* * * * *
На закате "Пуссикэт" забрался в туннель на запасном пути. Хеллборн собирался выспаться, но ему не предоставили такой возможности.
- Собирайся, - велел ему Белгутай. - Душ, парадная униформа, и побрейся уже наконец!
В броневагоне-ресторане был накрыт роскошный (бегемотные консервы, никакого алкоголя) стол. Собрались почти все офицеры, даже незнакомые Хеллборну. Странно, не так уж много человек в экипаже, но он до сих пор не удосужился со всеми познакомиться.
Ну что ж, тем проще будет бросить их на произвол судьбы, если… нет, не "если" - когда придет время.
Комиссар Кун торжественно ввел захваченного пленника. Странный он какой-то, равнодушно отметил уставший альбионец, вроде белый человек, но прическа и бакенбарды как у нью-йоркского негра. Терцерон, квартерон? Высокий, очень высокий. Как он поместился в самолет? Трость проглотил. Европейская школа, старая закалка. Но вот эта загадочная крестообразная татуировка через все лицо… "Мне следовало больше времени проводить в библиотеке", - констатировал Джеймс.
- Полковник Александр Ганнибал, авиация Спаги, - щелкнул каблуками пленник.
- Из тех самых? - не выдержал Джеймс. - Родственник?
- Очень дальний, - сухо ответил легионер. - Троюродный кузен.
Первым из Ганнибалов был Ибрагим, эритрейский принц, попавший в рабство к туркам, но потом выкупленный и усыновленный царем Петром. Сибирский реформатор недальновидно женил воспитанника на одной из своих дочерей. Один из детей от этого брака захватил в стране власть. И вот уже двести лет династия Ганнибалов безраздельно правила в Петросибирской Империи.
- Давно оставили родину? - спросил еще кто-то.
- Это сделал еще мой отец, - неохотно сообщил сбитый авиатор. - Я урожденный гражданин Спаги.
Появился полковник Маккорд. По-прежнему в шотландской коммунистической юбке.
- Прошу садиться, леди и джентельмены.
Леди и джентельмены присели.
- Первый тост - за нашу сегодняшнюю победу! Она была маленькой и незначительной, но она была!
Выпили. Какой-то лимонный сок. Очень крепкий напиток по драконским стандартам.
- Вы догадываетесь, зачем вас пригласили? - повернулся Аттила к полковнику Ганнибалу.
- Вам не следовало задавать этот вопрос, - криво усмехнулся легионер, - тактическая ошибка, comrade comissioner. Приглашать побежденных полководцев на торжественный ужин - старый обычай европейских армий, которым неумело пытаетесь подражать вы, банда африканских анархистов и безбожников.
Ему ответили одновременнно трое:
- Этой банде анархистов удалось спустить вас с небес на землю! Не правда ли?
- "Африканских"? А где тогда находится Доминация Спаги?
- "Безбожников"? Ха! Кто бы говорил! У нас в Драконии - полная религиозная свобода, тогда как ваша "солдатская революция" первым делом закрыла или разрушила все церкви и мечети в Северной Африке! - этот комментарий отпустил Аттила Кун.
Первый вопрос полковник Ганнибал проигнорировал. Перешел сразу ко второму:
- Можно воевать в Африке и оставаться европейской армией. Что же касается закрытия церквей и мечетей, то это было необходимо. Религия - неотъемлимая часть человеческой цивилизации, человек - существо религиозное, он должен верить в какую-то Высшую Силу, это неизбежно. Не каждый воин готов верить в теорию эволюции или расширение Вселенной. Но гражданам обновленной Солдатской Республики требовалась другая вера. Не христианство - "подставь левую щеку". Не ислам - "покорность"…
- Вы могли бы выбрать иудаизм, - ухмыльнулся Аттила.
- Религия для маленького народа с узкими целями, - отрезал Ганнибал.
- И тогда вы извлекли из глубокой древности этого полузабытого идола, - заметил полковник Маккорд.
- Нет бога, кроме Митры, и Стоций - пророк его! - воскликнул пленный легионер.
"Вот что означает эта татуировка! - вспомнил Хеллборн. - Он же митраист! Странный культ солдат-солнцепоклонников, причуждливое смешение римских и персидских верований, очень популярное в последние годы Римской империи…"
- Простите, кто такой Стоций? - спросил Паламедес. - Он как-то связан с вашим стоцкизмом?
Александр Ганнибал временно потерял дар речи от такого кощунства. Аттила Кун милосердно пришел к нему на помощь:
- Стоций был римский солдат, поднявший в шестом веке восстание против императора Юстиниана, и провозгласивший в Карфагене "первую солдатскую республику на африканской земле". Остается открытым вопрос, был ли он митраистом. Скорее всего - арианином, как и его союзники-вандалы.
- Клевета, - бросил легионер. - Стоций был адептом Митры - как и мы.
- С таким же успехом вы могли бы поклоняться Марсу, - заметил до сих пор молчавший Белгутай. - И называть себя мамертинцами.
- Марс - это планета, - сухо отозвался Ганнибал. - Простите, вы случайно не франкитаец?
- Ксанадунец, - сообщил мастер-капитан.
- Вот уж кого странная религия, - поморщился легионер.
- Да, я отправил к Плутону немало мужчин и женщин, - признался Белгутай. - Я верил, что загробном мире все они станут моими рабами. А до тех пор они служат Плутону, бог смерти доволен, и поэтому не торопится призвать меня в свое царство…
- Что же заставило вас сменить веру и обратиться в коммунизм? - поинтересовался Ганнибал.
- В одном из набегов на Америку мой воздушный корабль разбился вдребезги у берегов Фортороссии, - принялся рассказывать мастер-капитан. - Остатки экипажа были взяты в плен и собраны по кусочкам милосердными форторосскими врачами.
"Охотно верю", - подумал Джеймс, украдкой изучая лицо товарища. Конечно, до капитана Аарона Селькирка ему далеко, но Ник Ливермор мог позадовить этому набору шрамов.
- Фортороссы обошлись со мной гораздо лучше, чем я того заслуживал.
- Но недостаточно хорошо, если теперь вы здесь? - осмелился сострить легионер.
- У меня было достаточно времени, чтобы все тщательно обдумать и взглянуть на вещи под другим углом, - продолжал бывший солдат Ксанаду. - В моей душе образовалась пустота…
"И тогда ты увидел свет! - догадался Хеллборн. - Неужели еще один шпион? Нет, не похоже, в его голосе столько чистой и неподдельной веры".
- …но Форторосскому Бюро Расследований не понравилось мое вступление в коммунистическую партию. И я решил перебраться в Драконию. Не все ли равно, где сражаться за светлое будущее? - сказал Белгутай.
- Ваше светлое будущее - одна большая ложь, - холодно заметил Ганнибал.
- Почему? - вырвалось у Хеллборна.
- Я охотно вам объясню, - снисходительно улыбнулся карфагенский полковник, - если только товарищ комиссар позволит.
- Товарищ Хеллборн с нами недавно, ему будет полезно послушать классового врага, - коварно улыбнулся в свою очередь Аттила Кун. - Задавайте вопросы, Джеймс, не стесняйтесь.
- Вера в лучшее будущее - еще одна неотъемлимая часть человеческой цивилизации, - продолжал альбионец. - Если не считать совсем темных эпох и диких народов. Но не будем углубляться слишком далеко, посмотрим вокруг. Христиане обещают второе присшествие и спасение для всех уверовавших. Коммунисты - построение нового справедливого общества равных прав и возможностей. Те или иные нацисты - земной рай для свой расы, будь она тюркская или финнская, и трех рабов для самого бедного гражданина. Какое светлое будущее обещаете вы? Бесконечную войну?
- Именно так, - кивнул Ганнибал. - Вот вам еще один неотъемлимый элемент человеческой цивилизации - война. Люди воевали во все времена и эпохи, с того самого дня, как из обезьян превратились людей…
- Обезьяны тоже умеют воевать, - заметил Аттила. - Это вам любой африканец подтвердит.
- Это не войны, это всего лишь драки животных за землю, воду, пищу или самок, - возразил легионер. - Да, порой и люди сражаются по схожим мотивам, но только человек превратил войну в искусство; только человек может сражаться во имя чего-то большего, чем удовлетворение животных инстинктов, только человек может ставить перед собой высокие цели и защищать прекрасные идеалы!
- Лучшее будущее, - напомнил Хеллборн.
- Будущее человечества - это война, - продолжал Ганнибал. - Война - часть нашей природы. Не верьте тем, кто говорит, что человечество способно жить в мире. Нет, любой мир - это всего лишь подготовка к очередной войне.
- Вы забыли сказать волшебное слово "парабеллум", - напомнил Аттила.
- Отнюдь.