Он послушно повернулся на ягодицах, помогая себе пятками. Я с одобрением отметил, что Гвен теперь крепко держала пистолет обеими руками.
Взяв палку, я концом пододвинул самодельный пистолет к Биллу.
- Слушай, Билл. Не делай ни одного внезапного движения. Теперь опусти руки. Так. Разряжай пистолет. Отложи патрон в сторону. Теперь руки снова за голову и поворачивайся обратно.
Все время, пока он в точности выполнял мои команды, я заслонял Гвен. У меня не возникло бы ни малейших угрызений совести, если бы его пришлось убить, и я полагал, что Гвен это сделает сразу же, если он попытается направить свою пушку против нас. Но я подумал: а как же потом поступить с телом? Мне, честно говоря, не хотелось его убивать. Ведь если вы не на поле боя и не в госпитале, наличие покойника довольно трудно объяснить. И осложнения неизбежны.
Поэтому я облегченно вздохнул, когда он справился и снова закинул руки на затылок. Я дотянулся палкой до мерзкой маленькой самоделки и подтянул ее и единственный патрон, вынутый Биллом, к себе. Положив патрон в карман, я наступил ногой на дуло "пистолета" и раздавил его, заодно разрушив и "пусковой механизм".
- Вы можете слегка расслабиться, - сказал я "миссис Хардести", - теперь уже можно не убивать. Просто держите на прицеле его ляжку.
- Послушайте, сенатор, а может, я все же продырявлю эту ляжку, так, на всякий случай?
- О нет, нет. Если он будет вести себя прилично, то, пожалуй, не стоит. Билл, ты ведь собираешься вести себя прилично?
- Ох, сенатор, конечно! Скажите ей, чтобы была поосторожней с этой штукой, пожалуйста!
- Ладно, ладно! Сам-то ты даже не пытался быть осторожным со своей "громыхалкой"! И ты не в том положении, чтобы на чем-то настаивать. Скажи-ка, Билл, что ты сделал с бедным проктором, которого ограбил?
- Как? Я?
- Ну сам посуди: ты же напялил прокторскую куртку, которая не на тебя сшита. И твои штаны к ней совсем не подходят. Я попросил тебя показать удостоверение, а ты вытащил оружие, "громыхалку"! Господи помилуй, к тому же ты еще давненько не мылся, ведь так? Какой же ты тогда проктор? Вот я и спрашиваю, куда ты подевал владельца этой куртки? Он что, мертв? Или всего лишь оглушен и заперт в клозете? Отвечай побыстрее, не то я попрошу миссис Хардести снабдить тебя "освежителем памяти". Где проктор?
- Не знаю! Не делал я этого!
- Ну-ну, дорогуша, не заливай!
- Клянусь честью матери! Истинная правда!
Я несколько усомнился в "чести его матушки", но высказывать этого вслух не стал. Я посчитал бы это дурным тоном, особенно в присутствии такого жалкого образца человеческой породы.
- Билл, - сказал я мягко, - ты ведь не проктор, не так ли? Мне что, снова объяснить, почему я в этом уверен?
(Дело в том, что Главный проктор Франко был великим службистом. И если бы кто-нибудь из его команды позволил себе так выглядеть, да еще так смердеть, то путь олуху был бы один: его немедленно вышвырнули бы в открытый космос!)
- Впрочем, если хочешь, я поясню, - продолжал я. - Тебе когда-нибудь вгоняли под ногти иголки с раскаленным острием? Это очень способствует улучшению памяти, знаешь ли?
Гвен охотно подключилась:
- Вполне могут подойти и обыкновенные булавки, сенатор! У них больше масса, и они дольше остаются раскаленными. У меня как раз есть одна. Можно, я попробую? Можно?
- Можно, можно, милая, но лучше держите его пока под прицелом. А уж если он совсем заартачится, я попрошу вас применить этот способ воздействия.
- Ну ладно…
- Уберите от меня эту кровожадную суку! - завопил Билл в панике.
- Билл! А ну-ка сейчас же извинись перед леди! Иначе придется попросить ее приступить…
Он простонал:
- Леди, я извиняюсь! Но вы так меня напугали! Прошу вас, не надо булавки, я видел однажды парня, которому загоняли их под ногти!
- О, можно применить приемчики и похлеще, - любезно уверила его Гвен. - Полезно прикладывать медные электроды к разным интересным местам мужского тела. Результаты получаются еще быстрее. Сенатор, - добавила она задумчиво, - у меня в сумочке как раз есть медная проволока. Если вы подержите этот пистолетик, я займусь электродами…
- Благодарю, дорогая, но, может, они и не понадобятся? Мне кажется, Билл собрался нам что-то поведать…
- И все же, сэр, я могла бы на всякий случай их подготовить.
- Ну что ж, посмотрим. Итак, Билл, что ты сделал с проктором?
- Ничего я не делал, не видел я никакого проктора! Ничего не делал, никого не видел! Там было всего два типа, они сказали, что я смогу подработать, но с ними не было никакого проктора! Не делал я ничего ни с какими прокторами, их там не было! Но у Фингерса всегда бывают под рукой новые типы, и он сказал, что…
- Ну-ка постой! Кто такой Фингерс?
- Ох, он в нашем закутке главный. Правда!
- Давай поподробнее. В вашем закутке?
- Люди должны где-то спать, верно? Очень важные персоны вроде вас имеют квартиры с табличками на дверях. Мне бы такое! Но дом-то все равно нужен!..
- Очевидно, ты хочешь сказать, что "закуток" - это и есть твой дом? А где он находится? Кольцо, радиус, уровень притяжения…
- Да не могу я сказать точно!
- Будь разумнее, Билл! Если это внутри основного цилиндра, а не на боковых пристройках, то координаты всегда можно указать точно.
- Может быть, но я не знаю сам и не смогу описать вам дорогу туда. Да и не хотел бы, если бы и мог, потому что… - тут он словно постарел на десяток лет, и лицо его выразило крайнее отчаяние. - Не позволяйте, сэр, ей жечь меня и стрелять, подождите немного! Выгоните меня в космос и дело с концом! Ну пожалуйста!
- Сенатор, - подала голос Гвен.
- Да, миссис Хардести?
- Билл сильно опасается, что, если вы сделаете ему больно, он откроет, где его убежище. Там ночуют и другие "ходоки", вот в чем дело. И по-видимому, спутник не так велик, чтобы он мог спрятаться от своих дружков, если выдаст их. Они его укокошат, хотя, может, и не сразу.
- А что, Билл, ты поэтому упираешься?
- Я уже слишком много сказал. Выкиньте меня в открытый космос и все!
- Да нет, пока ты еще жив, Билл, должен мне кое-что сказать. Я выжму это из тебя, иначе миссис Хардести применит свои смешные медные проволочки. Но прежде скажи - что тебя ждет, если укажешь, где находится "закуток"?
Он ответил не сразу - я дал ему время подумать. Билл произнес хрипло и тихо:
- Легавые поймали одну шкуру шесть-семь месяцев назад. Слава богу, он был не из нашего закута. Его переулок помещался на сто десятом, у полного притяжения. Легавые раскололи его, отравили тот закут, и многие козлы там загнулись. Но ту шкуру, что их выдала, наши зацапали и скормили крысам. Очень голодным.
- Понятно.
Я глянул на Гвен. Она судорожно глотнула и прошептала:
- Сенатор, только без крыс! Мне не нравятся крысы! Пожалуйста, без них!
- Билл, я больше не хочу знать про твой закут. Про твое убежище. И не буду спрашивать ни про кого из дружков, "ночных ходоков", ни про твое удостоверение. Но мне нужно получить полный и быстрый ответ на другой вопрос. Ты согласен?
- Да, сэр!
- Тогда отмотаем назад. Расскажи о тех незнакомцах, которые предложили тебе работу.
- Они сварганили все так быстро, в несколько минут. Заставили надеть эту куртку и вести себя, как будто я легавый. Позвонить к вам в дверь, спросить вас и сказать "послание от Менеджера". А дальше вы и сами знаете. Когда бы я сказал: "А что, вы разве не сенатор?" - они должны были ворваться и арестовать вас.
Билл виновато посмотрел на меня.
- Но вы все им поломали. Вы сами их сбили, не я! Поступили не так, как они ждали. Закрыли дверь за мной и не стали ждать ничего. Вы оказались настоящим сенатором да рядом еще эта женщина…
Он произнес последнюю фразу с особой горечью, глядя на Гвен.
Я понимал его наивное негодование. Какой "порядочный" уголовник может допустить, чтобы его посланец наткнулся на такую необычную жертву? Любое преступление нужно подготовить так, чтобы о жертве была полная информация. Я нарушил все представления Билла о правилах игры, поэтому решил утешить его:
- Тебе просто не повезло, Билл! Давай-ка изучим это "послание от Менеджера". Миссис Хардести, держите его на мушке!
- Можно, я опущу руки? - простонал Билл.
- Нет.
Тот листок еще валялся на полу между Гвен и Биллом, но я мог его поднять, не пересекая "линию огня". Что я и сделал.
Это оказалась стандартная "сопроводиловка" к чему-то с обозначением места для расписки о получении. К ней приколот знакомый конверт Промышленного Ведомства трех планет. Я вскрыл его.
Послание, написанное пятизначным кодом, состояло из пятидесяти слов. Даже адрес на конверте написан кодом, но поверх него от руки было выведено: "Сенатору Кантору, "Стандарт Ойл"".
Я засунул письмо обратно, не сказав ни слова. Гвен спросила меня взглядом, безо всяких слов. Я сам задал вопрос:
- Так что же нам делать с Биллом, миссис Хардести?
- Отскребем его.
- Что? Вы имеете в виду выкинуть его в космос? Или отлупить по заднице?
- О Господи, да нет же! Его просто надо засунуть в освежитель и продержать там, пока он не станет гигиеничным. Отмыть с помощью горячей воды и большого количества соды с шампунем. Отчистить ногти на руках и ногах. И прочее, и прочее. Не выпускать из освежителя, пока он не прочистится полностью.
- Вы хотите позволить ему воспользоваться вашим освежителем?
- Сенатор, я устала от вони, которую он испускает. К тому же вряд ли мне придется пользоваться этим освежителем впредь!