беру комнату, - бросила рыжая бармену. Тот кивнул.
- Пойдем, лисенок, не пожалеешь, - прошептала ночная бабочка и, подхватив Рика за руку, увлекла его куда-то в темноту.
Джей проводил их негодующим взглядом: 'Почему, демоны побери, эта швабра выбрала Рика?' Принц отхлебнул еще коньяка и, слегка успокоившись, решил: 'Наверное, она просто любит все красное'.
Утешаясь коньяком, принц начал более внимательно следить за игрой в дартс. Сейчас кидал дротики патлатый парень в мятой водолазке, а его напарник - дюжий мужик средних лет, считал очки. Игроки пользовались самой простой круговой мишенью, без 'яблочка' в центре и, по мнению принца, безбожно мазали. Когда парень в третий раз угодил в девятку, ироничная улыбка на губах Джея стала откровенно насмешливой. Он не удержался и скептически хмыкнул. 'Отстрелявшись', парень, донельзя гордый своими достижениями, кивнул напарнику и замер, будто стукнулся о глумливую ухмылку Джея.
- Тебе что-то не нравится? - тут же распетушившись, задиристо обратился он к нахалу, расправив тощие плечи и вскинув голову.
- Нет, напротив, - с миролюбивой издевкой протянул принц. - Давненько я так не развлекался. Такая точность броска…
- Ах вот как, - зло бросил парень. - Ты-то, видать, чемпион по дартсу мира и его окрестностей. Извиняй, не признали! Может, покажешь преподашь нам урок?
- Уймись, Алекс, - тихо сказал юноше подошедший напарник и поморщился.
- Отстань, Френки, - отмахнулся парень, стряхивая ладонь старшего знакомого с плеча.
- Ребята, ребята, не горячитесь, - примиряюще поднял руки бармен, которому вовсе не улыбалось разнимать потасовку. Баз не одобрял драки, поскольку от них страдали не только тела забияк, но и репутация заведения и его обстановка.
- Я на интерес не играю, - качнул головой бог.
- Струсил, - торжествующе вскинулся Алекс.
- Нет, я же сказал, что на интерес не играю, - повторил объяснение своих божественных принципов Джей, зловеще прищурив глаза. - Вот если поставишь хоть тысчонку, может, и покажу класс.
- Идет, - тут же рассмеялся парень, уверенный, что незнакомец просто тянет время и играть все равно не будет, вот и выставляет условия.
- Что ж, ты согласился, - глаза бога азартно блеснули и он, поставив на стойку пустой стакан, одним гибким движением спрыгнул на пол.
Бармену, чья бабушка занималась иногда вуду-у для души, на секунду показалось, что сам Повелитель демонических орд сошел в его бар, чтобы заключить какую-то зловещую сделку. Парень тряхнул головой, прогоняя нелепое наваждение. Не может быть у Повелителя Демонических орд такой стильной модной прически!
- Итак, обсудим условия? - предложил Джей. - Ты и твой напарник кидаете по три раза. Из шести ваших результатов выбираете три лучших. Я кидаю три раза. Тысячу получает тот, кто набирает больше очков. По рукам, Алекс?
- Д-да, - вынужден был согласиться парень. За их спором сейчас наблюдал уже весь бар и, пойди он на попятный, житья ему не дадут.
- Хорошо, - степенно кивнул и Френки, поддержав приятеля. - Играем!
- Тогда деньги на кон! - объявил Джей и, вытащив из кармана две пятисотки, бросил их на стойку.
Вздохнув про себя и подумав, что мать точно надерет ему задницу, Алекс выгреб из брюк всю наличность - зарплату за две недели. Его напарник добавил пару сотен от себя и бармен аккуратно спрятал ставки.
- Баз, суди! Уступаю очередь профессионалам, - иронично ухмыльнулся принц и снова занял свое место у стойки, вскочив на высокий стул с той же небрежной легкостью, как и слезал.
Почуяв, что наклевывается интересное развлечение, завсегдатаи, не отрываясь от бокалов и рюмок, принялись разворачивать стулья и табуреты в сторону 'сцены', даже клевавшие носом алкоголики пробудились в достаточной мере, чтобы поглазеть на забаву. Вытерев вспотевшие ладони о свитер, Алекс взял первый дротик и старательно прицелившись, кинул. Стон обманутых надежд пронесся по залу - семь очков.
- Алекс, ты мазила, - разочарованно завопил бармен.
Бросив на База уничтожающий взгляд, парень зло рыкнул:
- Заткнись!
И, прицелившись с таким тщанием, будто на кону стояла его жизнь, один за другим метнул два оставшихся дротика.
'Девять и каким-то чудом десять', - мысленно отметил принц, продолжая иронично ухмыляться.
Одобрительно хлопнув напарника по плечу, Фрэнки огласил:
- Семь, девять, десять.
Баз и Джей подтвердили правильность его слов кивками. Бармен взял мел и записал цифры на обратной стороне доски для счетов. Френки забрал дротики и пошел на позицию.
- Давай, приятель! - поддержал Алекс напарника и сжал кулаки.
Мужик глубоко вздохнул и пристально посмотрел на мишень. Потом пробормотал что-то под нос и один за другим плавно, не торопясь, послал дротики в цель.