Через пару минут осадки прекратились, и братья осторожно начали выползать из убежища, шумно обсуждая многочисленные 'достоинства' брата. Элия тихонько захихикала, получив в награду негодующий взгляд Джея, демонстративно потирающего ушибленную скулу.
- Черт, все-таки не сработало - угрюмо пробормотал Кэлер, вертя в пальцах одну из градин. - Что это за фигня?
- 'Буренка Каорри'. Бульонные кубики с приправой из овощей и специй, - объяснил Лейм, разгребая себе место на скамье. - Вместо мяса с гарниром ты получил бульонный говяжий концентрат.
- Ого? А сколько они здесь стоят? - глаза Рика загорелись в предвкушении легкой наживы, Джей тоже навострил уши.
- Дешево, - отозвался кузен, разбивая в прах все надежды на быструю прибыль от неудачного колдовства. Куда больше, чем потенциальный доход, Лейма волновала реальная проблема уборки кухни.
- А почему бульонные кубики, когда они параллелепипеды? - уточнил Джей, принимаясь жонглировать десятком малосъедобных 'градин'.
- Наверное, потому что таково рекламное название, - задумался юноша, не уделивший в свое время этому несоответствию должного внимания. - 'Кубик' произносится куда легче и быстрее, чем 'параллелепипед'.
- Н-да, но параллелепипед прикольнее! - остался при своем мнении белобрысый вор.
- Хоть октаэдр и додекаэдр, а кухню все равно убирать придется, - посуровев, заметил Лейм, отматывая от рулона и вручая кузенам веселенькие ярко-оранжевые мешки для мусора. Опустившись на корточки, юноша принялся подбирать 'мусор'. Сочтя занятие забавным, Рик и Джей присоединились к родичу.
- Это что ж, я так и не наемся? - растерянно пробормотал Кэлер, попробовав 'кубик' на зуб и отказавшись от идеи закусить ими.
- А ты закажи что-нибудь по телефону. Тут ресторанчик 'У Робертсонны' неподалеку, - сжалился над полуголодным братом Лейм. - Я там иногда ужин на дом беру. Вкусно и недорого.
- Ладно, - тут же утешился принц и потребовал. - Уберемся, дашь телефон.
- Договорились, - согласился юноша, и все сосредоточились на разгребании завалов бульонных кубиков. Особенно усердствовал Рик, ни в какую не желавший выкидывать ценный продукт в надежде сбыть аборигенам какого-нибудь магического мира по баснословно-высокой цене. Элия же спокойно удалилась в кабинет кузена и снова занялась копанием в его коллекции дисков.
'Кто набедокурил, тот пусть сам и убирает', - резонно рассудила принцесса.
Глава 8. Диагноз - программист
(странности, фантазии и планы)
Пока Богиня Любви рассматривала диски с красивыми картинками и изучала аннотации, в квартире прозвенел очередной звонок. Лейм, исполняя обязанности хозяина, пошел открывать. Услышав голоса в коридоре, принцесса решила посмотреть, кто на сей раз нанес визит маленькому кузену, и выглянула из кабинета. Рядком стояли братья, заинтересованно, как зверушку в клетке, разглядывая невысокого, щуплого, прыщавого и очкастого, начинающего лысеть шатенчика весьма невзрачной наружности. Кузен, наскоро представив родственников, что-то объяснял сему занимательному персонажу, оперируя терминами малодоступными для понимания богов.
Завидев Элию, хлипкий молодой человек прервал разговор с Леймом и во все глаза уставился на принцессу. Остановив взгляд в районе упругих персий богини, прикрытых лишь легкой тканью кофточки, вернее, великолепно ею обрисованных, юноша так разволновался, что очки сползли с носа и едва не рухнули под ноги. Парень привычно подхватил их, автоматически протер концом коричневого вытянувшегося свитера и снова нацепил на нос, после чего ринулся к молодой женщине с хриплым воплем восторга:
- О троица, трехтысячный 'Дуурс', я ждал его два месяца! Дай мне скорее посмотреть!
Метнувшиеся к поясам, туда, где должны были бы висеть кинжалы, руки братьев опустились, на физиономиях ревнивцев появилось выражение явственного недоумения вперемешку с чувством оскорбленного достоинства. Какой-то хлыщ посмел не заинтересоваться их великолепной сестрой! Тот факт, что дерзни парень восхититься красотой несравненной Богини Любви, то вызвал бы неизбежный приступ гневливой ревности, не показался богам сколько-нибудь парадоксальным.
А гость Лейма, не зная о спровоцированной его экстравагантным поступком буре чувств, подлетел к ошалевшей принцессе и почти вырвал из ее рук какой-то диск, прижал его к груди, словно горячо любимое, но потерянное в детстве дитя, и снова забормотал загадочную мантру:
- О троица, трехтысячный Дуурс!!!
- Он сумасшедший или голубой? - тихонько полюбопытствовала богиня у кузена, подобрав самые логичные объяснения происходящему.
- Он программист по первому образованию, - пояснил Лейм таким уверенным тоном, словно его заявление должно было объяснить все происходящее.
- А-а-а… - протянули лоулендцы, слабо знакомые с фольклором убро-миров и некоторыми странностями характера, следствием технических профессий, и старательно сделали умные лица.
- Надеюсь, ты не собираешься осваивать эту профессию, милый? - всерьез забеспокоилась принцесса. - Мне так дорога твоя правильная ориентация!
- Нет, не волнуйся, мой профессиональный профиль будет куда шире, - смутился юный лорд, едва не прикусивший себе язык от готовой сорваться банальной фразы 'я буду любить тебя вечно, чтобы ни случилось!' и тут же продолжил. - А этот парень, я о нем и говорил сегодня, Грэг Кискорхоу. Он обещал помочь со взломом банка данных компа того отделения полиции, который мы по телефону из газеты отследим.
Дав справку, Лейм прекратил переговоры с родственниками и громко позвал:
- Эй, Грег, очнись! Этот диск я и имел в виду, когда говорил, что не останусь в долгу за кое-какую помощь.
- А-а? - очнулся Грэг, выныривая из своих грез. - Так сразу бы и сказал, приятель! Пошли к 'машине', расскажешь чего тебе нужно. За такое вознаграждение я тебе, Моу, и все файлы министерства защиты схакаю. Лег-ко!
Выпалив все это одним духом, парень схватил Лейма за рукав и потащил его по направлению кабинета, так и не выпуская из рук драгоценный диск и какой-то пакет.
- Вам лучше подождать нас в гостиной, - еще успел сказать юноша и исчез за дверью.
Смирившись с невозможностью влиять на происходящее и не слишком досадуя на то, что их лишили привилегии наблюдать за гастролями странного программиста Грэга, боги отправились в гостиную и приготовились ждать.
Порывшись в обширной музыкальной коллекции кузена, Джей извлек оттуда какой-то заводной сборник и включил музыкальный центр. Кэлер, пока из ресторанчика не принесли его второй ужин, притащил с кухни пиво для всех мужчин, мультифруктовый сок для дамы и гору всякой закуски: орешки, колбаску, соленую рыбку и еще с десяток наименований легких продуктов. По мнению Бога Пиров, они годились лишь на то, чтобы помочь продержаться до появления еды посущественнее.
- Как думаешь, у него действительно получится? - спросил Рик у Элии, беря со столика очередную банку, и имея в виду свихнувшегося парня с диагнозом 'программист'.
- Лейм считает, что да, а значит, так оно и есть, - ответила принцесса, лениво поигрывая трубочкой в бокале с соком. - Во всяком случае, сам понимаешь, сначала лучше попробовать местные технические способы добывания информации, а если уж не заладится, тогда придется Джею и Кэлеру поработать по старинке.
- Всегда готовы! - вор хитро прищурился и бросил в рот горсть орешков. Кэлер добродушно кивнул, сжав пудовый кулак.
- Как сок, вкусный? - острый нос рыжего сунулся к бокалу сестры.
- Попробуй, только весь не выпей, - предложила богиня, и тот не заставил себя упрашивать, тут же приложился к трубочке, довольно блеснув глазами, и оценил: - Вкусно!
- Я тоже хочу! - моментально возмутился обойденный процессом интимной дегустации Джей.
Во избежание дальнейших препирательств, Элии не осталось ничего другого, как, сделав глоток из бокала, протянуть его брату. Торжествующе ухмыльнувшись, бог пригубил сок именно с той стороны сосуда, где его касалась принцесса. Потом, наконец, остатки жидкости перешли в полное владение богини.
А из-за дверей кабинета некоторое время не доносилось никаких звуков кроме едва- едва слышного за музыкой гудения компьютера, ударов по клавишам, щелканья мышкой и неразборчивого бормотания Грэга, вслух комментировавшего каждый свой шаг. Потом прозвучал ликующий возглас: 'Ес-сть!' и утробно зажурчал принтер.
И вот из кабинета появился Лейм с распечаткой в руках и взлохмаченный более прежнего, но донельзя довольный программист. Выпалив на ходу: 'Ну все, Моу! Я погнал диск ставить! Бывай!', он рванул в коридор, на ходу зацепившись за фигурную ручку двери гостиной свитером, поспешно освободился, и вновь угодил 'на крючок' краем пакета. Дернулся и вдрызг разорвал непрочный материал. На пол высыпалось насколько книг в ярких обложках, куча листов, исписанных какими-то закорючками, наверняка обозначавшими в представлении Грэга буквы, пластиковый футляр от очков и сами очки, свалившиеся с переносицы хозяина.
Кискорхоу, первым делом сунув под мышку вожделенный диск, принялся нашаривать очки, а Лейм подбирать разлетевшиеся по всему коридору и комнате бумажки. Принцы, наблюдавшие за комическим представлением из гостиной, заржали как кони, Элия, спрятав в уголках губ насмешливую улыбку, укоризненно цокнула языком:
- Мальчики, стыдно смеяться над чужой неловкостью, помогли бы лучше парню! А то он со своей врожденной грацией до выхода и к утру не доберется.