Комиссар-подполковник Аттила Кун слов на ветер не бросал. Мгновение спустя он уже летел через стол, вооруженный ножом и вилкой одновременно. Неизвестно, чем бы закончилось столь зловещее покушение, но Хеллборна спасла тарелка с мелко нарезанным салатом, на которой драконский офицер подскользнулся. Еще через секунду его скрутили сидевшие за столом легионеры.
- Мы до тебя все равно доберемся, негодяй, - пообещал комиссар, пытаясь вырваться из крепких рук испанских парашютистов. - Эта планета слишком мала, чтобы скрыться от нашего возмездия!
- Это не единственнвя планета во Вселенной, - хладнокровно заметил Джеймс.
А если бы кто-то вздумал спросить, что Хеллборн имеет вы виду, то получил бы банальный ответ - "Земля, Венера, Марс, Юпитер…"
- Джеймс Хеллборн? - внезапно услышал альбионец у себя за спиной. - Я ищу драконского офицера Джеймса Хеллборна. Он здесь?
- "Hablando del Rey de Roma, por la ventana se asoma", - пробормотал Колменарес. - Помяни черта… Вот и наша контрразведка. Да, капитан, он здесь, вы можете забрать его.
- Слава Митре! - воскликнул тот же голос, наконец-то узнанный Хеллборном. Альбионец обернулся, дабы убедиться в своих подозрениях.
Так и есть, перед ним стоял капитан четвертого ранга Патрик Мак-Диармат, следователь Драконского Центрального Комитета Бдительности, с которым они мило беседовали 8 мая 1940 года в 227-м кабинете Кейптаунского отделения ЦКБ.
Сегодня капитан Патрик Мак-Диармат почему-то носил легионерскую униформу и совсем не походил на военопленного.
- Следуйте за мной, мистер Хеллборн, - приказал молодой, печальный и хмурый ирландец.
- Я вспомнил! - неожиданно закричал до сих пор молчавший связист Тетлок. - Вспомнил! "Когда мир застрелился!" Я вспомнил, откуда эта цитата! Это же…
Входная дверь вагона-ресторана пропустила Мак-Диармата с Хеллборном и с лязгом захлопнулась.
* * * * *
- Присаживайтесь, - предложил Мак-Диармат, когда они оказались в отдельном купе. Хеллборн опустился на кожаный диванчик и осмотрелся. Распотрошенный сейф в углу, шотландский флаг с серпом и молотом на стене - скорей всего, совсем недавно это купе принадлежало последнему из клана Мак-Коммунистов.
- Вы не представляете, как я рад, что вас нашел! - продолжал ирландец, присаживаясь напротив и опуская откидной столик.
- Я тоже, - кивнул Хеллборн. - Не представляю.
- Простите? - поднял брови Мак-Диармат, копавшийся в черном кожаном портфеле.
- Вы кто собственно такой? - несколько грубо поинтересовался Хеллборн.
Его собеседник отложил портфель и откашлялся.
- Если вы случайно забыли, мы познакомились 8 мая сего года… - начал было ирландец.
- Да, я помню, - согласно кивнул Хеллборн, - а что вы делаете здесь? В легионерском мундире?
- Если вы еще не поняли, я скажу об этом прямо, - губы Мак-Диармата тронула слабая улыбка. - Я драконский разведчик, нелегальный агент под прикрытием, внедрившийся в ряды карфагенского врага. Я достаточно ясно выражаюсь?
- Вполне, - снова согласился Джеймс. - А вы не боитесь, что нас подслушивают?
- Я тщательно проверил это купе, - успокоил его собеседник.
- А вы не боитесь, что я вас выдам? - продолжал Хеллборн. - Выйду за дверь и позову ближайшего настоящего легионера…
- Зачем? - удивился ирландец. - Разве у вас есть хоть одна причина так поступить? Разве вы не добровольно стали одним из нас? Разве вы больше не верите в наше общее дело?
"Похоже, он появился в ресторане слишком поздно и не слышал наш разговор с Аттилой и Ганнибалом", - подумал Хеллборн. - "Или?… Нет, эту мысль мы обдумаем чуть позже".
- Да, вы совершенно правы, - не стал спорить Джеймс. - Добровольно и верю. Я только одного не понимаю. Почему вы рады меня видеть? Кто я для вас? Я новый гражданин и рядовой офицер. Мы встречались один раз в жизни и разговаривали несколько минут. Почему вы так рады меня видеть? - повторил Хеллборн.
- Потому что я пришел к выводу, что вы представляете огромную ценность для Республики, для всего нашего общего дела, - поведал Мак-Диармат и вернулся к своему портфелю. - Узнаете?
На столик опустилась серая картонная папка для документов. Знакомый отвратительный герб, девиз "For God and Liberty", "Личное дело номер…"
- Эту папочку в числе прочих документов наши партизаны забрали из кабинета чиф-командора Ла Бенева, после того, как разгромили индоокеанскую базу и освободили вас из плена, - поспешил пояснить ирландец. - Жаль, она не сразу попала ко мне в руки.
"Этот парень когда-нибудь играл в карты? Он так просто и быстро избавился от своего козырного туза".
- Я внимательно ее прочитал, - продолжал Мак-Диармат. - Не стану вам лгать, я далеко не все понял. Что ж, под пытками люди иногда говорят самые странные вещи… Но не до такой степени странные. Я задумался и принялся наводить о вас справки.
"Мы были такими наивными, - подумал Хеллборн. - Молодая народная республика, коммунистическая романтика; спецслужбы, пережившие военный переворот и чистку… Как бы не так!"
- Вы человек без прошлого, мистер Хеллборн, - заявил ирландец. - Вы человек ниоткуда. Вас просто не существовало до того самого дня, когда вы появились в кабинете Ла Бенева. Нигде. Ни в Грифонии, ни в Индоокеании, ни в любой другой известной стране на нашей планете.
"Но даже наша наивность имела границы, поэтому мы тщательно подготовились", - усмехнулся про себя Джеймс. - "В том числе и к подобному повороту событий. Продолжай говорить, парень. Мне нужно знать больше".
- Я оставил свою комнату в подвалах ЦКБ и направился в Драконскую Академию Наук, - разливался Мак-Диармат. - Я бродил по этажам и задавал осторожные вопросы ученым с мировым именем. Я получил множество бесполезных и несколько интересных ответов. Очень интересных, мистер Хеллборн. Увы, мое расследование несколько затянулось. Я как раз собирался навестить вас на вилле, как вдруг прилетели вражеские бомбардировщики. Что за невезение! Сразу появилось множество новых и неотложных дел. Первый день войны, что тут скажешь. Кое-как разобрался с текучкой и бросился на виллу. У вас такие милые соседки! К сожалению, я не мог долго с ними беседовать, потому что узнал, что вы уже отправились на фронт. Пока я убеждал начальство, что вы невероятно важный и полезный человек, пока добирался до линии фронта - ваш бронепоезд уже частично уничтожили, и частично захватили враги. К счастью, я предусмотрел такой вариант, и приготовил несколько запасных коридоров, ведущих в карфагенскую зону влияния. И вот я здесь.
Ирландец скрестил пальцы рук и наклонился вперед, уставившись прямо в глаза Хеллборна.
- А теперь я надеюсь получить несколько интересных ответов от вас.
"С кем я все-таки имею дело?" - задумался Джеймс.
Капитан Франц Стандер любил мило посмеяться.
Стаф-капитан Аарон Селькирк любил играть в "абиссинскую рулетку".
Чиф-командор Эрнест Ла Бенев любил электроды и резиновые палки.
С кем я имею дело сейчас? Что любит капитан четвертого ранга Патрик Мак-Диармат?
Он действительно драконский разведчик в тылу карфагенского врага?
Или он был карфагенским разведчиком в тылу драконского врага?
Или?…
Патрик Мак-Диармат будет смеяться, шутить, играть в "русскую рулетку" или пустит в ход электроды?
Или у него просто нет времени на пространные задушевные разговоры и сложные оперативные комбинации - как и у меня?!
"Что я теряю и что могу выиграть?!"
- Я жду, мистер Хеллборн, - напомнил Мак-Диармат.
- Вы же все прочитали, - Хеллборн равнодушно кивнул на серую папку.
- Очень рваное и явно незаконченное повествование, - заметил ирландец. - Итак?
"Ладно, попробуем вариант под номером…"
- Наша колония была основана в 16 веке… - начал было Джеймс.
- Кто такой Фрэнсис Дрейк? - быстро спросил собеседник.
- Наш отец-основатель.
- Почему его имени нет ни в одной хронике?
- Потому что он пропал без вести, - развел руками Хеллборн.
"Потому что в вашем мире Ричард Третий выиграл Войну Роз, и другой британской династии служили другие адмиралы", - уточнил он про себя.
- Почему вы скрывались от внешнего мира?
- Первое время мы вовсе не скрывались, а просто пытались выжить.
- Кто такие "виксы", "апсаки", "халистанцы"?
- Всего лишь кодовые обозначения. "Виксы" - индоокеанцы, "апсаки" - северо-американцы, "халистанцы" - индусы.
(Ловко это он придумал - привязать народы с родной Земли к аналогичным материкам и океанам).
- Почему вы убили старого профессора?
- Он собирался предать нас англичанам.
- Почему Остров Свободы?
- Международное гнездо шпионов и авантюристов - идеальное место для перевалочной базы!
- Почему вы решили задержаться в Драконии?
- Пытался найти союзников.
- Кто такие "египтянцы"?
- Наши аборигены. Их… совсем немного осталось.
И т. д., и т. п.
Вопросы сыпались один за другим, но ответы были подготовлены заранее. Это была всего лишь чуть-чуть отредактированная версия чистой правды.