Он устроил родственникам настоящий ужин. На столе стояло три здоровенных лоханки с салатами: рыбным, овощным и из морепродуктов, дымилась громадная жаровня с курицей в специях, а на блюде в центре возвышалась гора бутербродов с паштетами и мясной нарезкой. Торт, фрукты, рулеты, конфеты, чай ждали свой очереди на подоконнике.
Быстренько разместившись на угловой мягкой скамейке и табуретах, гости вкупе с хозяином, принялись за еду. Юноша жевал без особого аппетита, слишком много всего произошло сегодня, чтобы спокойно есть, да и о какой еде может идти речь, если рядом Элия. Любоваться ею казалось романтику куда более необходимым, чем кушать. Зато сотрапезники с лихвой восполняли недостаток рвения кузена. Правда, Джей, отличающийся нетрадиционными вкусами в еде, дополнительно сдабривал пищу огромным количеством разных специй, да и смешивал блюда весьма причудливым образом.
Очень быстро от готовки Кэлера остались лишь незначительные залежи крошек, их сменили сладости местного производства. Мужчины и их лопали за троих. А вот богиня, поковырявшись ложечкой в торте, едва заметно поморщилась и взяла кружок рулета. Откусила, медленно прожевала и задумчиво спросила:
- Из чего это сделано?
- Мука, соль, сахар, яйца, патока, джем, - навскидку принялся педантично перечислять Лейм.
- Нет. Оно такого вкуса иметь не может, - решительно возразила Элия.
Сцапав с подоконника пустую упаковку, Джей сверил состав с предположениями кузена:
- Все так, а еще загуститель, консерванты и усилители вкуса! Так вот что такое нажористое! Надо будет с собой парочку прихватить под соленых осьминогов и белое винцо хорошо пойдет.
Растеряв после столь вдохновляющего комментария остатки аппетита, Элия молча пододвинула нарезанный рулет брату, а сама без особого энтузиазма взяла яблоко.
- У меня есть натуральный шоколад в баре, я сейчас принесу! - встрепенулся Лейм и умчался в гостиную. Явился он с маленьким кулечком темных брусочков, завернутых в хрустящие полупрозрачные бумажки с кокетливым радужным кантом. - Вот! Угощайся!
- Для подружек держишь, а малыш? Хороша приманка! Под винцо и сладости девочки сговорчивее, - цинично заухмылялись Рик и Джей, одобряя действия родича, а заодно малость пятная его идеально-романтичную репутацию перед сестрой.
- Нет, себе покупал, люблю мелодрамы по винцо и сладости смотреть, - огрызнулся милый младший кузен совсем не милым образом. Лучше уж пусть Элия считает его слезливым романтиком, чем думает, что он предложил ей шоколад, приготовленный для таких целей!
- Не всем же для счастья надо полборделя оприходовать, есть и другие развлечения, - вступилась принцесса за родича.
- Ну почему же пол, Элия, мы на мелочи не размениваемся, - хихикнул Джей, но его уже не слушали, углубившись в дегустацию.
М-м-м, - кузина развернула один фантик, сунула крохотный брусочек в рот и одобрила подношение благосклонным кивком. Хороший шоколад и крепко заваренный чай стали отличным завершением трапезы.
Хотя, и без стараний сестры от других сладостей через считанные минуты тоже остались лишь крошки. Сытые и потому добрые, насколько это вообще возможно, лоулендцы в умилении уставились на своего кормильца.
- Кэлер, спасибо, милый, я сыта, - улыбнулась брату принцесса, предпочтя забыть о первой неудачной 'сладкой ноте'. - Все было вполне съедобно. (В устах привереды Элии эти слова прозвучали как лучшая похвала).
- Ага! - радостно согласились не столь притязательные принцы. - Жратва что надо!
Довольно кивнув, Кэлер задумчиво провозгласил, похлопав ладонью по совершенно плоскому животу:
- А я бы, пожалуй, еще пожевал. Может, поворожить? Больше что-то возиться с готовкой неохота.
- Попробуй, - пожала плечами Элия, подумав о кусочке жидкой тротуарной плитки, - но сам понимаешь, за результаты ручаться не приходится. Вспомни слова Источника.
- Лейм, а ты колдовал в Сейт-Амри? - Бог Магии, Рик, метнул вопрос кузену занимавший его вопрос.
Тот отчего-то смутился и признался:
- Нет, ничего, кроме пси-воздействия и отладки готовых оборонных чар.
И не дожидаясь удивленных вопросов, продолжил:
- Видишь ли, я решил жить здесь как человек урбо-мира. Поначалу, конечно, было очень трудно, руки чесались поворожить, но потом привык. Азарт появился, стало интересно, справлюсь ли я сам, без магии, смогу ли без нее обойтись. Она ли для меня лишь средство или я ничего без этой силы не значу?
- О молодость, о золотые годы! - еле слышно хмыкнул Джей, Рик иронично улыбнулся, но промолчал.
А юный лорд, не зная как понимать реакцию родственников, виновато глянул на принцессу:
- Я что, поступил плохо?
- Не знаю, милый, можно ли вообще к такой проблеме подходить с четкой меркой 'хорошо-плохо', - Элия сделала паузу, собираясь с мыслями.
Рик и Джей деланно вздохнули и мелодраматично возвели к небу (потолку) очи, в 'предвкушении' лекции, на которые иногда была так щедра сестра, но уши все-таки навострили. Им было интересно, какую мораль выведет богиня из поступка кузена и чего логически наобосновывает. Подчас выводы младшей сестры бывали столь парадоксальны и мудры, что даже прожившие не на одну сотню лет больше боги мотали на ус.
- С одной стороны ты прав, - продолжила принцесса, в задумчивости потерев подбородок. - Раз пришел в урбо-мир жить и учиться, а не развлекаться, значит, надо поостеречься с использованием магии, чтобы не выдать себя и как можно быстрее адаптироваться. Но с другой, отказаться от божественного дара, чтобы почувствовать себя таким, как человек?…
- Элия, но чем плохи люди из урбо-миров? - попытался оправдаться Лейм.
- Я и не говорю, что они плохи, милый, они просто слишком си льно отличаются от людей миров магических. Слепец разве плох или виноват в том, что слеп? - заметила кузина и, не дожидаясь возражений и горячих доводов в защиту людей, заметила. - Сегодня, когда мы шли с Кэлером к тебе, я наблюдала забавное явление. Тротуарная плитка на несколько мгновений стала вязкой, почти жидкой, а потом вновь вернулась к прежним свойствам. Вероятно, и ты в Сани-Рейст сталкивался с иными мелкими странностями.
- Да, конечно, случалось, предметы одушевленные и неодушевленные непредсказуемо меняли своих обыкновенно устойчивые признаки цвета, формы, веса, объема, положения в пространстве…., но какое это… - начал было хмуриться юноша.
- А твои друзья-люди, хоть один из них, заметил что-нибудь, если видел ты, мой сладкий? - уточнила Элия.
- Нет, - констатировал бог и замолчал, понимая, какую именно слепоту имела в виду кузина.
- Они, даже самые умные и эрудированные приверженцы сугубо материального взгляда на мир, видят лишь то, что привыкли и, за очень редким исключением, не желают ничего иного. Развивая интеллект, ничего не знают о тонких структурах, пребывающих в зачаточном состоянии. Ты хотел уподобиться таким созданиям. Этот парадокс почти на грани нарушения Закона Сохранения Божественной Сути! Ведь те из людей, кто способен постичь хоть что-то иное, 'кому снятся цветные сны' (идиоматическое лоулендское выражение, означающее зачатки дара волшебства), отдали бы многое, если не все, чтобы обрести хоть каплю твоей силы. А ты… Ты добровольно пренебрег ею, чтобы стать, как тебе казалось, самостоятельнее и взрослее. Некоторым извинением твоей линии поведения является формирующаяся суть Бога Техники, на первых порах плохо совместимая с любой магией и сырой мощью божественной силы иного рода. И все равно, в любой другой ситуации я бы отругала тебя, дорогой: игрушки, игрушками, но ценнейшим даром творения и силы манкировать не стоит. Однако, в Сейт-Амри, как нам сказал Источник, магия столь непредсказуема в своих проявлениях, что, не используя ее возможности, ты поступил мудро. Возможно, сработали подсознательные инстинкты, под которые ты подвел столь слабую логически базу….
- Я понял, - тихо прошептал Лейм, погружаясь в глубокую задумчивость, свойственную мужчинам линии принца Моувэлля, склонным к самокопанию и самоанализу.
- Слушай, - заинтересовался Джей, вспомнив, быть может, что-то свое. Принцу не раз приходилось бывать в урбо-мирах и даже в силу необходимости жить в них, правда, по большей части тайком от Источника, который, узнай об этом, закатил бы своему посвященному форменную истерику. - Ты серьезно считаешь, что в этих убогих мирах есть те, 'кому снятся цветные сны'?
- Они есть везде, - со спокойной уверенностью ответила принцесса.
- Но откуда? Они ничего не знают о Силах, почти ничего правдивого не слыхали о богах, у них нет магии, памяти инкарнаций? - продолжал истово допытываться принц.
- Этого нет. Но те причины, которые ты перечислил, брат, далеко не все, что заставляют людей любого из миров рвать цепи реальности, - задумчиво возразила богиня
- Например? - уточнил белобрысый принц.
- Скажем, 'серебряная капля'. Слышал? - проронила Элия.
- Нет! - жадно ответил Джей и приготовился слушать. Раз сестра впала в 'лекторское настроение', то расскажет подробно и без особых просьб.