Мистра остановила авто у подножья лестницы. Открыв дверцу, она крикнула:
- Скорее!
Встревоженный её тоном и выражением лица, Стивенс быстро занял место рядом с ней, на ходу спрашивая:
- Что стряслось?
Не ответив, она рванула с места. Нажала на кнопку, и откидная крыша автоматически стала на место, а дверные стекла поднялись из пазов.
Спустившись вниз по главной аллее, она вместо того, чтобы свернуть и выехать на шоссе, объехала вокруг кучки деревьев и углубилась в узкую мощеную дорогу, спускавшуюся вниз между двумя рядами живых изгородей. Скорость машины настолько возросла, что Стивенс не удержался от возгласа:
- Мистра, ради Бога! Что вы делаете?
Метров через пятьдесят дорога внезапно обрывалась, казалось, прямо на краю берегового утеса. Ошеломленный и всерьез обеспокоенный Стивенс повернул голову к Мистре. Он увидел, что её рот и нос были закрыты какой-то прозрачной полумаской. Одновременно он учуял появившийся в машине странных запах.
Газ!
С уже замунтенным сознанием он потянулся к ручному тормозу, но голова слегка задела приборный щиток. Какое-то мгновение его разум ещё что-то воспринимал, потом погрузился в кромешную тьму.
13
Стивенс поморгал и услышал, как Мистра обращается к нему:
...Можете позвонить мистеру Таннехиллу, если хотите его предупредить.
Слова ему показались лишенными всякого смысла. В памяти молнией промелькнуло воспоминание о катастрофическом положении машины, стремительно скатывавшейся к краю обрыва, и он инстинктивно вновь потянулся к ручному тормозу.
Но никакого тормоза не существовало.
Оторопев, адвокат огляделся и увидел, что находился в апартаментах Мистры. По правую сторону - бар, слева - коридор, который вел к спальням. В окно неудержимым потоком вливалось буйное солнце. В углу мурлыкало радио, а Мистра, которая в момент, когда он пришел в себя, должно быть, находилась за стойкой бара, вынырнула оттуда с двумя наполненными бокалами.
Взглянув на Стивенса, она промолвила:
- Уверяю вас, вы вполне можете позвонить прямо отсюда. Через систему реле телефон связан с городской сетью.
Стивенс взглянул на аппарат, потом обхватил руками голову, не в силах понять, о чем это она толкует. Одновременно он силился уразуметь, что с ним произошло. Но в голове неизменно возникала одна и та же картина: машина мчится на полной скорости к пропасти, а он безуспешно пытается остановить этот смертельный полет... Зачем...
Потом - пробуждение здесь.
Он прокурорским оком взглянул на Мистру:
- Чем это вы поспользовались, чтобы лишить меня сознания?
Она усмехнулась.
- Извините. Но, с одной стороны, у меня совсем не было времени пускаться с вами в объяснения, а с другой - я подумала, что вы можете оказать мне помощь в той борьбе, что я веду.
Он раздраженно фыркнул:
- Если мне не изменяет память, вы должны были отвезли Холанда к его месту работы, а...
Она не дала ему договорить:
- Я установила контакт с группой. Объяснила им, что замыслил Холанд. Было решено, что главное - это замять все дело! Соответствующее давление на Холанда будет оказано. Но у нас нет уверенности, что оно возымеет действие.
Стивенс подумал о всех самых влиятельных в городе лицах, которых он причислял к членам группы и кто мог бы воздействовать на следователя. Он отрывисто спросил:
- А почему, собственно, это может не сработать?
Мистра покачала головой.
- Дорогой мой, вы не понимаете сути. У Холанда проснулись политические амбиции. Если его друзья слишком сильно надавят на него, он способен развернуться и против них. Однажды в нашей истории так уже бывало, и мы на несколько лет утратили контроль над городом. И не желаем, чтобы это повторилось.