В ожидании заказанных блюд компания оглядывалась по сторонам. Посетителей пока было немного, ближайший к лоулендцам столик занимала нарядная (вышли в люди что-то отпраздновать?) парочка: милая курносая девушка с лукавыми серо-зелеными глазками и парень, почти красивый, если б не нелепый нос-уточка, портивший тонкие черты лица. Двое беседовали вполне доброжелательно, вот только молодой человек почему-то смеялся слишком нервно и невпопад, поминутно вытирал ладони о брюки, комкал клетчатую салфетку заведения, краснел и пытался то подтянуть, то ослабить узел явно непривычного галстука. Принцесса, только глянув на 'голубков' едва заметно хмыкнула и возвела глаза к потолку. Лейм же сочувственно вздохнул, однако, ничего не сказал.
Но вот девушка неловко потянулась к соуснику и капнула на рукав светлой кофточки. Ойкнув, она пообещала своему кавалеру вернуться через минутку и убежала в дамскую комнату. Элия решительно отодвинула стул, встала, прошла до столика одинокого и начавшего, кажется, нервничать еще больше юноши, наклонилась к нему, шепнула на ухо несколько слов и снова вернулась к родственникам. Забавный паренек проводил взглядом странную молодую женщину, богиня подмигнула ему и энергично кивнула. Парень, будто на что-то решившись, кивнул ей в ответ, полез в карман, достал маленькую бархатную коробочку и положил у тарелки своей девушки. Буквально спустя минуту та вернулась, присела, опустила взгляд к тарелке и… увидела коробочку. Руки девушки, словно сами собой, потянулись к предмету, торопливо открыли, она ахнула и рассиялась. Улыбка осветила ее черты, безо всякого колдовства превращая милашку в красавицу. Парень, став совершенно пунцовым, что-то сказал, вперив взгляд в столешницу, девушка вместо ответа кинулась ему на шею плача и смеясь одновременно и совершенно не обращая внимания на то, что один из ее рукавов снова полощется в соуснике.
- Светлейшая, Соединяющая Судьбы, - благоговейно выдохнул Лейм, именуя богиню одним из ее официальных прозваний в Церквях Любви.
- Парень так нервничал, что едва не испортил мне весь аппетит, пришлось немного поработать, - небрежно фыркнула Элия.
- А что ты ему сказала? - полюбопытствовал Кэлер, вероятно, опять принимаясь витать где-то в музыкально-поэтических сферах.
- Что девица его любит, и если он не дурак, то сию же минуту перестанет сомневаться и сделает ей предложение, - пожала плечами Богиня Любви не без некоторой толики вселенской усталости в голосе. Работа дотянулась до нее даже здесь - в урбо-мире, где, казалось бы, был шанс немного передохнуть от непрестанного гласа молитв, слившихся на грани восприятия в едва заметный шепот, вместо ежесекундного неумолчного гула.
- Здорово! - согласился принц, а Лейм тихонько вздохнул, гадая, точно ли такими словами сказала это влюбленному парню обожаемая кузина, или все было несколько более возвышенно, как хотелось бы Богу Романтики.
Но переспросить Элию молодой лорд уже не успел. Подоспел заказ: сельские салаты, горячее мясо по-деревенски, напитки и еще десяток блюд с такими же названиями пасторального свойства. Пока пара официантов выгружала еду, случилось еще кое-что, поневоле привлекшее внимание сотрапезников.
- Лейм! Моу! Приветики! - к столику подлетела тоненькая изящная девица с короткой стрижкой и великолепным дневным макияжем, так подчеркивающим все достоинства лица и затушевывающим недостатки, что личико казалось не просто симпатичным, а почти красивым. Плюс ко всему неброская, но явно превосходного качества светлая шерстяная юбка средней длины и нежно-кремовая осенняя кофточка придавали хозяйке вид трогательно-милой беспомощности. Точь-в-точь очаровательная зайка женского пола, заботы о которой всякий уважающий себя 'заяц' захочет взять на себя в эту минуту и до конца дней.
- Лана, привет, - вполне доброжелательно, но совершенно спокойно, улыбнулся юный лорд.
- Не ожидала тебя здесь встретить, - сверкнула улыбкой собеседница, вероятно, ожидая, что ее представят компании знакомого, а возможно, и пригласят присоединиться. Элия могла биться об заклад, что милашка именно на это и рассчитывает.
- Я показываю город родственникам, - расплывчато отозвался Лейм, вовсе не желающий такого оборота дела. - Элия, Кэлер, это моя однокурсница по университету - Лана Сейн. Лана, Кэлер - мой кузен, Элия - моя любимая кузина.
- Очень приятно, - чуть более натянуто, чтобы это прозвучало естественно, ответила Лана, нервно переступив на тонких каблучках сапожек.
- Взаимно, - безразлично кивнула богиня.
- Приятно было поболтать, Лана, увидимся на лекции, - попытался закруглить беседу молодой бог.
- Любимая кузина, значит, Моу? - выгнула бровь девушка в якобы шутливой иронии.
- Да, для меня нет никого дороже на свете, - мирно и светло улыбнулся бог.
- И как твоя кузина относится к Керис, Лонне, Санни? - не сдержалась, выплеснув досаду и ревнивое разочарование 'белая и пушистая зайка'.
- Как к постельному белью, - безмятежно ответила Элия, не давая молодому кузену времени начать кашлять, краснеть, сутулиться и смущаться.
- Как? - опешила от странного ответа ревнивица.
- Главное, чтобы было свежим и чистым, - цинично пояснила принцесса, лениво разглядывая нахалку.
Лана часто-часто заморгала, захлопнула рот и, резко развернувшись на каблучках, выбежала из ресторана.
- Теперь-то мы поедим? - с надеждой спросил изголодавшийся Кэлер, проявивший титаническое терпение - пока длилась беседа, Бог Пиров не съел ни кусочка с тарелок, маячивших прямо под носом.
- Конечно, дорогой, кушай, - сочувственно поторопила богиня брата, и тот не заставил себя упрашивать.
- Элия, ты не сердишься? - в смущении робко переспросил Лейм, устремив на любимую кузину сияющие изумруды глаз.
- Нет, конечно, ты не мог предвидеть визита этой стервочки. Кстати, прими комплименты своей осмотрительности дорогой, ты один из немногих родственников, выбирающих забавы в первую очередь головой, просчитывая следствия случайных связей с проблемными девицами, - похвалила принцесса юношу.
- Вряд ли я столь осмотрителен, дорогая, просто могу отличить циничный расчет и откровенную похоть от невинного увлечения, благодаря своей сути, - скромно признался Лейм. - а Лана, в сущности, неплохая девушка, только слишком избалованная вниманием. Быть дочкой мэра непросто.
- Да уж, Высоким Лордом быть куда проще, - шутливо поддакнула Элия и принялась за еду, давая понять, что тема закрыта.
В самом деле, список любовниц и отвергнутых поклонниц юного кузена интересовал Богиню Любви примерно в той же степени, что и перечень его постельного белья, хотя, на настоящий момент, последний, пожалуй, больше, ибо на одном из комплектов богиня спала.
Больше к неописуемому облегчению Кэлера до самого конца трапезы ни один знакомый не потревожил обедающих богов и не испортил их аппетита.
Так что в последний набег на сувенирно-книжный магазин 'Творцы Сани-Рейста', где по уверениям Лейма продавалось все от скульптур и книг до нот и музыкальных сборников, лоулендцы отправились в самом лучшем расположении духа. И капризная дама удача, заглянувшая на горячий огонь энтузиазма богов, натолкнула Элию и Лейма на любопытную идею.
Оглядывая изрядные, втрое превышающего масштабы салона 'Элегант-Леди', просторы магазина, где паслись меломаны, библиофилы и прочие любители изящных искусств Богиня Логики задумчиво обронила:
- Городу триста пятьдесят лет. Или тут известность обретает любая ничтожность, или Сани-Рейст истинная сокровищница талантов. Как думаешь, Кэлер?
Покровитель бардов, листающий толстенный сборник партитур 'Сани-Рейст - Лучшие музыканты города', нахмурил брови, тряхнул головой и объявил:
- Для урбо-мира уровень очень неплох. Не гении Вселенной, но и далеко не посредственность, особенно в последние сто лет.
- Ты полагаешь, возникшая в Сани-Рейст аномалия спровоцировала всплеск людских дарований в сфере искусств? - подхватил идею кузины Лейм и продолжил, развивая ее, - Тогда нам нужно отобрать биографии знаменитостей, творивших в последние сто лет вычленить информацию о месте их жительства или творчества и нанести отметки на карту!
Педантичный бог уже был готов рвануть к полкам, чтобы начать отбор, когда Элия, развеселенная таким энтузиазмом, подкинула еще одну мелкую идейку:
- Для начала посмотри дорогой, не проделал ли кто эту работу за нас. Люди так любят обобщать всякие сведения, пожалуй, не меньше, чем делать их них самые нелепые выводы.
- Ой, конечно, Элия, я не подумал, - засмущался молодой бог, что, впрочем, не помешало ему весьма быстро отыскать предсказанную догадливой принцессой книгу.
Сей энциклопедический труд 'Тысяча знаменитостей Сани-Рейста от основания до наших дней' вмещал в себя подробные биографии людей творческих, коих угораздило оставить отпечаток в вечности. Что удивительно, или неудивительно вовсе, к книге прилагалась карта, где специфические значки отмечали места рождений, жизни и работы знаменитостей. Стоит ли говорить, что основная их масса концентрировалась в районе Гравилажд, да и большинство из творцов в разные годы училось или преподавало в Техническом университете им. Э.Джойсина.
Лейм гордо продемонстрировал свою находку Элии, отбирающей мелкие сувениры родственникам. Богиня промурлыкала:
- Великолепно, мой сладкий! - и поцеловала кузена в щеку, что стало для романтичного добытчика лучшей наградой.
Нет, конечно, еще лучше бы было получить в подарок туфельки Элии или право надевать их на ножки богини все то время, что она гостит в Сейт-Амри, но о таком юный лорд даже боялся думать слишком громко.