- Отлично! - так же счастливо подтвердила его великое открытие принцесса и уже тише добавила. - Надеюсь, в спешке ты не забыл свой инвентарь, на тот случай если кузена не окажется дома и нам придется приглашать себя в гости самим?
- Обижаешь, сестренка, - жизнерадостно хохотнул принц. - Все свое ношу с собой!
В воздухе на секунду мелькнуло и тут же скрылось в необозримых глубинах его куртки, похоже, состоящей из одних карманов на молниях и заклепках, что-то тускло проблескивающее.
Кэлер не был игроком, шулером, или вором, как Джей, но, как Покровителю грабителей-взломщиков, вскрыть сейф или дверь для него не составляло труда. Впрочем, такое можно было сказать и о любом члене королевской семьи, просто принц делал это несколько более квалифицированно. Нрэн, например, предпочитал без проблем и долгих поисков ключа или отмычки вышибать преграду - и дело с концом. Ему иногда пытались намекнуть на то, что можно было просто постучать, но воин оставался глух к подобным издевательским комментариям его быстрых и высокоэффективных решений.
Элия хотела было выдать соображения по этому поводу вслух, но тут на периферии сознания богов раздался легкий звон разбитого хрустального бокала, возвещающий об установлении заклинания связи. Сигнал был стандартным, общий для тех, кто ленился добавлять в готовое заклятье личные изыски или пренебрегал этим развлечением по иным причинам.
Незнакомый, чуть глуховатый, но явно мужской голос принялся вещать на незнакомом лоулендцам языке. Странный монолог продолжался с минуту, на протяжении его, вслушиваясь в непонятные слова, принцесса пыталась активизировать ожерелье Звездного набора, или хотя бы развернуть фокус связи. Тщетно. Наконец, незнакомцу, видимо, надоело разглагольствовать перед не вникающими в смысл его высокой речи глупцами, и он замолчал. Снова раздался жалобный звон хрусталя, и возвратились привычные звуки.
- Что бы это значило? - Кэлер недоуменно пожал огромными плечами и почесал всей пятерней в затылке.
- Понятия не имею, - честно призналась принцесса, хотя чесаться не стала, и тут же выдала логически обоснованный вывод: - Источник говорил нам, что магия здесь работает странно и возможны любые искажения. А уж заклятья связи подвергаются искривлениям даже в магических мирах.
- Даже, а поконкретнее? - заинтересованно блеснул глазами Кэлер.
- Конкретнее, - продолжила принцесса, опираясь на ряд научных работ по данному вопросу и беседы с Риком, могу перечислить с десяток наиболее правдоподобных версий:
а) мы подключились к части чужого разговора, который состоялся когда-либо здесь или в иных мирах, в любом времени и пространстве;
б) с нами пытался связаться кто-то знакомый, но мы его не поняли из-за искажений магии структурой измерения.
в) с нами случайно связалось существо со значительно более высоким коэффициентом силы, потому что странная структура этого мира исказила и притянула к себе заклинание связи. Именно поэтому мы и не смогли понять, что он говорит, ибо перестал помогать врожденный дар бога говорить и писать на языке любого мира с меньшим или равным коэффициентом силы, как на своем собственном;
г) над нами подшутили;
д) странное явление не имело никакого отношения к заклятью связи, и уподобилось ему из-за влияния Бури Между Мирами;
е) нам намеренно по неизвестным пока мотивам помешали понять смысл разговора и определить говорящего по неизвестным мотивам….
Словом, брат, вариантов море, и выяснить, какой из них истинен, пока нельзя, перечисления же я могу продолжать хоть до утра. Но зачем? Давай оставим вопрос открытым, а если, в конце концов, так ничего и не выяснится, доложим Источнику, пусть пошевелит мозгами.
- Да-а, - протянул Кэлер. На пару минут принц так задумался, что встал, как вкопанный, не добравшись до палисадника рядом с домом номер восемь всего пары шагов. Темно-зеленые глаза подернулись мечтательной дымкой - наглядным симптомом приступа творческого вдохновения, которое периодически застигала Бога Бардов врасплох. Поняв, что сейчас брата начнет перемыкать на творении очередного шедевра, вероятнее всего приключенческой баллады по мотивам странного 'разговора', Элия наступила сочинителю на ногу острым каблучком и потопталась.
- Слушай, - благодаря столь радикальным мерам принц вынырнул из творческих грез, - значит, заклинания связи действительно могут подключаться к совершенно незнакомым людям, это не брехня?
- Могут. У меня есть на примете несколько документально засвидетельствованных историй о курьезных, трагичных или романтических последствиях такой неразберихи. Как-нибудь расскажу, - поспешно подтвердила принцесса, пока Кэлер вновь не нырнул в океан мечтаний всерьез и надолго. До той поры, пока не родится гениальное произведение, без разбора берущее в плен сердца и простых выпивох из самого захудалого кабака и высокородных дев.
- Надо ж…, - задумчиво тряхнул головой Кэлер.
Процесс сочинительства балансировал на грани между реальным осознанием и фазой бессознательных ассоциаций. Как ни уважала богиня великий талант родственника, все-таки приготовилась снова потоптаться на его ногах для приведения в чувство и замерла в некотором недоумении. Один из ее каблучков начал уходить в милую плиточку тротуара, еще секунду назад имевшей вполне стандартную плотность. Поспешно выдернув обувь из жидкой каменной трясины, Элия переступила на другой участок покрытия, сохранявший прежнюю твердость. А секунду спустя жидкий камень вновь стал плотным. Принцесса хотела было сообщить о неестественном для урбо-миров поведении материала, но в конце улицы раздался басовитый лай, звон порванного ошейника и надрывный мужской крик 'Стой, Берс! Стоять!'.
Хлопая ушами по ветру, загребая воздух мощными лапами, к богам припустил здоровенный, габаритами не уступающий пони, лохматый пес. Черный монстр, оскалив широченную пасть в собачьем эквиваленте улыбки, в доли секунды домчался до Кэлера, подпрыгнул, и, навалившись на грудь принца, принялся облизывать его с радостным щенячьим повизгиванием.
'Ну-ну, не балуй', - потрепав лобастую голову, добродушно усмехнулся бог - любимец зверей и детей, впрочем, мужчины и женщины любых возрастов обычно так же питали к нему неизъяснимую симпатию.
Запыхавшийся владелец гигантского зверя, добравшись до богов, испустил вздох неимоверного облегчения пополам со столь же непреодолимым изумлением. Его оголтелый злобный питомец - гроза района - никого не сожрал, не загрыз и даже не покусал.
- Вы извините, не удержал, - захлебываясь словами, выпалил лысенький, хлипкий мужчина и сложился едва ли не пополам, переводя дух.
'И почему такие плюгавые мужичонки вечно обзаводятся самыми большими собаками, лошадями и мечами? Неужто считают, что от этого та мелочь, что болтается между ног, станет крупнее? - мысленно задалась философским вопросом Элия.
- Ошейник ему покрепче нужен, пока шалопай не повзрослеет чуток и шутковать не перестанет, - прогудел Кэлер, прихватив пса за шкирку, и пальцами загнул выбившиеся из цепи зубчатые звенья, восстанавливая испорченный строгач. Присмиревший пес покорно вынес все ремонтные процедуры. Пробежав пальцами по цепочке, принц укрепил еще три звена и вручил поводок разинувшему рот человеку с наставлением: - Ты песика гладь почаще, он ласку любит!
- А-а-г-га… - захлопнул рот собаковод и энергично кивнул, машинально сжав поданный Кэлером поводок, Элия, созерцавшая концерт, не выдержала и тихо прыснула в ладошку.
Укрощенный богом пес покорно пошел за хозяином, только все оборачивался на принца, будто ждал, чтобы тот позвал и предложил стать его собакой. Вот только Кэлер не позвал, наверное, понимал, притащи он к Лейму в дом здоровенного зверя, и ночевать им обоим на коврике за дверью.
- Воспитание собак завершено, сейчас у нас есть другая забота - с улыбкой напомнила брату принцесса, отложив рассказ о жидких плиточках до того, как переговорит с кузеном. Вдруг, именно с Сейт-Амри такие преображения в порядке вещей?
- Точно, пошли в гости к малышу Лейму, - энергично согласился Кэлер.
Придя к консенсусу, лоулендцы направились в первый подъезд пятиэтажного дома, окруженного симпатичным палисадом с уже знакомыми грамофончиками за маленьким, ниже колена, голубеньким заборчиком.
- Нам на пятый, - вслух подсчитала Элия, выполнив простейшее действие умножения с количеством этажей и числом дверей на одной площадке.
Минуя лифт (надо же осмотреть все вокруг), да и ненадежны эти железные технические коробки, особенно на первых порах контакта богов с урбанизированными мирами, лоулендцы зашагали вверх по лестнице вдоль окрашенных в тот же нежно-голубой, что и заборчик, цвет стен. На четвертом этаже, сразу после того, как гости начали подниматься на пятый, приоткрылась дверь квартиры номер шестнадцать, и оттуда высунулся любопытный острый нос, а потом и целая голова в мелких бигуди.
Проводив подозрительных пришельцев внимательным взглядом, голова нырнула обратно. Буквально через десяток секунд звякнула цепочка, дверь распахнулась шире, и из квартиры выплыла толстая тетка в ярко розовом с фиолетовыми цветами халате, и столь же радикально окрашенных шлепанцах-'зайчиках' на босу ногу. Бдительная женщина с удивительным для своего веса проворством заспешила по лестнице вслед за лоулендцами. Однако ж, бог был быстрее. Когда бабенка взобралась на пятый этаж, Кэлер уже аккуратно вскрыл дверь в квартиру кузена своими универсальными ключами. Они с сестрой как раз собирались заходить.